在人類文明發展史上，華人下南洋是一段不應該被湮沒的曆史。而在中國近代史上最著名的三次人口大遷徙：闖關東、走西口、下南洋中，下南洋又是規模最大、路程最遠的一次跨國大遷徙。這次大遷徙不僅改變了成千上萬海外求生的“南洋客”的命運，也成就了東南亞各國的繁榮、獨立與穩定。如今，中國人的足跡已經遍及全世界，海外華人中最大的一個群體，就是東南亞華人。他們中的絕大部分，就是那些曾經在南洋披荊斬棘的開拓者的後代。“南洋客”的生存及創業經曆，他們為祖國的民主革命和抗日戰爭毀家紓難的種種壯舉，足以用“悲壯”來形容，那是所有華裔子孫都不應該忘卻的記憶。
作為南洋客傑出代表、華裔典範的馬來西亞開國元勳李孝式先生，與父親李季濂父子兩代人，一個追隨孫中山，長期在海外為革命籌款，幾度與死神擦肩而過；一個年輕時就名動劍橋，在馬來亞（馬來西亞前身）創業期間為抗日戰爭毀家紓難，在祖國極端困難時期一舉為抗日募得天文數字的籌賑款，在中國抗日第三戰場印緬戰場的波詭雲譎中幾次挽國家於危難。抗戰勝利重返馬來亞之後，又投身於當時有超過三分之一人口比例的華僑華人所安身立命的馬來亞的民族獨立解放運動，以自己卓越的政治智慧和才能，贏得了僑胞和異國友族及其首腦的追隨、信任甚至倚重，最終促成了一個國家在紛紜複雜的國內及國際環境中的和平獨立……本書以李孝式波瀾壯闊的傳奇經曆，以及他充滿遺憾的愛情故事為主線，為世人重現了一段鮮為人知的曆史。內容涉及華人闖南洋的冷酷與溫暖、戰爭與和平、愛情與命運，有南洋客最底層的民間疾苦的真實書寫，也有皇室貴胄政治生活近距離的呈現，從廣東最偏遠的山區信宜，到風雲際會的廣州、香港、新加坡，從中國重慶到印度藍姆伽、緬甸仰光、馬來亞雪蘭莪、英國倫敦……既是曆史的文學呈現，也是一次又一次的心靈之旅。