「嗯啊，因為節目也播完了。」
電視似乎剛關沒多久。
不知其名的她站起身。
「那麼，玖渚——我告辭囉。」
「嗯，掰掰，赤音。」
玖渚大剌刺地直呼園山赤音的名字。對不是赤音小姐的她，宛如她就是赤音小姐般，用赤音小姐的名字呼喚。玖渚當然知道那代表何種意味——但仍舊笑盈盈地與她交談。
而她亦是如此。
這讓我深刻鹹受到。
再度——深刻感受到。
我這種小人物——永遠比不上她們的事實。
「啊，對了、對了。」臨走之際，她回頭道：「少年郎——我偷偷告訴你一個秘密吧。」
「……什麼秘密?」
「關於我下次要取代的對象。」
她——
惡作劇似地微笑。
「園山赤音這個名字消耗得差不多了——園山赤音這個存在也玩膩了，這個名字再用三個月就夠了。」
「……沒想到妳這麼容易喜新厭舊。」
「我的欲望向來很強。」她輕描淡寫地道：「下一個目標是哀川潤。」
「……!」
玖渚——倒是毫不訝異。
或許是剛才曾聽她說過。
但我，難以壓抑內心戰栗。
「因為四月被她識破企圖的那件事記憶猶新，這種經驗還是頭一遭——我的想法、本人的想法被他人追蹤的經驗哪。」
「……」
視追蹤他人為人生目標的她——
這的確是一大恥辱。
「所以我——打算下次變成她。」
「太亂來了……」我垂下目光，低聲道：「那是不可能的事……」
「你為什麼這麼認為?」
但她——毫無懼色。
就跟在那座島上談話時一模一樣。
似曾相識。
「根據我的調查，哀川潤現在好像是——下落不明，對吧?誰都不知道她的行蹤——甚至沒有任何人曉得她是生是死喔，少年郎。哪裏都找不到哀川潤這個人，找不到就等於不存在。既然條件如此完美，甚至比四月那次更簡單，因為根本不必殺死當事人。」
「這未免……可是……」
可是，哀川小姐。
人類最強的承包人哀川小姐。
「人類最強的承包人哀川小姐——我覺得她跟我很相似，少年郎。抹消自己的一切，以取代他人為終極人生目標的我——以及以『承包人』的身分，要求自己隨時代理他人、代替他人的哀川潤——十分相似。」
徹底取代他人的她。
成為他人代理的她。
具有——共通點。
若然——可能嗎?
這個誰也不是、不知其名的她——
憑借她的能力、她的才能，
能否取代哀川潤?
「少年郎，人類啊。」她說道：「本來就可以變成自己想變成的人。」
「……」
「關於你對現在的自己有何不滿，我們差不多都在那座島上聊過了。到頭來，現在的你就是——你過去所期望的未來的自己。」
未來的——自己。
過去所看見的未來的自己。
「不過……我認為哀川潤就不是這樣。她一定跟我相同。跟我相似，跟我相同。」她洋洋得意地說：「可是，她一定——不想變成任何人。」
「……不想變成——任何人。」
「因為不想變成任何人，所以能夠變成任何人。」
不受——任何對象的束縛。
能夠變成任何人。
能夠取代任何人。
「每當我想變成某個新對象，就一定會這麼想，因此也說不了準——但我現在終於明白了……我也許是——為了變成哀川潤而生。」
「……」
「永別了，我們不會再見麵了。」
這是告別的話語。
不知其名，誰也不是的她走了。
背轉過身，頭也不回地離開。
玄關門開啟的聲音，然後是關閉的聲音。
猛然間——
我全身虛脫。
差點站不起來。
「……喂!」我牽怒似的瞪視玖渚。「有客人的話至少通知一聲嘛。照那個樣子看，妳打電話給我的時候，她就在這裏了吧?」
「抱歉抱歉，人家想看看阿伊會不會嚇一跳咩。」
玖渚毫無懺悔之意。
理由大概真的如她所言。
她特別熱衷這類惡作劇。
一點都不覺得自己有錯，也不認為這是惡作劇。
「噯，而且赤音也想見見阿伊，機會難得呀，人家就設定一下，讓時間重疊一點點。」
「設定啊……」我肩膀一垂。「唉，反正她也一定是在等小友的警衛解除，就這個意義來說，這次邂逅是必然的結果嗎……所以她到底是來幹什麼的?不可能是特地跑來觀摩超大尺寸電視機、更不可能是來瞻仰我和妳的尊容吧?她真的沒有對妳不利嗎?」
「沒有。」玖渚輕笑。「她隻是來問小潤的一些事。」
「哀川小姐的事……?」
