打開曆史的卷軸，每一段曆史的背後都掩藏著一個故事，這個故事有喜有悲，有痛有樂。皇帝擁有至高無上的權力，自古以來就處於“萬人之上”的高位；宰相則為皇帝的股肱之臣，典領百官，輔佐皇帝治理國政，處於“一人之下，萬人之上”的地位。
“相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也”，權力極大，極有可能危及皇帝的權力。所謂“一山不容二虎”，因此，相位自戰國設立以來，皇帝對宰相的態度，就好像鍾擺，不停地在依靠與防範、信賴與懷疑之間來回擺動，相權時而被強化，時而又被弱化。
皇帝與宰相是古代高層權力關係的主角，也是古代高層權力衝突的核心，他們既相克相製，又相輔相成。皇帝對宰相時而信之無疑，時而又猜疑不已；相反，在政治穩定的承平之世，宰相對皇帝往往始終如一，有“反骨”的極少，功高震王的也不多見，多數是愚忠不渝。於是就出現了：兢兢業業輔政的周公旦反而招惹了是非，呂不韋成就秦始皇而後遭放逐，蕭何不得不自毀英明保性命，周亞夫“不識時務”而遭殺身之禍，“四知先生”楊震以死明誌……在曆史的長河中，皇帝並不是都能在其寶座上善始善終的，既有專擅朝政的宰相篡奪皇權而自立，也有宰相廢舊君、奉新君之舉，於是就出現了挾漢獻帝以令諸侯的曹操，弑君不成一命嗚呼的竇憲……在曆史的瞬間中，上演著一幕幕精彩、血腥、無情的人間悲喜劇。
雖說“一人之下，萬人之上”是宰相的殊榮，但也有“伴君如伴虎”的尷尬，以及“敵國破，謀臣亡”的悲哀。不論是“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬”的“亂臣”之心，還是“功高蓋主，欲弑君奪位”的“小人”之腹，宰相與皇帝之間的權力博弈，隻不過如閃電般劃過天空的一幕幕曆史遊戲，在那一頁頁的薄紙上留下了些許痕跡。