快到三亭的消息令正亢忘卻了傷痛，想起送信的任務就要有個結果，他一時激奮起來，即使撞排的事帶給正亢的傷痛最大，但正亢卻支持借水行排的主張。
事情就這麼確定下來。一番努力後，一張嶄新的竹排就編弄妥當。到第二天天亮，光統胡子決定出發。竹排被一根藤纜吊了，在水裏忽高忽低起伏，光統胡子從容地從衣兜裏掏出虎耳草葉兒煙，用幾張幹枯楓葉卷了。長長的共有三根。光統胡子湊近火堆將煙卷兒點了。子方說：“抽嗎？抽三根？”光統胡子說：“抽你娘個頭，你不祭祭河神，龍王爺要收你去，用你的腳筋做腰帶……”說著，就煞有介事跪下連磕了五個響頭，嘴裏叨叨著一串含糊不清的話語。叨完，手臂一揮，說：“上排。”
果然排行說不出的順利。排在中流緩緩行駛，水是小了，溪河卻漸見寬闊，兩岸漸有了人煙村落。正亢倒是愣了：“怎麼倒不見硝煙戰火？平靜得像在詩裏。”光統胡子一邊扳著舵，一邊小心解開腿上的布條，他說：“可是我腳上傷卻好了。”果然就見那傷口已結痂長出鮮紅嫩肉。三個伢顯然為這事高興，都說這事來得神奇。光統胡子說：“有啥蹊蹺的，信了吧，菩薩是得罪不起的，你看那三炷香燒了就格外不一樣，保證接下去一路暢通。”
但這話卻未應驗。排行到第二天清晨，光統胡子建議靠岸去弄一些補給。“也就一天半天的吃食吧。”他說，說著將排攏了岸，三個伢都覺得這事兒在理，正亢也覺得四下裏太平了上去走不是不可以。但四個人才上了岸，想要往一村子裏走去，猛就聽到爆竹般槍聲。
正亢幾個就都驚呆了。那時候日頭恰從遠山山脊躍起，霧不急不慢彌散在河岸山腳地方，無風的日子，村莊的煙囪全扯了直直的炊煙。雞狗從容地鳴叫。無疑四個人覺得這平和景象不會有敵情，卻恰恰這時候爆響了槍聲。
坡頂上有一片矮灌木叢，四個人屏聲憋息地隱蔽在那兒，村莊裏的一切一覽無餘。
槍聲很快止息，一片早晨的寧靜，憑經驗正亢知道沒有交火的跡象，這就是說村莊可能遭遇匪劫或白狗子的一次純屬掠奪性的騷擾。
子方說：“怎麼辦？咱就看著不管嗎？”
丙若沒有吭聲，光統胡子想說什麼，嘴動了幾下沒說出來。
正亢心中有什麼在不安分地蠕動，一種強烈欲望衝撞了他，他就想躍起舉了大刀片衝進敵陣痛快砍殺，可是立刻想到胸前的那鵝囊袋袋。眼見就要到三亭了，他想，這送信任務經千難萬險好不容易才要完成，能為這點衝動毀了嗎？
村裏開始有人湧向四周，因為白狗子們點了火，火在村子裏肆虐猖狂，濃煙翻騰。幾個村民拖兒帶小的朝灌木叢這邊倉皇走來。
丙若站起：“喂！村子裏那是怎麼個事？”
那男人說：“能有個什麼事？還鄉團，在前邊奈何紅軍不得，專找老百姓逞威……”
那女人扯住男人啼哭，說：“咱宋氏祠堂是得罪了哪路神仙？村子開春來就沒安寧過，才收了早禾，指望著那點點填肚的東西，搶雞搶豬搶東西不說，還一把火燒了屋子燒了穀米……造孽喲……燒了……燒個精光……這一家子老小怎麼活命……”說到傷心處，婦人又禁不住嚎哭起來。那男人說：“你哭啥，你隻會哭，咱一家子保住命就算不錯，說不定還有燒死的孤寡……”婦人說：“死了倒好了，死了一了百了……我不走了，你們走吧，我就死在這兒！”說著，就真要一頭撞上岩石。那男人就緊緊攔腰將婦女抱了，眼角就淌下淚來。
這情形看了讓人揪心。
正亢不知怎的這時偏盯看了光統胡子的眼睛，他想：要是這漢子說聲“幹吧”，自己肯定就會毫不猶豫衝進村子。這情形正亢自己也覺得奇怪，怎麼會這樣，怎麼竟對一個土匪折服了呢？曾尋思了要改造這漢子，是不是自己卻被他改造，正亢說不清。似乎這回三營長就像個長官的樣子。
扁統胡子沒有吭聲，正亢感覺他低低地歎了口氣，接著從灌木叢站起搖晃著往回走。
三個伢像得到某種指令，也同時走出灌木叢，三根細長的影子在光統胡子腳下晃。
扁統胡子說：“正亢伢，你沒錯怪我……”
正亢一愣，弄不清光統胡子說個什麼：“你說什麼？”
扁統胡子沒有回頭，那背影讓人感覺到一種沉重，他接著說：“我是個惡人呀……你沒說錯，我是犯了紀律，那把火天知道……造孽！”光統胡子喊了一聲，一腳踢翻腳邊一塊石頭，石頭順了斜坡滾落河裏，發出“撲咚”一聲悶響。
四個人上了排舟，長時間沉默，各人都在想著自己的一點心事。
餅了一天一夜，排舟平安淌到三亭。
一張白紙正亢立即去了師部。師部設在三亭萬姓祠堂，祠堂很大，兩顆老樟在祠堂門口一左一右長了，枝幹覆地，樹蔭遮天。
正亢和哨兵打了個招呼就徑直進了祠堂，祠堂裏有陰涼的氣息，老牆角落漫生了碧色青苔。師長在西廂房，那裏飄來濃烈的烤煙氣味。果然師長扶著煙鬥在那兒大口吸煙，全神貫注地看八仙桌上那張軍用地圖。
正亢走進門，向師長行了個標準軍禮。
師長說：“小表，是刀眉派你們送信來？”
正亢說：“師長，路上遇到許多困難，是不是耽誤時間了？”
師長說：“你把信拿出來吧。”
正亢手伸進前胸，摸到貼心口處那隻軟耷耷鵝囊袋袋。突然正亢感到鼻子酸酸，他想哭，掏出那隻袋袋遞到師長手中時，正亢終於禁不住抽噎起來。師長朝正亢望望，那張臉永遠那麼嚴肅。師長剪開密封的鵝囊袋取出那封信，將信湊到雕花方格木窗前。正亢那時沒留意師長閱信時那驚詫中帶一些疑惑的複雜表情。
師長回過身：“小表，是這信嗎？”
正亢說：“不錯，能有錯嗎？這信從刀眉團長那兒接過來就一直貼了我胸口……”
師長嘀咕道：“刀眉能有這麼粗心？！”
正亢犯疑了，說：“什麼？”
師長說：“這信怎麼沒有一個字？白紙一張。”
正亢驚了：“是嗎？”
師長亮了亮那封信，果然是一張空白的信箋。正亢“啊”了一聲，心中莫名委屈湧起，那淚水更是止不住淌下。“團長為什麼要我們送一張白紙……經曆那麼多艱難……天哪……不可能！團長戲弄我們嗎？”
師長表情肅然，他沒有吭聲。正亢從他那眼裏看出，師長肯定明白什麼。那時候師長轉過身，臉朝著雕花木格窗發呆，嘴半張吐出一聲輕輕歎息。盡避歎息聲輕而又輕，但正亢還是察覺了。