「赤音好像很認真呦。」玖渚閉上一隻眼，輕吐香舌。「人家的意見跟阿伊一樣，告訴她不太可能，可是她好像聽不進去。真是馬耳東風、班門弄斧耶。」
「這兩句諺語的意思完全不一樣。」
「可是，現象是相同的。」
「嗯，也對。反正……她是馬也好、魯班也罷，都跟我們毫無關係。」
「嗯，對呀。」
那終歸是——
她和哀川潤的問題。
四月的事件，最後變成那兩個人的對決，完全沒有我或玖渚介入的空間。
毫無關係——
恐怕也隻能這樣說服自己。
不但沒能力。
而且沒力氣。
「小友……呃……我還是問一下好了，妳……不，妳的話呢?妳知道哀川小姐的下落嗎?不知道也沒關係——有辦法查出來嗎?我不是要妳立刻去查，隻是問妳有沒有辦法查。」
「唔——很難說耶。小潤的事應該統統當成例外來看，所以沒辦法一概而論。人家可以拜托小豹看看，不過對象畢竟是小潤，搞不好連小豹這種搜尋高手也莫可奈何……而且小豹也可能知情不報。假如小潤是自己故意躲起來——一定沒有人可以找到她的。」
「喔——」
「不過，人家剛才也跟赤音說了……就人家個人的意見來說，就算死了也不奇怪，小潤畢竟不是不死怪物。」
「那個人……是怪物吧?」
「不是怪物咩，是人類咩。」
「……嗯，話是這麼說沒錯。」
不知該說她一如往常還是什麼，這方麵總是非常理智，但事到如今也不至於訝異。
死了也不奇怪……說得也是。
死亡傳聞。
跟匂宮出夢的——戰鬥。
倘若這是事實——
那才是她大顯神威的舞台。
毫無關係……也隻能這樣告訴自己。
不但沒能力。
而且沒力氣。
「嗯……好，這件事先不管——小友，話說回來，妳主動找我倒是很稀奇……有什麼事嗎?」
「沒事不能找阿伊嗎?」
「不是這個意思，隻是我最近也是身陷危機……」
「不是平常就這樣咩?」
「唉，是這樣沒錯啦……」
對，平常就是這樣。
從很久以前開始就是這樣。
從很久以前開始就一直是這樣。
「嗯～～對呀，有事呦。也不算有事，反正就是阿伊聽一聽最好的消息。」
「最好的消息?」
「不對不對，是聽一聽最好的消息。至於是好消息還是壞消息，就交給阿伊自行判斷。」
「……希望是好消息。」我說道：「莫非是玖渚機關的事?」
「是這樣沒錯，不過呢，同時也人家的事。」玖渚說道：「呃……組織內部的內亂，昨天終於宣告結束——這在電話裏已經說過了，對吧?」
「對。」我點點頭。「但妳隻是說已經結束，並沒有告訴我詳情。情況如何?就算不及六年前那次——被害程度應該也很嚴重吧?」
「唔咿。不，剛開始是滿嚴重的，但九月之後就幾乎沒死什麼人，真是奇跡。」
「喔——嗯，我雖然也很有興趣……不過，最教人擔心的還是直先生，他還好吧?」
「從結論說起的話——」玖渚天真無邪地笑道：「小直正式接任玖渚機關機關長。」
「……」
「鏘鏘鏘～～」
由機關長秘書晉升為——機關長。
那真是破格升遷。
直先生是直係親屬，總有一天會被拱上領導玖渚機關的位置，但我一直以為那是數十年以後的事。
「詳細內容人家沒興趣，所以沒問——不過對小直來說，應該算是鷂蚌相爭，漁翁得利吧?」
「嗯，所以——」
「對!所以小直就掌握了四分之一的世界了，好可怕、好可怕。」玖渚友喜孜孜地訴說那驚悚事實。「所以呢，人家也可以回歸玖渚家族囉。」
「……是嗎?」
我有些疑惑。
並非驚訝——而是疑惑。
直先生接任機關長之後，事情真的就能那麼順利嗎?玖渚家族和玖渚間的隔絕，應該沒有那麼單純，縱使直先生對玖渚友有堪稱偏執的執著——
「沒問題的。」玖渚友說：「因為這次內亂，除了小直以外，大家都引退了」
「引退……?」
「嗯，盡管沒受什麼重傷或輕傷，可是他們都選擇離開……留下來的玖渚家族就隻剩小直。所以，隻要是他喜歡，沒什麼不可以——機關聽說也希望擁有直係血統的人家可以返回中樞，總之讚成者多於反對者。」
「……」
「不過還沒正式決定」
「……妳父親……祖父、祖母，那些親戚——他們全部引退了嗎……還真有一種改朝換代的感覺。」
雖然這種說法很冷淡。
對我而言，那猶如現在進行式的六年前，
終究還是完全成為過去了嗎?
