陽春三月，氣候宜人，江南已是花紅柳綠，風景如畫。
蘇州城內，繁華似錦。人聲鼎沸的鬧市裏，熙熙攘攘，馬來車往，來往商販尤其多，其中絕大多數商人為的是采辦江南繡品而來。
江南刺繡聞名天下，能繡者滿街皆是，上到八旬老嫗，下到幾歲孩童，不乏繡技精湛之人。其中堪稱繡坊中第一塊招牌的便是沈家繡坊，這家繡坊久負盛名，曾被天子親筆封為“江南第一繡”。
此時，沈家繡坊商販雲集，大門被車馬圍得水泄不通。來自全國各地的商賈握著大把的銀票爭先恐後的和掌櫃沈天海談生意，因為繡品緊俏，情形有點失控。
“實在是抱歉呐，繡莊裏的繡品已經買空了，各位仁兄總不會惦記著上貢朝廷的貢品吧！”沈天海麵對激動的商人們，笑著打躬。
“那可不敢，皇上的東西誰敢惦記？”一北方口音的商人向天拱手，表示對天子的敬畏。
“沈掌櫃這是說得什麼話？我們大夥兒千裏迢迢來到蘇州，就是衝著沈家這塊天下第一的招牌，總不能空手而回吧？”
“哎呀，沈掌櫃！天下誰不知道沈姑娘的一雙巧手，素有“南繡一絕”之稱。再給予時侯，定能滿足大家的需要，我們就在這兒住上些日子，等著沈姑娘便是。”有人感覺吵鬧不是辦法，便作出讓步。
“是，就是嘛！我們大老遠的跑來，總不能空手而回吧！等的，等的！”到底是商人，隻要做得成生意，殺人的怨氣也能一下子平息。
眾人都打著哈哈，一副不達目的不走人的架勢。
沈天海抱拳，歎了口氣，“各位，實不相瞞，侄女淮秀即將出閣，不能再為沈家繡坊作繡了。真是有負眾位老板的期望了。”
“沈姑娘出閣？怎麼沒聽過？”眾商賈麵麵相覷，難於相信，一時廳堂嘈雜，非常混亂。
沈天海朗聲道：“這是家兄定下的親事。如今侄女到了出閣的年紀，人家要娶侄女過門無可厚非。而且家母已經答應了江家即日送侄女過去，天海隻有遵照家兄的遺願，一一辦妥。”
眾人議論紛紛，天海倒是好脾氣，拱手笑道：“不過，我們沈家繡坊的金字招牌可是沒丟，除了侄女淮秀的巧手，還有天海的大嫂和內人呢。她們也不輸天下巧手的名號。請各位老板等候幾日，繡坊正日夜趕製繡品，必然不負各位的期望。”
姑娘出閣，總不能阻攔吧？商販們麵麵相覷，唉聲歎氣，隻得作罷。
黃昏時，一匹棗紅馬穿街過市，來到沈家繡莊的門前停下。
馬上是個女子，一身青色衣褂，戴著鬥笠，看不清她的臉。她下馬給看門的家丁呈上帖子。不到片刻，隻見仆人沈飛急忙領著她向廳堂走去。
“齊姑娘，你終於來了！”堂屋裏，一位慈眉善目的老夫人迎上來，抓住她的手，很是激動。
女子趕緊跪下施禮：“落霞來遲，請沈老夫人見諒！”
老夫人欠身扶起她，“齊姑娘快快請起，你爹爹還好嗎？”
女子道：“多謝老夫人掛念，我爹爹還算好。前些日子，爹爹走鏢時遇上幾個歹徒，不小心著了道兒，受了外傷。雖然不是什麼大事，但這千裏之行，落霞不忍爹爹受累，便懇求爹爹讓落霞前來，還請老夫人體諒。”
“齊姑娘不必見外，老身信得過你。是這樣，不知蜀中江家出了什麼事，要淮秀立刻前去成婚。老身不明就裏，便讓她叔天海陪去看看，如果沒什麼事，就把親事辦了。可此去數千裏，路途艱苦，況且蜀地不比江南，老身怎能放心讓淮秀一個閨女前往蠻荒之地？所以呢，老身便請齊老鏢頭護送淮秀。今日齊姑娘來了更好，你與淮秀親密，又同是女孩子，也方便些。”沈老夫人仔細解釋著。
齊落霞點頭應允：“老夫人，落霞自當竭盡全力護送淮秀妹妹。”
“好。有你在，老身很是省心啊。哎呀，看我這老太婆真的老糊塗了，光顧著說話。齊姑娘從京城趕來蘇州路途遙遠，必是累了，下人已備好洗浴熱水，請齊姑娘先去洗漱換衣吧。”老夫人笑著說。
“謝老夫人。”齊落霞告退，跟著一小丫環走出廳堂。
沒多久，沈天海匆忙走了進來，“娘，都辦妥了，您放心吧！”
“那些商賈都是老主顧了，如果還有存貨，就盡量給了他們。這些年來他們一直跟沈家繡坊做生意，也沒紅過臉。雖然淮秀即將出嫁，可我們沈家的招牌還在，讓大娘二娘他們加緊手頭的活兒，必能保住“江南第一繡”的名聲。”