胡不來並沒有公開進入洪江。
他從府衙帶來了幾名巡檢，這些人其實對自己的這次任務，不起絲毫作用，反倒可能連累自己。他讓這些人先進了洪江，找地方安紮下來，等他的指令，他自己則拖到天黑，才乘一頂小轎，悄悄地進入洪江。
在洪江薑魚街的一條小巷裏，胡不來置下了一幢窨子屋。這件事已經有好幾個年頭了，胡不來從洪江撈到第一筆錢後，便置下了這幢屋。當然，屋子不可能空著，他很快給這幢屋子找了個女主人，叫桃雲。河南人，家裏遭了災，原本跟著母親在洪江街頭賣藝。
胡不來觀察了好幾次，看上了這位女子，有一次直接將她們母女叫到麵前，說：“讓你女兒跟我，幹不幹？”
母親自然明白胡不來的意思，可幸福來得太猛了，一時不知怎麼回答。
胡不來說：“我保證你們母女吃好穿好喝好，過著富人一樣的日子，享受著洪江富人一般的榮華富貴。不過有一個條件，除非在家裏，你們永遠不準提到和我的關係。”
胡不來不希望她們對外人提到自己，當然是有原因的。原因之一，他才剛剛當上師爺，就置下別室，若是傳到古立德的耳裏，這事可能就成了大事。原因之二，他在長沙是有家室的人，當初不知這趟回鄉之行會是怎樣的結果，也確實因為太窮，付不起舉家搬遷的費用。到了洪江之後，雖然很快撈到了錢，可看一看洪江燈紅酒綠的生活，實在不願把長沙城裏的黃臉婆接來。
一年後，桃雲給胡不來生了個兒子。胡不來喜得什麼似的，認定這是老天給自己的福報，便給兒子取名胡天報。
胡不來進門，桃雲正帶著兒子學步。胡不來大步跨過去，伸開雙臂，抱起兒子：“天報，爹回來了，快叫爹。”
可就在胡天報叫了一聲爹後，胡不來突然意識到，這個名字取錯了。
假如眼前這一關過不去，那麼，天報這個名字，就寓示著自己要遭到不好的報應。
烏孫賈的預感是對的，所有一切的症結，都在餘海風身上。不管這些事是餘海風所為，還是別人假借野狼幫之名，然後栽贓在餘海風身上，餘海風一旦死了，所有問題，就全部解決了。問題是，讓自己來殺餘海風，這個風險實在是太大了。
眼前這一關怎麼過？他必須想一個兩全之策。
想了兩天，胡不來派人把王順清約出來，在碼頭邊一間偏僻的茶館裏喝茶。王順清當然不會保密，大搖大擺就來了，來到一看，裏麵是顯得極其低調的胡不來，穿著一身很不起眼的平民衣褲。王順清大吃一驚，還以為胡不來栽了。
“胡師爺，這是怎麼回事？”王順清問。
胡不來連忙做了一個噤聲動作，又向外看了看，道：“小聲，小聲。”
王順清確實把聲音放小了，但還隻是平常的程度：“老子日你個乖。你神神秘秘的，搞什麼花腳烏龜？”
胡不來說：“烏孫大人派我來執行一件秘密任務。”
一聽說是烏孫大人派來的，又是秘密任務，王順清開始有了幾分警惕：“什麼任務？要搞得這麼神秘？”
“殺餘海風。”胡不來說。
王順清嚇了一大跳：“殺……殺……餘……”
“叫你別那麼大聲。”胡不來說，“劫法場的案子還沒結，又發生了西先生和整個洋槍隊被全部劫殺的驚天大案，你應該聽說了吧？”
王順清並沒有直接回答，而是反問：“難道說，這兩件案子，都是海風幹的？”
胡不來說：“必須是餘海風幹的。”
王順清一時沒有反應過來。可以肯定，可以懷疑，可以假設，胡不來並沒有用這幾個詞，而是用了必須這個詞。這就有點太奇怪了，必須是餘海風幹的？怎麼個必須法？又不是分派任務。
王順清說：“證據呢？我仔細查過，劫法場一案，餘海風有不在現場證據。”
胡不來看了看王順清：“你是當官當糊塗了吧？自古以來，所有當官的是怎麼辦案的，難道你不知道？”
王順清還真沒想明白，反問：“怎麼辦案的？”
胡不來說：“如果查得到證據，那麼，證據就是證據。如果查不到證據，官員的話，就是證據。你想一想，劫法場和殺洋人，兩件驚天大案，這樣的案子如果不破，殺頭的，就是主管的官員。如果破了，又另當別論。”
