0
好了。
那麼大家。
暫時隨我一同。
1
“所以小友，那個叫什麼來著？那個‘吐掉木’究竟是怎樣的家夥？”
車子是借來的。照理說開車時不該交談，不過四周看不見半個人、半條狗或半輛車，是一條讓人懷疑連公共建設的魔手近十年都沒伸到此處的鄉下道路。不，稱之為人行道或許也沒什麼大礙。因為沒有紅綠燈，大概也不會發生事故，但我還是稍微放慢車速，詢問坐在副駕駛座的玖渚友。
“唔咿？”玖渚一臉不可思議地側頭。
“阿伊，人家沒說過嗎？”她說：“之前應該已經花很多時間說明小兔的事啦。”
“不，我沒聽過喔。”
我如此回答，但既然玖渚這麼講，恐怕是真的說過了。玖渚的記憶力準確到足以與精密機械匹敵，而我的記憶力謬誤到必須進行精密檢查。換言之，一如往常，隻是我忘得一幹二淨罷了。
話雖如此，既然忘了，就跟不知道是完全一樣的意思。
“呃…小兔呀…”
“先等一下，你為什麼叫他‘小兔’？他的名字是‘吐掉木該腐’吧？為什麼省略成‘小兔’？”
“綽號呀。嗯，就跟小豹、小惡、小日一樣嘛，小兔的昵稱又叫‘害惡細菌’。”
“喔…是這樣啊。”
我姑且點點頭，但不免對她愛給人亂取名字的行徑感到錯愕。在昵稱之外另取綽號，這不是白搭嗎？
“‘細菌’的‘小兔’…聽起來有點像是被同學欺侮的小學生。”
“唔…不過小兔並不是這種角色。真要說起來，這是小豹的角色，小兔則是欺侮同學的類型；不過說得也對，小兔在‘集團’裏確實有種風格特異的感覺，就像是獨樹一幟。總覺得好像在綻放異彩哩。”
“比你更特別？”
“人家是統籌大局的角色，獨樹一幟、綻放異彩是不行的咩。”
“…”
嗯，無話可說。
我最近學會了沉默是金的道理。
“小豹是幹什麼來著？我記得是負責搜尋的工作？”
“對，隻要是在銀河係範圍裏的事，都有辦法查出來的超級辣腕搜尋專家。這次的事要是沒有小豹幫忙，真不知會變成怎樣哩。可是因為小豹討厭小兔，為了請他幫忙，人家也著實費了一番工夫喔。”
“不知會變成怎樣嗎？”但就算獲得小豹的協助，現在還是不知今後情況將會如何。
“所以呢？既然小豹負責搜尋，那小兔…吐掉木是幹什麼的？是知道什麼大爆炸理論的秘密嗎？”
“唔…”玖渚立刻否定。“阿伊，你可能有所誤會。老實說，小豹的‘搜尋’是完全脫離常軌的能力。人家雖然不喜歡這樣說，可是就算人家花費二百年、一千年，也比不上小豹一天找到的東西呢。就算是在‘集團’裏，小豹也是這麼超群出眾。”
“喔…這倒是令我有些意外。”
順道一提，這位小豹目前在美國最嚴密的監獄服一百五十年的刑期。我記得小豹跟我和玖渚一樣是十九歲，嗯，不過現在醫療和福利如此充實，搞不好可以活著出獄。
“所以呀，如果跟小豹相比，小兔的規格當然低了好幾個等級。畢竟兩人專業不同，不能這樣比的，這就好像在比較比叡山和鴨川耶。”
“這種比喻有點難以判斷什麼是高強的基準…所以呢？他的專業是？”
“嗯，小兔的專業就是所謂的‘破壞’喔。”
“怪客（Cracker）嗎？”
“沒錯。”玖渚友猛一點頭。“駭客（hacker）跟怪客的區別眾說紛耘，若隻就‘兔吊木垓輔’來討論，兩者就沒有加以區分的必要了。小兔是將自己擁有的一切能力花在‘破壞’，隻要他有意，就會將自己堪稱萬能的無敵能力全數花在‘破壞’，是非常專業，非常非常專業，專業以上的超級破壞專家呢。”
“一切隻為破壞？”
“一切隻為破壞。”玖渚罕見地以她這種樂天派而言，略顯無奈的方式頷首同意。“人如其名，他是很自我中心的人。小兔不像小豹那樣個性不好，但不知該說他是搗蛋至上主義，或者喜歡擾亂他人，總之就是這種感覺。”
“簡而言之就是個性不好嘛。”
“不過他的人格相當高尚，而且在成員裏也是第二年長的。啊，可是年齡在這種情況沒什麼關係嗎？雖然人家也不太明白。”
