申侯起了疑心，插嘴說：“我略懂一些醫術，等會我跟你到地麵上去，看看虎弼光的情況究竟怎樣！”他的聲音悅耳動聽，稍有些尖利，這更加深了魯克的懷疑。
虎弼騰愣了一下，隨即欣喜若狂地說：“那太好了，申侯先生肯屈尊的話，我哥哥一定有救了！”
魯克幾乎可以，虎弼光已經死定了，申侯麵對的將是一具說不出話，找不到任何破綻的屍體。虎弼騰殺死了他的嫡親哥哥，他剛才那番話，還有神情和肢體語言，簡直就出自一名職業的演員！
略一思索，雪容有了主意，她走到虎弼騰麵前，後者立刻謙卑地低下了頭。
“貴族不能沒有自己的首領，既然你哥哥病重，就由你來繼承他的位置吧。”
“是！”虎弼騰幾乎不敢相信自己的耳朵，一副震驚的模樣。
“不過為了表示你的忠誠，你得吞下這顆藥丸。”雪容拿出一顆朱紅色的忘憂丸，在手指間輕輕旋轉著。
虎弼騰立刻單膝跪地，伸出雙手接過藥丸，看都不看，立刻吞下肚去。
雪容臉上露出滿意的笑容，她向申侯點點頭，表示虎弼騰就像他的哥哥一樣可以信賴。她相信，隻要吞下了忘憂丸，他就完全落入她的控製中。
申侯猶豫了一下，切入正題：“根據我們的線報，亢明子將在七天後向西三區發動大規模的攻擊，他出動了手頭所有的精銳部隊，集結在西三區的南部和北部，數量超過一萬，幾乎是塗墨駐防兵力的四到五倍。從這一點看，亢明子不但是勢在必得，而且考慮到了東九區可能的支持，打算把他們一網打盡。”
“我們該怎樣應對？”
魯克察覺到了雪容與申侯的關係。雪容屬於那種沒有戰略頭腦的女人，擅長籠絡和脅迫，但到了衝突一觸即發的緊要關頭，她就拿不出什麼主意，必須依仗申侯。那麼申侯死心塌地效忠於她，究竟圖些什麼呢？他沒有染上木須草的毒癮，也不存在貪圖美色的可能，難道說，他對雪容動了真感情？魯克搖搖頭，覺得這種可能性不大。
“按照原先的計劃行事，我們分成兩路，貴族埋伏在困龍嶺待命，望族的精銳進入西三區，隨機應變。”
接下來，申侯在地上擺起了沙盤，詳細解釋了兵力的部署和種種可能出現情況的應對方案，他考慮得很周詳，但除了魯克，其它人都沒有完全聽入耳中。雪竇狁是根本沒在聽，他隻是一個傀儡，沉浸在對往昔的懷念和無盡的悔恨中，雪容和何伯是根本聽不懂，至於虎弼騰，他湮沒在忘憂丸帶來的寧靜和幸福中，充耳不聞。
申侯歎了口氣。他很擔心，雪容憑什麼跟亢明子和遄蛛蛛爭。望族太缺乏人才了。也許當初他應該選擇雪琴，而不是變態而狠毒的雪容！不過事到如今，也沒有後悔藥可吃了。
他不經意地抬起頭，看到魯克清澈如水的眼神，心中不由一凜。這是一個癮君子應該有的嗎？申侯閉上嘴，不再說下去了。