王順清算是明白了，這是要栽贓啊。轉而一想，如今這社會，栽贓的事還少嗎？自己在這裏搞了十幾年，也沒少栽贓啊。栽贓這種事，沒有一個當官的玩得不圓熟。問題是，以前栽贓，栽的都是那些叫天天不應叫地地不靈的普通人。而餘海風是普通人嗎？他不是，他已經玩大了，他在鷹嘴界當了土匪頭子之後，仍然敢大搖大擺回到洪江當老板，就說明他不是一般人了。給這樣的人栽贓，搞得不好，自己的腦袋都要玩掉。
“這……這件事，不好辦吧？”王順清說。
“不好辦也要辦啊。”胡不來說，“你想想，若是不能辦成這件事，烏孫大人會是個什麼結果？若是烏孫大人有個不好的結果，你王大人，又會是什麼結果？不僅僅是你烏孫大人和王大人，還有一大批大人，大家恐怕都得人頭落地，腦袋搬家。隻有砍了餘海風的腦袋，才能保你們這一大批大人的腦袋。你說，是哪個的腦袋值錢？”
這個道理，王順清自然懂，問題是，這件事可是太棘手了。餘海風從山上帶回來的，就有五十人，整個洪江城裏，還不知有多少餘海風的眼線或者暗中埋伏的人馬。直接上門去抓餘海風？那肯定不行，搞不好就會把洪江城打得稀巴爛。那樣的話，即使殺了餘海風，烏孫賈和王順清的腦袋也保不住。
退一步說，暗殺？且不說暗殺一個餘海風不容易，就算是暗殺成功，他的身後，還有上千的野狼幫啊，還有幾十條槍啊！這些土匪一旦衝到洪江，濫殺無辜，會是個什麼結果？
王順清將自己的疑慮說了出來，問胡不來是否想過這些，問烏孫賈是否想過這些。
胡不來擺了擺頭，說：“想不想，都是一條路。如果暗殺餘海風成功，還有一條生路，若是讓餘海風活著，就隻有一條死路。”
胡不來和王順清商量怎麼對付餘海風的時候，餘海風也在安排後事。
眼看又近年關，一大早，餘海風安排了商號的事，回到家裏，羅小飛和劉巧巧雙雙迎著他。羅小飛已經懷上了身孕，再過五六個月，孩子就要出生了。劉巧巧呢？一開始，確實受了大家的影響，認定餘海風因愛生恨，滅了餘氏全家，不然，怎麼偏偏就選了個她不在的日子動手？所以，她恨上了餘海風，覺得這個人沒法看透，心太深，也太黑。
而現在，這一切自然是清楚了，她冤枉了海風。既然冰釋前嫌，一家人，就該好好過日子，她就該把海雲的孩子養大，立起這一門戶。沒想到羅小飛多事，竟然找到她，對她說：“巧巧，我不想叫你弟媳，我想叫你姐姐。”
劉巧巧一時沒有明白她的意思，睜大一雙漂亮的眼睛望著她，道：“嫂子，你說什麼啊。”
羅小飛說：“我知道，你是愛海風的，是我拆散了你們。”
劉巧巧再次聽了一驚：“你說的什麼？我怎麼一點都不懂？”
羅小飛說：“還記得那次，你和海風他們在小店裏吃飯，有兩個妓女上去找海風鬧嗎？”
“那都是幾年前的事了，都過去這麼久了。”劉巧巧話雖這麼說，心頭還是一酸。若不是那件事，自己早就是海風的妻子，現在大概也不會守寡吧。這所有的苦日子，都是從那一刻起的頭啊。
羅小飛說：“那件事，是我幹的。”
“你幹的？你幹的什麼？”劉巧巧一時沒有明白過來。
“我想嫁給海風，就設了那個局，用錢買了那兩個妓女，讓她們找海風要錢。”羅小飛說，“我隻想讓你恨他，不肯嫁給他。可沒想到，這件事讓他受到家人的懷疑，在洪江城的名聲也壞了。”
劉巧巧目瞪口呆，盯著羅小飛看，一時竟不知該說什麼。
羅小飛卻說：“是我從你手裏奪走了海風，現在，我決定把海風還給你。”
劉巧巧還真是轉不過彎來，道：“還給我？怎麼還？”餘海風不是東西，是一個大活人，說搶就搶，說還就還？你可真是個土匪。
羅小飛說：“隻要你同意，我就讓海風娶了你。你做大，我做小。”
劉巧巧再次看了看羅小飛，想判斷出，她到底是不是在摸自己的底。羅小飛的表麵很平靜，貌似也很真誠，可她不敢輕易表態，隻說：“我現在隻想把涵秋養大。別的，什麼都不想。”
羅小飛說：“你傻啊。大家都這樣，你擔心什麼？這件事，我去和海風說。”
羅小飛有沒有對餘海風提過此事，劉巧巧並不知道，不過，她的心確實活了，又生出了希望。她和羅小飛雙雙迎著餘海風的時候，就不再把他僅僅看成伯父，看成這個家的頂梁柱，同時，也成了她的精神支柱。
羅小飛說：“海風哥，我給你泡茶！”羅小飛想盡可能讓餘海風和劉巧巧多在一起。畢竟，你們是一對有情人，每天生活在一個屋簷下，低頭不見抬頭見，不怕你不生出想法來。