“是嗎？我可不記得。”
“真的嗎？不過。這些都是事後推拖的理由……我之所以發現，或者該說我第一次覺得‘小唄小姐’不自然的地方，其實是在最後的最後。‘小唄小姐’最後將開鎖小刀扔給我時，說了一句‘光靠右胸那把刀也難以心安吧’之類的話。”
“嗯——我的確有說。”
“可是。那時我是將小刀藏在左胸。”我說道：“因為覺得這樣比較順手，那天早上我換過位置，‘小唄小姐’卻說‘右胸那把刀’。如果看穿我左胸藏有一把刀，或許隻是眼光敏銳——不過曉得右胸有刀，就是事前得知了。事前知道這件事的。就隻有將小刀及刀鞘交給我的當事人——潤小姐。”
“——哎呀！”哀川小姐啪的一聲拍打自己的腦袋。“啊啊…原來如此，這真是無聊的失誤。”
“原來潤小姐也會失誤哪，我還以為你是故意的。”
“不一大概是精神鬆懈，不、不對，是因為心情激憤嗎？”哀川小姐嘲諷一笑。“看來我還有待修行。”
“修行嗎？這次換成石川五右衛門（注21）的台詞啦——不過，潤小姐你也真是壞心眼，為什麼不肯直接告訴我呢？要是知道石丸小唄就是哀川潤，我也能更加信賴——”
“信賴喔，別這樣說嘛，我也是有工作在身。你的嘴巴又不緊，而且最重要的是——你的反應很有趣。”
“就是因為這種理由嗎？”
“一開始叫你隻是想取笑一下，不過你第二天不是被關起來了？那我也不可能袖手旁觀吧？”
那句話說得極度自然。
“然後呢。乘機再順便取笑一下，所以才決定繼續變裝。”
……這句話也說得天經地義。
“話雖如此，你又說不用我幫忙。對於表示要自己獨力行事的家夥，身為承包人也不能隨便出手相勸，我也很傷腦筋呢……啊啊，不……”哀川小姐聳聳肩。“嗯一事到如今，我就老實告訴你好了，當時你的言論聽來還挺感動的。就是那句‘很高興能夠成為朋友’，聊著聊著就忘記說了。”
啊嗚。
啊啊——那個時候嗎？這麼說來，我的確說過那種話。完全沒想到當事人就在眼前。還以為對方是“不會再相遇”的“小唄小姐”，忍不住口吐真言。
“我早就覺得很高興能夠跟你成為朋友喔。”哀川小姐嘻皮笑臉、揶揄似的道：“人家最喜歡你了，小哥。”
“…………”
嗚哇，超丟臉，我真是有夠丟臉。不妙，這種發展實在太糟糕。趕快、必須趕陝轉移話題。轉到哪？轉到哪才好？
“對、對了。你為什麼要用假名？一點都不像潤小姐，就算‘零崎愛識’是惡作劇。‘石丸小唄’又是什麼意思？”
“解釋起來也很麻煩……我再說一次，我也是有工作在身，自顧不暇。嗯，因為有守秘義務。沒辦法講得太詳細——這次的工作是小偷業界的委托，總之真的有石丸小唄這麼一號人物。”
“哦——那潤小姐是代替那個人去偷東西？”
“嗯啊。我其實不太喜歡小唄，那家夥說起話來客客氣氣，不過非常討人厭。與其說是魯邦三世，我看她比較像是怪人二十麵相（注22）要是遇上真的小唄，頂多是要你幫忙。絕對不可能出手相助。唉，因為是小唄的委托。原本打算推掉的，可是剛好你和玖渚也在那裏。我多少有點擔心你們，才決定接下。”
這個人居然假公濟私。
“嗯，因為小唄那家夥討厭根尾。”
那家夥也是徇私廢公？！
“我倒是挺喜歡他的。做的明明是最下流的勺當，但就是沒辦法恨他。這種人是叫老鼠男（注23）嗎？哈哈哈，小哥也是這種類型嘛。”
“請別把那個人跟我相提並論……不過，意思就是根尾先生見過真正的小唄小姐嗎？這樣也沒發現嗎？”
“不會發現的，就算扣除我高明的變裝術，因為人類根本從不注意別人，就跟你沒發現我是一樣的。啊，不過玖渚好像發現了。”
“或許是。”
對，若是玖渚友的眼力與記憶力，即使發現也不奇怪，但前提當然是發現了也不告訴別人。小唄小姐在第四棟地牢現身時，玖渚之所以愣在當場，或許就是因為這個原因。不過我沒有問她，也不想問她，所以沒辦法確定。
“嗯，對呀，要說的話，這次比較像是禮服蒙麵俠（注24）。”
“…………”
人類最強的承包人殿下似乎也嗜讀少女漫畫。
