美衣子小姐——
淺野美衣子小姐。
倘若沒有她，就沒有現在的我。
每次在我撐不下去的時候，她總是伸手相助。
那不是溫柔。
然而，亦非全是溺愛。
那不是堅強。
可是，亦非全是軟弱。
從不過問什麼，隻是默默守護。
保持舒適的距離，守在我身旁。
相較於感激——我反而有些憤怒。
不過，比起這些——
我更想向她道歉。
我想向美衣子小姐道歉。
然而，那是不可以的。
那是不能發生的行為。
那是不被允許的事情。
真是的!
我是打算重蹈覆轍幾次?
不該再重複無謂之舉、故意點火又自行澆熄。
告白那種行為——
或許根本就不該發生。
我早該知道。
我身旁——所有人都瘋了。
我四周——所有事都瘋了。
瘋狂、瘋狂、瘋狂，無法維持正常狀態。
所有人、所有事——都無法稱心如意。
每個人的企圖都慘遭破壞。
心意根本無從傳達。
語言根本無法傳遞。
那是我的錯。
滿腦子都是令人沮喪的後悔。
負麵情緒交錯飛奔。
甚至難以控製——自己的思緒。
我禁不住要想，倘若我在上個月……不，倘若我在更早以前，在尚未認識任何人以前就離開公寓，倘若我從未住過那裏，情況說不定不會演變成至斯。
替代可能。
時間收斂。
換成狐麵男子的話，他肯定能夠對這種後悔一笑置之。
而且……即使如此。
即便被說任性，我還是不覺得結識那棟公寓的房客們是一件錯誤。
冷靜!
我必須鎮定。
千萬別回頭。
美衣子小姐又還沒死。
美衣子小姐目前——正在受傷。
那是我的錯——不。
是為了我，正在戰鬥。
既然如此，我——
我這個戲言玩家能夠做的就是——
「任何高手都敵不過病魔啊——」
「……誰?」
我拾起低垂的臉孔——
隻見車廂內空蕩無人。
隻剩下我和——
坐在我對麵的國中生。
夏季短袖襯衫。
白球鞋。
學生帽、長方形鏡片的眼鏡。
以及——大型耳機。
吵雜的旋律——從耳機流出。
「……」
其它乘客——到哪裏去了?剛才為止，截止剛才為止，這節車廂不是還很多人嗎……是在前一站下車了嗎?所有人?那麼多人都下車了?
「別左顧右盼，沒人了啦!喂!因為他們會打擾我和阿伊說話，所以請他們消失而已……我可沒殺死半個人喔……」對麵的國中生說道。
他看著我。
說話語氣斷斷續續。
聲音特別高。
「我是諾衣茲——這是源自英國的古語，意思就是『雜音』。」
「諾衣茲……」
「『十三階梯』的第十一階。」
——「十三階梯」!
既然如此，這家夥——不是普通的國中生!
「奇野先生的把戲好像終於生效了，所以狐狸先生要我來看看情況——當然不是看那女人的情況，是來看你的情況，阿伊。」
「……哼。」
我——
重新放下剛拾起的臀部。
看見我的動作，那個國中生……不，雖然穿著製服，未必就是國中生，總之那個坐在我對麵的少年——諾衣茲君神色詭異地笑了。
「我還以為你一定會奮不顧身地衝過來——想不到挺冷靜的嘛，阿伊。」
「老實說——我很失望。」我看著他說，甚至沒有瞪他的衝動。「對於你們——包括狐狸先生西東天，不知該說是估得太高，還是過於小覷，原本以為你們不是那種主動牽連無辜第三者的人。」
在那座地下停車場——
狐麵男子承認是他告訴奇野先生，美衣子小姐就是「阿伊」；換言之，那個結果並非單純的意外或誤認所致，而是狐麵男子故意——狙擊美衣子小姐。
「那位先生是打算結束世界的大人物耶——憑你的眼力或許看不出個所以然來。對那位先生而言，有關係的人也好、沒關係的人也罷，管它有沒有關係，統統都是等價——隻能算那個被他偶然瞄到的女人走黴運。」
偶然瞄到嗎?
