數百隻馬蹄奔騰在大地上，馬上騎士幾乎是同時勒馬停步，戰馬長嘶，不情願地踢踏著地麵掀起煙塵。
天啟城門之下，火光爍爍，兩列禦林軍燕翅排開，高舉帝王旌旗，八十八名軍士吹動長號，嗚嗚的聲音盤旋開去，沉重而悠長。六十六名內侍監慢慢走出，在城門前鋪出了長半裏的紅毯，然後靜靜跪倒兩側。隻這般舉措，已是東陸皇室裏最高的待客禮遇，非是功勳卓著者不能享有。
長毯盡頭，一個身穿烈焰紅銅甲的青年男子抱盔在手，腰杆挺得筆直如槍，冷冷地注視著前方停步的騎兵陣。這人眉目堅硬，臉容冷峻，自有一股驕狂之氣，仿佛生來便該高人一等，可當他的目光落到那騎兵隊為首的一人時，心頭一陣壓抑，不自覺收斂了許多。
那是猛虎的眼睛。
贏天和高踞馬上，眼神似乎隻是隨意地掃了掃這個青年男子，可那目光裏的犀利著實讓這青年男子心裏發顫。
“赤炎給叔父請安！”青年男子單腿跪下。
贏天和緩緩策馬上前，來到他的麵前，瞅著他也不說話，忽然揚起馬鞭抽了過去。青年男子似乎早知他脾氣，頭也不抬，空出的左手及時伸出，牢牢接住了馬鞭，借了贏天和回鞭的力道順勢站了起來。
“多年不見，功夫倒沒落下。”贏天和一陣大笑，“這才像我贏氏的後人！”
贏赤炎也笑，“叔父老當益壯，赤炎差點就接不住了。”這話倒也不假，他捏緊了左拳，掌心發燙，疼得暗咬牙關。
“你父親好麼？”
“父皇身體欠佳，特命我來迎接叔父。”
“身體欠佳？我這大哥越老越糊塗，至今不立太子，到底瞎想些什麼？”
贏天和旁若無人地談論當今皇帝，一眾禦林軍和內侍監人人色變，這話若是傳揚出去，抄家滅族是肯定的了。但贏天和一向遠在越州，他們從來都不曾見過他，見到皇長子贏赤炎都不發作也就懶得再管，說來說去，總是他們贏氏的家事。
贏赤炎的臉色有些尷尬，贏天和的話刺中了他的心事。他今年三十五歲，正當壯年，一手烈火槍勇冠三軍，自問在眾兄弟中出類拔萃，可父親贏天意偏偏死抱著權利不放，已過花甲之年仍不冊立太子，每每想起總是心結難舒。
贏天和看著他不自在的臉色暗暗冷笑，心想此子也是不夠果敢，若換做是自己，早已逼宮坐殿了。他也不下馬，徑自從贏赤炎身邊走過，“葵兒、芮兒，見過你們的大哥，好好親熱親熱，我先去宮裏給皇帝陛下請安。”也不待贏赤炎有所反應，隨手鞭抽戰馬，戰馬長嘶聲中，絕塵而去。
禦林軍和內侍監更是戰戰兢兢，如此狂妄的臣子他們尚是首次見到，人人眼望皇長子，隻等他一聲令下便要上前拿人。可是贏赤炎隻是苦笑搖頭，一身張狂似乎被人生生磨滅了。
高大的城樓上，兩個白衣人牢牢注視著城下一舉一動，身形瘦削的少年臉色更變，顯然也吃驚非常，而身形高大的男子卻是含笑不語。城樓燈火明亮，照見他們的白衣如雪一般蒼白，更照出他們俊朗的麵容，赫然正是當今五皇子贏小白和九州白道領袖清水顏。
“五殿下在想些什麼？”清水顏忽然笑道。
贏小白輕點著城頭，“我這叔父如此狂傲，父皇怎麼會由得他胡來？”
清水顏笑道：“殿下不知武韜公的名望麼？數十年來軍功卓著，有‘十戰之功’，皇帝可是特許他‘帶劍入朝’的。”
“可這般舉動絕非臣子之道。”贏小白忽然握拳砸在城頭上，“若我是皇帝，早已除去此人！”
清水顏大笑，“我果然沒有看錯人，殿下年少卻決然，是帝王氣象。”
贏小白卻笑不出來，隱約嗅到了不安的味道，“隻怕此人一來，這天啟的風雲就要變了。”
清水顏笑而不答，內心裏多了幾分讚許，心說此子慧眼獨具，他日必是人中之龍。而讚許的同時他又覺得興奮起來，就像是貓捉老鼠，老鼠越強貓就越高興，他要的就是毀掉這個王朝所有的希望。
九州第一刺客集團的首領，舊日陳國朔月營的哨探兵，神秘地笑了，他的目光直上蒼穹，越過了鎖河山進入瀾州，那裏曾經是他生活得最快樂的地方，也是他得到一生痛苦的地方。
一路縱馬飛奔，不知撞到了多少行人、鋪戶，贏天和沒有一點放緩速度的意思，這帝都的夜市是全九州最熱鬧的，甚至比宛州南淮還要繁盛，多年過去，繁華更甚。而這一切，讓武韜公更加煩躁，這樣的地方，本不該屬於贏天意，至少他自己是這麼認為的。