“可是——根尾先生真的沒發現嗎？骨架又沒有改變……咦？莫非變了？”
“也不是不可能，隻是根本沒有那個必要。總之，隻要給予對方先入為主的觀念。要騙過人類是易如反掌——啊啊，要說有什麼不同的話。就是真正的小唄並沒有戴眼鏡，隻有那個是為了蒙騙你的手法。”
“啊……真的隻有眼鏡嗎……”
“就是這樣，喏，未成年犯的照片不也是在眼睛畫條黑線？就跟那是一樣的道理。隻要遮住眼睛，就沒辦法分辨對方身份了。話說回來，不管怎麼變裝，人類就隻有眼睛和指紋——騙不了人。”哀川小姐說：“所以其它像是破壞眼睛、戴太陽眼鏡，或者留長頭發遮掩臉孔、又突然剃成大光頭，這些或許也是不錯的方法，就跟戴手套是同樣的道理。”
“……喔，原來如此。”我竭力若無其事地應道：“原來如此啊。”
“充其量就隻是這樣，嗯，就是這樣，總之我為了欺騙根尾，才使用石丸小唄這個假名。我這個人類最強的承包人，工作做得很漂亮吧？”
哀川小姐這時咧嘴一笑。
啊啊，該死的！這個人果然很帥氣。
真的教人心蕩神馳。
“……所以呢？工作到底辦得如何？”
“咦？我剛才不是說了？‘結束了一件工作’。我這樣說的時候。換言之就是順利完成工作，本人哀川潤出手從未失敗。”
“我想也是。”
“當然……這次也多虧你的幫忙，小哥。”哀川小姐又朝我的背脊一拍。“那個就是你的目的吧？多虧你將所有人集中在一個地方。我才能在研究所裏自由來去。尤其是替我清空第一棟這件事，真的非常感謝。”
“……不客氣。”我隨口應道：“呃……那是……我能夠做的報恩。”
“小哥還真是一板一眼。”
“我雖然會說謊。但不會不守諾言。”
“哦……這聽起來還真像謊言，就好像‘不能以貌取人。可是通緝犯不在此限’？”
“呃……差不多該適可而止了吧……小心巫女子會生氣喔。”
“嘻嘻嘻，這個口頭禪就由我繼承了。”
“這叫剽竊吧？”
“小哥看來沒聽過‘能量不滅律’，就好像‘麵向後方前進，可是月球漫步’？”
模仿得真徹底。
哀川小姐這時停步。朝我伸出右手。
“就是這樣。來個和好的握手吧？或者小哥比較想要合好的接吻？”
“啊……呃……”猶豫片刻，最後我這個膽小鬼還是選擇握手打發。“嗯，今後也請多多指教。”
“我也是。”哀川小姐露出大有深意的媚惑微笑。“希望友誼長存。”
她出了校園仍不停步，話說回來，究竟是想到哪裏呢？從腳步判斷，應該是有明確的目的地，不過到抵達為止，似乎都無意告訴我。
“咦？那是什麼？那是什麼？小哥看的書好像很舊。”
不知她有沒有看出我的心思，哀川小姐一派輕鬆地盯著從我包包裏露出的書。
“向某個魔女借的，好像是推理小說。”
“喔一誰的？誰的？”她擅自取過那本書，從外盒抽出，迅速翻頁；但很快就失去興趣。又收進盒子裏。“咕！真無聊，這種東西丟掉算了。”
哀川小姐剛說完，就將那本書連盒子從中撕成兩半，朝西大路通一扔。好巧不巧數輛卡車接連駛過，七七見的書就此離開人世。
“…………”
“丟垃圾真是爽快。”
“……嗯，我想也是。”
歌德的話語也好、太宰的言論也罷，在哀川潤的麵前都毫無意義。至於本人，對這種將硬皮書猶如書法宣紙般撕成兩半的人類，當然亦無話可說。啊啊，
真是的！都說是借來的書……唉，無所謂，反正是七七見的。而且已經破爛成那樣，再買一本還她就好，到舊書店找的話，三百圓日幣左右吧？
“其實我不喜歡推理小說。”
衝擊性的宣言。
“一方麵要追求意外的解答，一方麵又要重視邏輯，最後反而顯得語無倫次。而且就連那些迷人的謎題啊，若要遵循邏輯規則，小哥不覺得本來就隻能得到無聊的答案嗎？要是一加一等於三的話，說不定才會教人笑掉大牙。”
“喔……那潤小姐喜歡哪種類型的小說呢？”
“問得好。小哥，我最討厭標新立異、出人意料的小說；我喜歡那種隨處可見、糾纏不清、男人為女人拚命的故事。既定的發展、王道的劇情、似曾相識的角色、耳熟能詳的反派。陳腔濫調的正義使者、司空見慣的勸善懲惡、熱血傻瓜、邏輯呆子、為敵對雙方的友情熱淚盈眶的快樂結局，我其實最喜歡這種小說。”