說得也是。
那畢竟是——六年前。
即便越想越感到一無所成。
「……返回機關以後呢?就必須回神戶去嗎?」
「咦?唔～～還是跟現在一樣，什麼都不會變呀，頂多是待遇好一點點吧?」
「妳對現在的待遇還不滿意啊……」
「人家喜歡京都咩。」玖渚輕搖雙肩。「而且，阿伊也喜歡京都呀。」
「我……哪裏都無所謂。妳要回神戶的話，我就一起回去。」
「阿伊會跟人家一起回去唷?」
「當然了，況且那裏本來就是我的故鄉。至於大學，我也有隨時休學的覺悟。」
事實上，今天是九月二十六日，不但暑假已經結束，學期也早就開始了；可是我根本沒去報到，也不打算去。我一直跟光小姐在家裏鬼混，不，光小姐很認真在工作，鬼混的隻有我而已。
原本就不是為了什麼目的而上學。
純粹隻是打發、消磨時間。
一旦有事——隨時都能離開。
「多謝咩。」玖渚聞言一笑。「不過，沒關係。反正回機關本部也是麻煩多多……待在這裏還是可以工作。所以，還是跟現在一樣。」
「喔……原來如此。」
可是……事出不意。
實在太過突然。
就算說是內部鬥爭，我也沒想到會鬧到這種地步，還以為最多是玖渚機關下的七大組織稍微變更順位——這種結果實在太過突然。
彷佛——正在加速。
彷佛一切正在加速。
這讓我猛然想起——
重疊。
時間的一致性。
哀川小姐的失蹤、玖渚機關的內訌、姬菜真姬的死亡——三者集中於相同時期的事實——猶如意味深長的命題浮現。
姑且不管真偽如何。
「這是第一件消息」
「咦?還有第二件嗎?」
「對，第二件，嗯～～這件跟人家身體的關係更密切吧?」
「……身體?」
「啊，對了，阿伊。」玖渚這時忽然背向我，重新坐正。「幫人家綁頭發。」
「……好。」
好久沒說這種對話了。因為我沒帶梳子，所以用雙手替她梳理。
藍發。
異能的證明。
劣性遺傳基因——嗎?
「人家講過了吧?」玖渚維持原來的姿勢問。
「嗯?」我一邊替她梳頭，一邊應道：「講過什麼?」
「進行複檢的事。」
「……」
沉默。
我甚至不希望她發現我的沉默。
為了不讓玖渚察覺到瞬間衝擊全身的緊張，我竭力維持剛才的速度，一邊梳理她的藍發，一邊若無其事、滿不在乎地應道：「嗯——好像有那麼一回事。」
那是——我故意遺忘之事。
不願觸碰之事。
「還剩兩、三年嗎……」
我不想問。
我不想談。
無論如何——都希望它模糊不清。
希望保留可能、保留選項。
我一直這麼想。
然而——
玖渚輕描淡寫地說出那句話。
而且，完全出乎我的意料。
「不，不是那樣。」
「……不是那樣?該不會是……更末期?」
「聽說正在成長。」玖渚無視我的不安——語氣輕鬆地說道：「人家的身體——正在恢複正常機能。」
「……」
「上次的檢查好像把它誤判成異常，其實根本不是異常，而是在恢複正常——聽說是這樣。」
「呃……」
我——感到混亂。
試圖思索那句話的含意。
冷靜!
幹萬別產生美麗的誤會。
一定要仔細理解。
絕對不能誤解，這是關鍵時刻。
成長。
長時間停止成長的玖渚友，她的身體機能正在恢複正常——可以將那句話解釋為這個意思嗎?
換句話說。
「已經……沒事了嗎?」
「嗯。」玖渚頷首。
「已經……不必擔心了嗎?」
「嗯。」玖渚頷首。
「不會再……死了嗎?」
「嗯。」
我緊緊摟住她。
從後方緊緊摟住——玖渚友。
「……恭喜。」
「人家喘不過氣啦。」
「太好了。」
「快窒息了耶。」
「……我真的好開心。」
「就說快窒息了嘛!討厭!」
玖渚猛烈掙紮。
這種反應非常罕見。
我連忙鬆手。
接著終於回過神來，想起自己剛才的行為、剛才的言論，一股想要鑽進洞裏的羞恥侵襲全身。
玖渚回頭。
嗚哇!死定了……
我有辦法繼續麵無表情嗎?