或許正如他所言。
在櫃台偶然看見和樂芙蜜小姐談話的美衣子小姐——狐麵男子是這麼說的。恐怕在那一刻之前，他都打算派奇野先生襲擊我。
那是——狐麵男子的心血來潮。
不經意地。
將標的轉為美衣子小姐。
「……但話說回來，襲擊美衣子小姐又有什麼意義?」
「對對對，我就是要說這個——不然會被狐狸先生罵，必須克盡說明責任——」
諾衣茲君豎起一根手指，指向我。
電車駛離一個車站。
沒有乘客上車。
下一站就是京都車站。
我必須下車牽偉士牌。
……可是，這個「十三階梯」。
諾衣茲。
當時跟狐麵男子一起出現在地下停車場的那個浴衣小孩——似乎另有其人。浴衣小孩的臉孔被麵具遮住，無法由容貌判斷，但兩人體型截然不同。諾衣茲君的身材亦很削瘦，不過那個浴衣小孩更加嬌小。
所以說……
那個浴衣小孩究竟是誰呢?
至於其它可能人選，殺手和暗殺者基於個性等理由排除（殺手是雙胞胎，暗殺者不會在人前露麵），除了出夢見過的三個人……從年齡考慮的話，不可能是架城明樂，也不太可能是習慣身居幕後的刀匠或操想術師，因此就是人偶師右下露蕾蘿嗎?
「簡單說……就是士氣問題!」諾衣茲君尖聲道：「對狐狸先生而言，你是他尋覓多年的敵人——尋尋覓覓、終於找到的敵人。快活得四肢發軟吧!開心得頭暈眼花哏!你可是百人一見的人才耶。」
為了結束世界。
為了目睹世界終結所找的——敵人。
那種念頭是何時產生的?
是跟朽葉相遇時嗎?
不，不對——想必是更久以前。
對狐麵男子而言，跟朽葉相遇不過是契機。他在那以前，就一直、一直——期望世界的終結。
想要知悉世界的終結。
即便被因果放逐，亦未曾放棄。
是故——
招攬結束世界的人才。
「十三階梯」是如此，
同時——
本人亦如是。
「狐狸先生有視你為敵人的理由——可是，另一方麵，阿伊你又是怎樣咧?」
「……」
「對你而言，狐狸先生不過是上個月偶然碰見的陌生人，沒有任何因緣，隻是擦身而過、素不相識的對象，不是嗎?」
諾衣茲君操作耳機，大概是暫停音樂，耳機傳出的旋律頓時消失。那副耳機沒有延長線，似乎是一體成型的音樂播放器。
「毫不相幹、無冤無仇、風馬牛不相及——隻是滿口古怪言論的怪人，不是嗎?就算是怪人，但事到臨頭，你為求自保也不得不出手招架——不是這樣嗎?」
「……天曉得。」
「這種態度不行啦，阿伊。」
「……」
「如果隻有狐狸先生把你當成敵人，就隻能算是單方麵的勝負——你也必須將狐狸先生視為敵人才行。攻擊必須是為了攻擊的攻擊才行——絕對不能是為了防禦的攻擊，就是這樣。另外狐狸先生認為，『阿伊』、『戲言玩家』——你的行動缺乏恨意。」
「缺乏——」
「唔。或者是沒有恨意?我是這麼覺得啦——住在你隔壁的鄰居莫名其妙被攻擊，而『敵人』之一就光明正大地坐在你前麵，你卻連站都懶得站起來——」
「假裝冷靜而已……就像你剛才說的，我隻是假裝冷靜而已，嚇唬人的。」
「就算那女人死了，你隻怕也會這樣說吧?」
「……」
「嗯，不過呢，你嘴裏這麼說——現在多少有點幹勁了吧?應該能夠敵視狐狸先生了吧?你不是說對狐狸先生很失望嗎——既然如此，就化失望為恨意呀。」
「……隻為了這個理由嗎?」
隻為了這個理由——不惜將美衣子小姐卷入其中。
為了激怒我。
為了刺激我。
為了讓我成為狐麵男子的敵人——
同時為了讓狐麵男子成為我的敵人。
僅僅為了這個理由。
宰殺、肢解、排列、對齊、示眾——
我明明已經告訴他。
以恐懼麵對他還不夠嗎?
意思是要我以憎恨麵對嗎?
是要我——以殺意麵對嗎?
一如零崎人識。
「開始的時候……狐狸先生是打算派奇野先生對你施術，讓你經曆生死關頭，成為敵人——但最後還是覺得老式的人質作戰比較好。狐狸先生大概覺得在櫃台瞄到那女人是某種啟示——」
「經曆生死……關頭?」
那句話……不，等等?