“……原來如此，王道啊。”
“對，根本無須意外、根本不必驚喜。手法老套也無妨……王道才配得上王道，奇道、奇策終究隻是醜角，你不這麼認為嗎？嗯？”
“……我沒有意見。”
“是嗎？”哀川滿足點頭。“對了、對了，說到王道——這次斜道卿壹郎研究機構的故事，你不覺得跟鴉濡羽島的那起事件有些相似？”
“相似……嗎？”
齊聚一堂的天才、隔離的情況，以及被監禁者的密室死亡、被犯人帶走的部分身體……
“嗯，聽你這麼一講，確實相似得教人咬牙切齒。”
“仔細一想，要是沒有那起事件，我跟小哥恐怕也不會相識——”
“這是什麼意思？請不要突然一臉認真地說這種好像最終回的台詞。”
哀川小姐對我的調侃隻是撇嘴一笑。接著又問：“小哥相信命運的相遇嗎？”
我想了一會兒，最後搖搖頭。“相信命運也就算了……但是我不相信相遇。”
“是嗎？我想也是。”哀川小姐道：“——不過，這次雖然跟四月那起事件有些相似，卻也有幾項決定性的差異。首先，那次事件可大略分為一、二……四件嗎？總之是複數，但這次隻發生一件就結束了，這當然也是由於小哥比上次認真一點點。另外，最重要的差異是，這次齊聚一堂的天才統統都是小哥的‘敵人’。在那座島完全不受重視的你——不被視為對手的你，這次卻成了頭號敵人。”
“敵人……”
“不但找不到半個對你有好感的人，就連被害者也與你為敵。這種事你不覺得非常罕見嗎？組成事件的骨骼好像完全一樣，可是完成的形狀卻完全相反。相同的行為卻導致不同的結果，這種邏輯很少見喔。人格比骨骼重要是了然於心的道理嘛。對了，這次就像是將鴉濡羽島的事件徹底翻轉、內裏外翻。”
“——沒想到潤小姐會說這麼無聊的事。那座荒唐小島上所發生的事，除了跟彩小姐的愛情故事之外，我什麼都不記得。”
“是嗎？這也無妨。”
人類最強大師滿不在乎地說完，邊走邊打嗬欠，可我絕對不能被那種輕鬆的態度欺騙。
沒錯，我不能忘記。
承包人在故事裏所扮演的角色。
這個人最後登場所代表的意義。
沒錯！倘若這起事件是我與哀川小姐相遇的那起事件——鴉濡羽島的內裏外翻，接下來將會是什麼王道發展呢？
王道。
既定。
——既定嗎？
我們跟畢業旅行的高中生們擦身而過，穿越今出川通。又走了一小段路之後，哀川小姐終於停步，進入路旁的咖啡廳。因為正值中餐時間，播放著FM廣播的店內相當擁擠。哀川小姐是要請我吃飯嗎？這樣的話，我特地買的甜麵包怎麼辦？不，就說現在不能想這些無關緊要的事。
哀川小姐坐下，催促我坐在她的對麵，隨便點了飲料，接著說道：“喏，小哥。我的另外一件事，你知道是什麼嗎？”
“——大概就是事件的事吧？”
“還真是一板一眼的答案。這時如果能說說精明一點的台詞，小哥的人生可就大大不同噦。”哀川小姐笑道：“哎。要說事件，確實就是事件……喏。我們先聊聊別的吧？反正還有一點時間
”
哀川小姐說話時甚至沒看時間，這個人的體內時鍾就跟原子鍾一樣精準，所以無須數位時鍾或指針時鍾；不過，那句“還有”倒是相當令人在意，或許不是在意——而是聽見那句話叫，我終於發現了，正如聽見“右胸那把刀”時。發現哀川小姐的變裝。
原來如此，能夠成功避開眾人離開那間研究所，原來是這個理由嗎？若是有這個人相助——確實什麼事都是可能的。
說不定……這才是、這才是這位承包人的工作吧？如此假設的話。哀川小姐故意對我隱瞞身份——確實不是沒有道理。
……這可能是我想太多了，然而……然而我無法停止胡思亂想。這麼說來，根尾先生也是。當這位人類最強出動時，根尾先生難不成就已決定放棄、離開那間研究所了？
我暗自思索，但哀川小姐仿佛一無所覺，開口問道：“玖渚跟你在那之後怎麼樣？”
“什麼怎麼樣……什麼都沒變啊。在名古屋一起胡鬧，昨天送她回家，今天沒有見麵。”
“嗯一”哀川小姐頷首。“那……呃……我想也是、我想也是。”