“吐掉木的漢字怎麼寫？”
“好像是‘吊在樹木上的兔子’，垓是數目字的垓，輔是車子旁的輔。我們很少叫彼此本名，人家也記不太清楚。”聽名字就挺顧人怨的家夥。
呃…不過我也沒資格批評別人。
“不過，還是搞不太懂如此自我中心的家夥為何會待在‘墮落三昧’卿壹郎這個惡名昭彰者的研究所？我實在不明白其中原因。小豹對此沒有任何解釋嗎？”
“嗯，人家剛才也說了，小豹跟小兔感情不好咩，所以隻肯告訴人家地點。可是人家原本連地點都不知道，光是透露斜道卿壹郎研究所在愛知縣，就已經很感激小豹了。雖然也可以問小直，可是小直畢竟是小直，也有許多小直要忙的事。”
“很感激嗎…對我來說，非得到那種地方不可倒是有些沉重…”
“真的嗎？”
“這又不像去日本環球影城那麼輕鬆。”
我將體重靠在方向盤，歎了一口氣。
車子從京都府開過大阪府和奈良縣，應該業已進入三重縣境內。三重縣是在近畿地方？
還是中部地方？若是在中部地方，就相當接近目的地愛知縣。目光漂向前陣子小姬送我的類比手表，離開京都超過三個小時。如果走高速公路，差不多該到目的地了，但我上個月、上上個月以雙手為中心，全身遍體鱗傷，前幾天好不容易痊愈，故而想避免走高速公路。
反正也不是那麼趕的旅行…
因為這種情況下，重要的並非時間。
“說得也是，伊字訣。”
冷不防…
迄今一直保持沉默的後座傳來人聲。我微微轉頭說：“你醒了嗎，鈴無小姐？”
“是伊字訣跟藍藍在那裏嘰嘰喳喳吵個不停，才把我吵醒的。這麼近距離的噪音，就連睡美人都會醒來。開車要默默開才對。”鈴無小姐略顯不悅地道：“更何況飛雅特的後座又窄不太適合睡眠。真搞不懂淺野那家夥的嗜好，明明喜歡日式風格，為什麼要買進口車。…而且還是如此狹窄不便的車子，就連馬力也不夠。這破車真的有引擎嗎？淺野的思維模式真是莫名其妙。伊字訣，你也是這麼想的吧？”
“我對此不予評論。”
“我想也是。”鈴無小姐意有所指地笑了
“話說回來，鈴無小姐，你那句‘說得也是’是什麼意思？”
“嗯。”鈴無小姐頷首…
“對藍藍而言，卿壹郎博士跟那個兔吊木不但是舊識，而且都是‘專家’可以毫無顧忌地交談。至於你，伊字訣…本身也在那個叫什麼ER3還是HMO之類的高級研究中心留學五年，當然見識過不少大場麵吧。…本姑娘可是第一次去見那種什麼博士、什麼研究員的人種喔。我不曉得伊字訣的心情有多沉重，但本姑娘的心情鐵定更重。”
“這種話真不像鈴無小姐說的。”
“別看我這樣，本姑娘也算是怕生的類型，完全不曉得該跟一心鑽研學問的學者博士聊什麼話題。我連圓錐體的體積都不會算。”
“喔…說得也是對了，鈴無小姐喜歡《奇愛博士》嗎？”
“說不上討厭。”
“那應該就沒問題，一定可以相處融洽。”
“真的是這樣嗎？不過，話說回來…伊字訣，下不為例喔。我是因為淺野拜托才來的，其實本姑娘也頗為忙碌。唉，終究是敵不過哭鬧的小孩、地頭蛇和淺野美衣子。”
“我很感謝。”
“感謝這種事誰都辦得到。誰都辦得到的事就很無聊。你該想想隻有你才做得到的事，伊字訣。”
鈴無小姐語畢，在狹窄的後座橫躺下來。鈴無小姐以女性來說是高個子…不過一百八十九公分的身材以男性而言也是高個子…似乎睡得很不舒適。而且還穿著非常正式，毫無季節感的全黑套裝，有害健康的緊身襯衫上，甚至係著一條領帶，自然更加睡得不暢快。
鈴無音音。
我居住的公寓鄰居——這輛飛雅特五百的車主淺野美衣子小姐的死黨，今年二十五歲。平常在比叡山延厝寺打工，偶爾會下山。我透過美衣子小姐跟她認識，但玖渚今天是第一次見到鈴無小姐。
“對了，伊字訣，大概還要多久會到？”
“我想想三重縣是在中部地方嗎？”
“是近畿地方。”