情緒激烈起伏。
玖渚那雙藍色的大眼睛緊盯著我。
那水汪汪的大眼睛。
仿佛可以透視我的大眼睛。
瞳孔反射出我的臉。
喂喂喂……
我該擺出什麼表情啊?
「阿伊」
「……」
「阿伊、阿伊。」
「……什、什麼事?」
「人家喜歡阿伊。」
這次換玖渚——緊緊摟住我。
我鬆了一口氣。
對了……一定要這樣才行。
不能由我主動抱她。
啊啊——好舒服。
彷佛所有問題都消失一般。
好想放棄一切。
真的——
好想就這樣消失不見。
「不過……」玖渚輕輕鬆開我的脖子。「阿伊真的一點都沒變耶。」
「……」
這句話——玖渚以前也說過。
本人的毫無變化。
一如往常的——
戲言玩家。
「阿伊真的——完全都沒變呢，而且還是很在意那件事。」
「……什麼事?」
「六年前的事。」
六年前——
我尷尬地別過頭。
「怎麼可能忘記嘛。」
「為什麼不可能?」
「畢竟妳是因為我才——」
「人家已經說過無數次，不想再繼續重複了。」玖諸站起來。比起坐在沙發上的我，她的頭當然就高了些。「人家一點都沒有恨阿伊咩!」
「……」
「況且——人家根本沒有被阿伊弄得怪怪的呀，阿伊根本沒有破壞人家。這件事阿伊也很清楚吧?第一次見麵的時候——人家基本上就是這樣吧?這是天生的——異常，就像卿壹郎博士說的那樣。」
「這……」
這種說法——我不喜歡。
我不想認同那個博士的主張。
「不過，人家也明白阿伊對人家的那種虧欠感，或是想獲得原諒的心情，非常明白呦。人家認為阿伊有做過那種事，也知道自己是受害者，也許是吧?但就算這樣，也沒有原諒不原諒的問題，因為人家根本不在意。」
「……話是這麼說。」
然而——
問題不是玖渚怎麼想。
我做了什麼?
我做了什麼好事?
這才是問題。
我犯了罪。
是故——必須償還。
必須被原諒。
並非渴望被原諒。
我並不想被原諒。
犯了罪還能夠被原諒——
那不是最差勁的事嗎?
「對，換句話說，這是阿伊的自尊問題。」玖渚說道：「現在問題已經把人家排除，變成阿伊一個人解決的那種問題了。」
「我的……問題?」
「至少這個——阿伊認為自己對人家造成的破壞——就外觀上而言，不是統統恢複了嗎?……總之，人家再重申一次，這根本不是阿伊的錯。」
「可是——」
「沒有可是!隻是最後變成這種結果而已。這樣說可能很難聽，不過阿伊對別人受傷有一種病態的恐懼。無論是誰受傷——都認為是自己的錯」
傷。
瑕。
疵。
「可是呀，你不可以小覷人家咩。六年前跟阿伊一起受的那種傷，對人家來說根本不算什麼。套句音音的話——這隻是一點小擦傷。」
「……」
「既然要受傷，傷得再重一點說不定更好哩。」玖渚說完，再度坐下。「這跟阿伊受傷還假裝沒事又不太一樣。」
「我——」
「人家雖然不知道阿伊現在是怎樣『身陷危機』……這種事呀，唉!從上個月的事件判斷，倒也不是無法想象——總之阿伊還是先擔心自己吧，畢竟人家也不可能體會——人類的傷痛。」
「……」
與其傷人，寧可受傷。
即使如此——
傷痛無法獲得任何人的理解。
傷痕亦無法消失。
「真的能夠理解他人痛楚的人……也許就是『剛才』那個赤音吧……不然就是能夠代理任何人的小潤。」
「哀川小姐——」
哀川小姐又是如何呢?那個人老愛把「誰能夠明白別人的心情?」這句台詞掛在嘴上，但她一定——能夠揣摩那種無法明白的心情；反過來說，那個人可以理解他人的心情。
能夠想象他人的心情。
能夠體會——他人的痛楚。
然而。
正因如此，哀川潤永遠不曉得。從高空俯視地表的老鷹，無法理解螻蟻在地麵爬行的心情；縱然能夠理解，亦隻是單向理解，那種理解有或沒有，意思都一樣。
「疼的時候喊疼也沒關係喔，阿伊，人家一定會——好好疼愛阿伊的。」
玖渚玩弄自己的發絲。