“這又怎麼了？”
“不不不。我在想小哥大概是喜歡被女人抱更勝於抱女人。”
“潤小姐，我聽不懂你的意思。”
“因為我故意說得讓你聽不懂。這種情況，讓你聽懂反而糟糕。話說回來，你對玖渚的忠誠心真教我驚訝——忠誠心！簡直就像是中世紀的騎士。”
“你太誇獎我了。”
“會嗎？我倒覺得是名副其實。嗯，不過呢，小哥這次的手法的確爛得引人注目。
”
“當真？”
“果然。”哀川小姐笑道：“尤其是……那是什麼？用消去法揪出犯人的那個假設，你是故意等我吐槽嗎？”
“你聽見了嗎？”
“開頭而已。因為太愚蠢，到中途就聽不下去了。所以大部分都是事後聽的——而且趁小哥表演傀儡戲的空檔，我必須在第一棟悄悄活躍，畢竟那才是正事。”
“…………”
事後聽的。
那……是聽誰說的呢？
“‘屋頂路徑’，唉，這個命名法我也不是很欣賞……”哀川小姐道：“因為是女人所以跳不過去、因為肥胖所以跳不過去、因為年邁所以跳不過去、因為視力不佳所以跳不過去——喂！喂！喂！這些都稱不上否定的理由啊。”
“是嗎？”我還是裝傻充愣。“我倒不這麼認為。”
“風險是很大沒錯，但有時正是因為風險很大，才更應采取行動。因為反過來說。隻要能夠回避那個風險，就能夠避開他人懷疑的目光——總之，我就直截了當地說吧。”哀川小姐用大拇指朝自己一比。“換成本人——換成本人哀川潤的話，管它什麼性別、就算背上背著兩百五十公斤的啞鈴、就算那時已經是一百歲的老婆婆，照樣閉著眼睛——助跑不到十公尺就跳過去。”
“這是因為潤小姐是……超人，你應該可以飛簷走壁吧？”
“要我在天花板飛奔也沒問題啦。你明明認識我這種超人，為什麼又要遵循常人的邏輯？你忘記上個月的教訓了嗎？不可能吧？”
“上個月啊……嗯，這也沒錯，不過也沒有半個人表示‘不，這種程度的距離我跳得過去’。”
“當然不可能說，一說就要被歸人嫌犯名單。充分運用消去法這種係統。我當然也很肯定小哥的狡猾。消去法——要是被點名‘你就是犯人’。誰都會出言駁斥；但如果對方說‘你不是犯人’，就不會有人反駁。因為對自己有利的發展。根本就不必否定。”
消去法。
從心理學的角度來看——沒有比這更愚蠢的手法；然而。這世上仍有可以將愚蠢當成武器的情況……而且非常之多。
“——不過就現實而言，那個距離並不容易，那個距離。要不是那種情況，我也不可能鼓起勇氣跳躍。”
“照你這種邏輯，唯一有可能的——基於消去法邏輯推斷，唯一有可能的神足也一樣。運動型肌肉男也就罷了。他可是中年科學禦宅族喔！你覺得他跳得過去嗎？”
“天曉得。這可不一定。”
我繼續裝傻。雖然這種行為一點意義都沒有，可是，現在這樣被哀川小姐逼到絕境，實在很有趣，我搞不好是輕微的被虐狂。
“不過，不是這樣的話，就無法解釋這次的事件。既然是唯一可能的解釋，就不能否定。”
“喔一啊一是嗎？小哥原來也會耍賴啊，真可愛。嘻嘻嘻。”哀川小姐跟我相反，揚起虐待狂的微笑。“那麼……小哥，關於回程的問題，你說神足是用頭發當繩索，再用兔吊木的手臂當鉤子離開第七棟的……這也是認真的囉。”
“當然是認真的，而且是超級認真。”
“你敢向神發誓？”
“我敢向神發誓。”
“敢向千賀光發誓？”
“這就沒辦法。”
“——你還真是可愛……”哀川小姐啞然失笑道：“也罷……就假設你說的那個方法成功在第七棟和第六棟之間搭起一條繩索。”
哀川小姐，接著又道：“——所以，那又怎麼樣？”
“…………”。能夠支撐人類的體重，這點就算你對，可是，接下來該怎麼辦？就假設製作好繩索、利用離心力拋出，並成功在建築物之間搭起一條繩索。到這裏已經很誇張了——不過接下來到底要怎麼樣？難不成要走鋼索？”
“不是嗎？”
“就憑科學禦宅族的體力？連根棒子都沒有，即便是雜技團也不可能成功。就算是那間學校的學生，我看也隻有西條玉藻辦得到吧？更何況還要賭命，可不是普通的平衡感能做到的技巧。”