“是嗎？那大概還要一陣子。”
“伊字訣，中部也好，近畿也好，三重在愛知隔壁的事實都不會改變吧？時間不可能因此有所變化。”
“啊，那倒也是，我忘了。”
“正常人不可能忘記這種事吧？阿伊莫非是那種隻說得出一半都道府縣的人？”
“再怎麼說這也太蠢了吧？有誰說不出所有都道府縣的名字？”
“本姑娘就說不出，前陣子還以為比叡山在京都境內呢。”
“這種誤會未免也太匪夷所思…”
“本姑娘也不知道京都境內有海洋呢。”
“這種事別說得洋洋得意…”
“曖！我雖然數學不好，不過社會也很差。小學退學時連澳洲跟奧地利都分不清，也不知道蒙古和中國有什麼不同；可是這根本無所謂，對我來說，一點困擾也沒有。”
“是嗎？”
“正是，生為人類必須知道的知識其實隻有一點點。話說回來，就連這一點點知識都不知道的家夥，最近似乎有暴增的傾向。”
鈴無小姐嘲諷地說完，就低低拉下帽子。
一頭黑發搭配那身打扮，雙腿修長的模特兒體型，再加上那頂帽子，不由得讓人聯想到次元大介；然而次元大介的固定位置是副駕駛座，現在坐在那裏的卻是一名朝氣蓬勃的藍發少女。呃，不過身為駕駛的本人，基本上就不可能是魯邦三世吧？
“不過，勉強要你來真的很抱歉。美衣子小姐有空的話就好了…”
“伊字訣。”帽緣壓得低低的鈴無小姐無精打采地道：“這次情況特殊也莫可奈何，可是本姑娘不太希望你將淺野卷入這種錯綜複雜的事件。那家夥從以前就是愛管閑事的爛好人，而且還是無事生非和大小通包的管家婆。話雖如此，倘若一無是處也就罷了，偏偏淺野還挺派得上用場的。本姑娘不太喜歡誇獎自己人，不過淺野是一流的劍術家，其它方麵也頗有心得。更重要的是，腦筋不太靈光，說白一點就是蠢。而且還不是普通蠢，是超級蠢。所以那家夥經常被人利用，吃虧上當。”
“你這是在誇獎她嗎？”
“是在誇獎她啊，除了誇獎以外，這還能是什麼？總之，雖然我完全不認為你是那種利用他人的家夥，不過還是希望你別太麻煩淺野。當然我自己也是。”
“我明白。”
“我想也是，你是明白還去麻煩對方，這才叫有夠惡劣。怯！真想叫你給本姑娘乖乖坐好。總之，我不是說拜托別人不好，可是明明可以自己獨力完成的事交給別人就是不對。一個人做跟兩個人做當然是一個人做比較有效率，正所謂三個和尚沒水喝。”
“實際上好像不是這樣，正所謂和尚吃八方。”
“別給我找碴！況且要是沒達成目的，任何過程都毫無價值可言，你給我記好了。”
久久才見一次鈴無小姐，她似乎還是一樣愛說教。不過，既然是我有求於她，或許有義務稍微陪她耍耍嘴皮子。而且鈴無小姐講的也不是百分之百錯誤。
隻不過有一點點不正確。
“抱歉，音音。”玖渚道：“可是這次一定要有監護人同行，因為人家跟阿伊都是未成年咩。人家姑且還能通融一下，不過阿伊就沒辦法了。”
“藍藍不用道歉喔，因為你是美少女。”
“美少女就無所謂嗎？”
“你最好別說這種天經地義的事。”鈴無小姐露出所向無敵的訕笑道：“美少女的價值可以驅逐其它所有價值觀。什麼高潔、正義、愉悅、憐憫、道、德、仁、愛，這些價值基準在美少女麵前都猶如塵粉。”
極度偏頗的價值觀，這種“人類可以區分為美少女、本姑娘與其它眾生三類”的扭曲哲學態度似乎依舊健在。唉，反正聽說人類喜歡追求自己沒有的事物，況且對他人的價值觀妄自評斷，多加幹涉都不是聰明的作為。
“那本姑娘要再睡個回籠覺了。最近一直熬夜，窮凶惡極地愛困。我也想不出什麼詞彙來跟容這種凶惡程度。所以伊字訣，到了叫我起來。”
“遵命。”
我如此回答，因為接下來路況開始有些擁擠，我便開始專心駕駛。鈴無小姐迅速進入睡眠狀態（話說回來，還真虧她能在這種地方睡覺），傳來輕微鼾聲。玖渚則陷入呆滯狀態。
