夜幕如墨，星月晦暗，有風穿堂越戶發出嗚咽之聲，如同鬼泣幽然。葉府之中燈火通明，隨處可見戎裝滿身的戰士，一個個沉默而穩定地站著，如標槍般筆直，麵色凝重處更如鐵鑄一般。這些戰士便是雲中葉氏的家兵，外界呼為“下弦”。
有人說，“五百下弦所在，九州之內，無人可以刺殺葉氏家主”。坊間留言，江湖傳聞，多有失實之處，但這句話在各州軍方之內卻是不容置疑的，因為直到現在，任何一場戰役中，從來沒有人可以成功刺殺到任何一位葉氏家主。
此時的“下弦”，刀槍整齊，肅穆得猶如置身戰場之上，當真是如臨大敵，而這股沉默的氣勢，絲絲縷縷滲透出來，在院中彌散開去。
除了五百“下弦”在府邸內各處守衛，一個個斥候哨探往來如梭，幾乎是毫不停頓地在內外來去，他們卻是神色緊張的，甚至來不及擦去額頭汗水。
後院主屋廊簷下，懸起兩隻大紅的燈籠，光芒撒了一地，照見了一個女人。青蘿風雨荷花衣，環佩叮當，望之賞心悅目，隻是此時倦容滿麵，隱隱有悲戚之意，這女人，便是如今的葉家主母周氏。她袖手而立，黛眉深皺，牙齒微微咬了下唇，似在思忖著什麼。夜風甚寒，她的臉色卻更加冰冷，每一個在她麵前稟告消息的哨探皆是帶了一身冰冷離開的。而每一個消息又令這葉氏夫人臉覆嚴霜，直如化身冰雪女神。
“老爺......你到底在哪裏......”
四十九具冰冷的屍體在院中排放成行，這些便是隨了家主葉孤城出去狩獵的隨從，雖說不是“下弦”之流，到底是跟隨了葉孤城多年的親兵，戰場之上立功無數，如今也是魂魄消散，盡皆殞命。他們被哨探們陸續尋回，卻惟獨家主葉孤城仍是不知所蹤。
每多一具屍體，葉氏夫人的臉便抽搐一次，直到所有隨從都放在了院內，才微微鬆了口氣。想那當年，她風華正茂之時，葉孤城瀟灑任俠，自是各個名門望族的眼熱之人，她也不能例外，能與雲中葉氏聯姻，羨煞了多少閨中名嬌。婚後的夫妻雖然不如想象中美好，她也知道葉孤城所愛並不是她，但畢竟夫妻一場，多年感情不薄，內心深處實是不忍聽到夫君的任何噩耗。
家主遊戲狩獵遇險，此等噩訊令葉氏全族震動，族中長老、各家子弟紛至遝來，集中到後院來。家主不在，葉氏夫人便是主母身份，她出身高貴，自然知道人多雜亂於事無補，當即征召了全體“下弦”護住府邸，驅散了族人，隻留了自己的親生子明夏和大公子知秋在側。這番決斷雷厲風行，倒顯出了她的剛強。
從上午得到消息直至現在黑夜深沉，哨探的消息終於斷絕。全部跟隨葉孤城的親兵俱已在此，看著這些消逝了生命的戰士，葉氏夫人說不出什麼感受來，能感受到的除了疲倦，依然是疲倦。而這份疲倦早已被階下的兒子看個通透。
但先開口說話的人卻是大公子知秋。
“二娘，您先回屋歇著吧，我和明夏在此等候父親的消息便是。”
他的聲音是恭敬的，可葉氏夫人沒有任何感動，隻是冷冷哼了一聲。葉知秋知道她看不起自己，也不再說話，急忙給身邊的兄弟使了眼色。
葉明夏微微點頭，走到母親身邊，探手挽了她的臂膀，“母親，這裏風寒，您還是......”
“你父親一代英雄，縱橫沙場，我雖女子，到底也不能折了他的顏麵。”葉氏夫人淡然說道：“隻不過是等候一時罷了，區區冷風，算的什麼？夏兒，不必多說了。”
葉明夏無奈，隻得陪了她站下，心中沒有辦法，拿了眼神去看大哥。葉知秋心下暗歎，思忖一下便舉步離去，轉身之時，耳畔聽到冷哼之聲，也不做聲，徑自去了。
不多時，他捧了一襲貂絨錦袍恭恭敬敬站到階下，雙手奉上，“夜風甚寒，請二娘保重。”
葉氏夫人心下頗是不自在，這大公子為人寬厚，處事穩妥，葉氏族中人人誇讚有加，若非他親生之母身份低賤，她也不想為難於他。奈何她家族觀念根深蒂固，容不得自己以名門身份屈居一名寒門女子之下，對這大公子便始終無甚好感，盡管她也知道這大公子一直對自己是恭敬孝順的。
葉明夏見母親沒有反應，急忙接過錦袍來給她披上，隨後朝大哥點了點頭。葉知秋笑了笑，也不言語，徑自退下幾步，繼續站著觀望院門處。
風過去了，時間也過去了，不知不覺間，星月已隱沒雲後，夜色更加深重。卻聽府門外有喧囂聲傳來，隱約有刀劍碰撞的聲響。