意思就是——
「莫非那個毒——」
「沒錯，有解毒劑。」
「吃了就沒事，不吃就會死。」諾衣茲君這時——露出狂妄的笑容。「如果你想要解毒劑——就在指定的時間到指定的地點來唄。」
「……我本來就決定要去，根本沒想過要逃。」
「但是，士氣完全不一樣了吧?有目的和沒目的，相差很多吧?而且……就算你忽然興起逃亡的念頭，這麼一來也逃不成。你的選項——都被封鎖了。」
隻要我想救美衣子小姐——就無路可逃嗎?
隻有這條路能救她。
醫院——想必是束手無策。
正因為束手無策，才是「詛咒」。
醫院頂多隻能防止惡化嗎……
而且由於美衣子小姐逞強，拖到最後一刻才就醫，病情更是雪上加霜……
「既然如此……諾衣茲君，你現在就帶我去見狐狸先生，別再拖時間了。事情越早解決越好——誰知道美衣子小姐撐不撐得到月底。」
「這點你不必擔心——我剛才雖然那樣說，不過狐狸先生也不喜歡醜陋的方法，就是所謂的『美學』啦——這要是給濡衣君聽見，肯定會大笑三聲，可是狐狸先生也不喜歡牽連無辜的第三者的。」
「但實際上——」
「基本上，那女人可說是性命無虞——至少到九月三十日為止。人質這種東西一定要活著才有意義，對吧?」
「的確是……」
我這次——終於站起。
舉步朝諾衣茲君前進——
在他眼前停下。
「此刻的我，沒理由讓你——諾衣茲君平安離開。」
「……冷靜的阿伊終於有一點點熱血了嗎?狐狸先生的作戰看來相當成功——」
「就算你拒絕帶我去，我隻要逼你說出狐麵男子的下落——就不必等到月底。」
「這個點子非常之好——可惜行不通。」
「為什麼?現在的我——非常自暴自棄喔，天曉得會做出什麼事。」
「沒有為什麼——我跟奇野先生、濡衣君是不同種類的『十三階梯』——無關狐狸先生的興趣和喜好，純粹是符合某一項審查基準才雀屏中選。我是——專門對付你的『十三階梯』，是阿伊專用的刺客喔。」
「專門對付我……?」
連出夢也沒聽過他——就是這個原因嗎?
狐麵男子專門找來對付我的刺客。
可是……這又是什麼意思?
「狐狸先生對你進行詳細調查——然後，決定選擇我。所以，你是沒辦法對我下手的。我可以大擔預言——你沒辦法對本人做任何事。」
「哦～～」我聳聳肩。「就算是殺人魔——也不敢這樣對我口出狂言哪，諾衣茲君。」
「諾衣茲君啊——」他話中有話地撇撇嘴。「其實諾衣茲隻是狐狸先生為了方便記錄隨便取的記號——在那之前的記號是『安德』。」
「……」
「在那之前是『軍旗』」
「……」
「在那之前是『蛤蜊』，在那之前是『十九號』。」
「……」
「在那之前——沒有任何名字。」
諾衣茲君——
不，眼前的少年站起來。
將臉孔湊到我前麵。
「喏，阿伊……你的戲言對沒有名字的對手也適用嗎?」
「…………!」
「看來被我說中囉。」
電車——開始減速。
車內廣播響起。
下一站是京都車站、下一站是京都車站。
要下車的旅客，請從左側——
「從今年開始——或者該說是從回國開始，你就被卷入各種事件——然後，成功解決那些事件。你成功解決所有事件，可是!唯獨其中一件無法解決。要是沒有哀川潤的幫忙，你就無法解決的唯一事件——那就是前赤神家大小姐位於鴉濡羽島的宅第所發生的『殺人事件』——」
「……呃、哼……」
「因為——那起事件的犯人沒有名字。」
她。
身分不明，誰也不是的她。
甚至沒有名字的她。
隻對取代他人有興趣。
放棄一切風格——
沒有自己的她。
沒有名字的她。
殺死園山赤音——
取代園山赤音的她。
我——
最後還是無法看穿她的企圖。
那是。
那是因為——
「……車站到囉。」諾衣茲君——指著左側開啟的門。「快下車唄——後天，我在澄百合學園校門口等你，總之就是接待人員——跟你講話還能平安離開的人，除了狐狸先生以外，『十三階梯』裏恐怕也隻有我。下次見麵的時候——我就要用你的慘叫當來電鈴聲。」