我當然不可能理解這位集怪人、瘋子、狂熱者、宅女於一身的藍發丫頭究竟在進行何種作業，因此就沒開口問她在做什麼。接著，我開始思考關於接下來要去的地點，以及接下來要見的男子。
“兔吊木垓輔啊…”
2
若是對電子工學界稍有研究的人，或是對機械工學領域稍有涉獵的人，或者微微讀過社會黑暗麵的人，就不可能沒聽聞“集團”的大名。那個時代（沒錯，這業已形成一個時代）想避開其存在是完全不可能的任務。
他們一方麵被貶抑為電子恐怖分子，另一方麵亦被尊稱為虛空間的開拓者，有些人認定他們是犯罪者，亦有些人尊崇他們是救世主。
然而，這些評價都不能說是完全正確，反過來說，不論世人選擇何種稱呼，或許都確實掠過其真實的一麵。
簡言之，就是曾經有過這麼一個“集團”。在業界一旦提及“那些家夥”、“他們”這種不特定多數的代名詞，指的就是他們。話雖如此，他們的存在固然聞名遐邇，但他們是何種集團？是具有何種目的的集團？甚至是否真是集團？這些在台麵上都是未知的問題。
“集團”未曾留下任何足跡就消聲匿跡，這讓“集團”的存在變得更其傳說性、神話性。
正因如此。
就算我說此刻坐在我旁邊的極樂小丫頭就是該集團的領袖，大概也不會有人相信。而且就算我說進行過如此大規模之破壞活動、進行過逾越範疇之建構活動的那個“集團”，那個被稱為“足有一個軍旅單位的狂熱分子”的“集團”是由九個人組成的小團體，我想也不會有人相信。
而這九個人裏的其中一名，正是我們準備去見的男子。
換言之，就是兔吊木垓輔。
我並不知道玖渚是如何與兔吊木等其它八人結識，同時是基於何種動機展開那些快樂犯罪（但具有高度破壞性質）的活動。這些目前都在本人的興趣射程範圍之外，我也不認為這是可以隨便開口詢問之事不…老實說。
老實說的話，事情並非如此。這都是借口，隻是貪圖一己之便的單方麵解釋。其實我對個中緣由，或許單純隻是不願知道。自己與玖渚間的那段空白，究竟發生過什麼事件？我既不想告訴玖渚，而且就算玖渚她發生過什麼，我也不想知道。
玖渚友。
我獨一無二的朋友。
認識她的時候，我還住在神戶，尚未過完光華四射的青澀十三歲。五年前…不，該說是六年前比較接近嗎？我跟這名藍色少女共同擁有半年左右的時光，然後在半年後分離。接下來度過五年完全沒有聯係的歲月，直到數月之前才又重逢。
五年…
這段時間足以改變一個人，但結果我沒有任何巨大變化，玖渚也幾乎跟以前一樣。隻是在那段過去創造了駭人聽聞的經曆，同時背著我交了八位朋友，同時背著我與八位朋友告別…
玖渚每次一談起他們的事，就顯得非常開心。上次告訴我能夠掌握銀河係的“小豹”——綾南豹時是如此，這次說明“小兔”——兔吊木垓輔時亦然。仿佛在炫耀自己的寶物，真的非常高興。
對我來說，這實在不是滋味。
雖然不知理由為何，就是不是滋味。
“換句話說，就是嫉妒嗎…”
盡管覺得沒有這麼簡單，不過大概差距不大。我並非可以容許一切的聖人君子，也不是能將玖渚的喜悅與欣喜直接轉換成自我感情的單純性格。老實說，對於那八位可能曾經比我更接近玖渚的人，實在很難說對他們有什麼好感。盡管稱不上是怨敵之心，至少這份感情亦非好意。
話雖如此…
話雖如此，目前這個情況更令我憂鬱。
“真是鬱卒啊！”
“為什麼？”
我隻是喃喃自語，玖渚仍舊對我的獨語發生反應，不過正處於呆滯狀態的她並未轉頭。
玖渚的大腦讓人懷疑莫非是以二的十次方為單位，非常擅長同時處理大量事務，以前也在我麵前表演過同時操控一百二十八台電腦的神技。這麼一想，這點雕蟲小技也沒什麼好驚訝的。
玖渚並非缺乏集中力，而是將精神向四麵八方擴散之後，依然擁有多餘的注意力。
是故，當她將所有注意力朝單一方向發射時…甚至輕易就能與世界為敵。