日軍的炮擊分隊在進行了30分鍾炮擊後，立即撤出“鐵底灣”。14日拂曉，他們與主力分隊在新喬治亞島以南海域會合，然後一起返回肖特蘭島。
山本五十六獲悉阿部未按計劃炮擊機場後，就命令已經到達科倫班加拉島以東的田中增援編隊返航。增援編隊奉命於13日11時回到了肖特蘭島。但為了能在14日夜間將部隊和物資運上瓜島，趕上即將開始的總攻，日軍增援編隊又於13日15時30分再次出航，在途中他們得知三川對瓜島機場實施了炮擊。
田中此時認為美軍不可能出動飛機前來攻擊，就加速南下。直到14日5時許，他們才在新喬治亞島以東被美軍的偵察機發現。
美軍原以為經過12日夜間慘烈的海戰已經阻止了日軍的攻勢，但13日夜間“亨德森”機場再次遭到炮擊，14日早晨，他們又發現了日軍的增援編隊，可見日軍對於瓜島是誌在必得。
美軍高層對此極為震驚，有的甚至提出是否放棄瓜島。最後，羅斯福總統決定堅持到底。
哈爾西也認為瓜島的戰鬥必須要打下去。麵對如此嚴峻的局勢，哈爾西取消了原來金凱德少將的第16特混編隊和李少將的第64特混編隊不得越過南緯11度40分的限製。哈爾西命令這兩支編隊迅速北上，迎擊日軍，同時要求瓜島和聖埃斯皮裏圖島的岸基航空兵積極予以配合支援。
從14日5時55分起到15時30分。在這個近10個小時的時間裏，美軍“企業”號航母的艦載機和瓜島、聖埃斯皮裏圖島的岸基航空兵對返航途中的三川第二炮擊編隊發動了多次空襲。他們炸沉了日軍“衣笠”號重巡洋艦，炸傷了“鳥海”號、“摩耶”號重巡洋艦和“五十鈴”號輕巡洋艦。美軍報了昨夜的“一箭之仇”。
接著，美軍飛機全力收拾日軍的增援編隊。他們連續發動了8輪攻擊，將日軍增援編隊中的11艘運輸船炸沉了6艘，還有1艘因重傷而返航。田中指揮護航的驅逐艦一麵竭盡全力抗擊美軍的空襲，一麵迅速搶救落水的官兵，僅6艘驅逐艦救起的陸軍官兵就達4800餘人。
田中盡管隻剩下4艘運輸船，還是繼續冒著猛烈的空襲向瓜島前進。山本五十六也來電要求他必須於當晚將部隊送上瓜島，並派近藤中將指揮1艘戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦，第三次組織對瓜島“亨德森”機場的炮擊。
日落後，美軍又出動了3架轟炸機對增援編隊進行夜襲，迫使日軍中止了救援行動。
天黑時，田中指揮的編隊乘著美軍飛機不能組織大規模夜間空襲，開始向瓜島前進。15日2時許，日軍增援編隊的4艘運輸船終於到達了瓜島的塔薩格法隆格海灘，並立即開始卸載。
2時30分，田中率領驅逐艦開始撤離，以免天亮後被美軍飛機攻擊。
果然，天明後，美軍“仙人掌航空隊”就將這4艘毫無保護的運輸船全部擊沉，並用燃燒彈將剛卸到海灘上的物資盡數焚毀。
在14日的戰鬥中，日軍的1艘巡洋艦和10艘運輸船被炸沉，1艘運輸船遭到重創，3艘巡洋艦被炸傷。
日軍付出了極大代價，他們從肖特蘭島運輸了1.35萬人和1萬噸物資，最終到達瓜島的隻有2000餘人和5噸物資。日軍煞費苦心的增援計劃，又一次以失敗告終。
2.美軍的希望，戰爭中的大轉折
三川的艦隊對瓜島的美軍機場進行了炮擊，但由於炮火威力不夠，他未能將其徹底摧毀。後來還導致田中的增援編隊遭到了美機的猛烈空襲，受到了巨大損失。
山本五十六命令正在南太平洋活動的聯合艦隊抽調兵力，第三次組織對瓜島機場的炮擊。近藤信竹中將從各地調集了1艘戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦，14日天亮後在瓜島以北250海裏處與之會合。
14日8時，近藤親自指揮這支艦隊從預定會合點南下，準備於14日22時實施對“亨德森”機場的炮擊。
近藤將部隊的14艘軍艦分為3個分隊：
橋本少將指揮1艘輕巡洋艦和3艘驅逐艦組成橋本分隊，負責遠距離警戒；
木村少將指揮1艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦組成木村分隊，負責直接掩護；
近藤則以“愛宕”號重巡洋艦為旗艦，親自指揮餘下的1艘戰列艦和兩艘重巡洋艦為本隊，擔任炮擊任務。
14時許，日軍艦隊行駛至聖伊薩貝爾島以北時，收到了偵察機報告。駕駛員報告：在瓜島以南發現美軍巡洋艦4艘和驅逐艦兩艘組成的艦隊。
近藤認為“美軍主力艦隻夜間是不敢進入瓜島海域的，他們最多派巡洋艦和驅逐艦進行襲擾”，所以他決定如果遭遇敵艦，先將其殲滅，再執行炮擊任務。19時左右，近藤艦隊各分隊都已進入了薩沃島以北海域。
被日軍偵察機發現的美軍艦隊是李少將指揮的第64特混編隊，這一編隊的兵力編成是兩艘戰列艦和4艘驅逐艦。他們原本是奉哈爾西的命令前來攔截三川的炮擊編隊，但因為距離太遠而沒及時趕到。14日白天，這支編隊到達瓜島以南海域，才被日軍發現。