走鏢生涯，就是刀尖上舔血的生涯
馬智琛和餘海雲同齡，和餘海風一樣，也是私塾的同學。隻不過，餘海雲和馬智琛玩不到一起，似乎從小就針鋒相對。看到他們的目光，餘海風又增加了一層心事，餘海雲是自己的親弟弟，馬智琛是自己最好的少年朋友，莫非他們兩人都喜歡劉巧巧？這可如何是好？
餘海風對於成人後的世界充滿了恐懼。
在家裏，餘海風覺得自己是多餘的，走進社會，餘海風又覺得如同走進了虎狼窩，到處都是陷阱，到處都是危機。
三月江南，官道兩旁，一畦畦的油菜地裏，明黃的花燦爛著，這一邊是明麗，那一邊卻是朦朧。青山綠水，畫兒一般籠罩在淡淡的霧靄之中。這景象恰如餘海風的心情，陰晴不定，煙雨朦朧。
鏢隊其實不長，隻有十幾輛鏢車，每輛鏢車兩個腳夫，押鏢的鏢師和趟子手，卻有上百人。餘海風和朱七刀走在最後麵。朱七刀是一個沉默的人，若不是必要，他可以一輩子永遠不開口說話。
餘海風的心情恰好不佳，懶得開口，這一路上，便沒有了聲音。
“合——吾——”負責喊鏢的陳鐵鋒前輩發出了兩個字。餘海風抬頭看看天，日已過午，這是要打尖了。
路邊，有一塊被商隊踏出的空場，空場中間，是一棵大樟樹，隱天蔽日。有人在樹下擺了茶水攤子，賣一些茶水和小吃。餘海風和朱七刀最後走近樟樹下的空場，發現那裏早已經停了一輛馬車，馬車的布簾顯得很陳舊，完全看不出原本的顏色。
餘海風的目光投向另一輛馬車，弟弟餘海雲正在那輛馬車前，伸手從車上扶下來兩個如花似玉的姑娘。那兩個姑娘，一個叫劉巧巧，是忠義鏢局二鏢頭劉承義的女兒。另一個叫王熙美，是洪江城裏大商號王記白蠟大掌櫃王順朝的掌上明珠。
餘海風不想看到這樣的畫麵，可還是忍不住看了，看了之後，心中忍不住一股滋味翻滾著。
四年前，餘海風從洪江去了雲南騰衝的和順，風雲商號在和順有分號。表麵上，餘海風是去打理家族事業，可真實原因隻有他自己才知道，是為了逃避他無法適應的現實。直到年前，父親餘成長一再催促他回來和表妹劉巧巧定親，他才隨家族的馬幫回到了洪江。原想定完親，立即返回和順，豈知事情不順，一來，王家希望把定親的日子定在四月花朝，二來，餘海風發現自己的親弟弟竟然也愛著劉巧巧，正在瘋一般地追求她。
這種事，想一想就心煩，還偏偏讓自己一再看到海雲在劉巧巧麵前獻殷勤，餘海風真恨不得做點什麼事，出一出心中這口惡氣。
可他沒辦法出啊，畢竟，那可是自己的親弟弟。
餘海風靠著朱七刀坐下來。
朱七刀四十多歲，從二十多歲起，就跟著劉承忠走鏢，已經有整整二十年。朱七刀不僅僅是忠義鏢局的神秘人物，也是整個洪江城的神秘人物。朱七刀平常不說話，不是非常熟悉的人，還會認為他是啞巴。朱七刀也不喜歡和人接觸，總是獨往獨來，甚至不近女色。朱七刀的兵器是兩把刀，一長一短。長刀是一把有弧度的彎刀，兩尺長，刀身最寬處四寸，加上兩尺多長的刀柄。那把短刀也很特別，長僅半尺，寬僅一寸，沒有刀鞘，刀身烏黑，哪怕是對著陽光，也看不到反光。江湖傳說，他身上有七把刀，因此，人們才叫他朱七刀，可誰都不知道，他另外五把刀藏在哪裏。
朱七刀坐在那裏，並沒有先吃東西，而是拿著那把短刀，在臉上刮著，眼睛四處張望。餘海風知道，他是在觀察周圍的環境。
走鏢生涯，差不多就是刀尖上舔血，稍有差錯，不僅自己會死無葬身之地，也會耽誤東家的營生。
周邊的環境，餘海風早已經觀察過了，除了那輛舊車和三個陌生人，再就是樟樹下擺茶攤的那個老婦人。老婦人是大家熟悉的，似乎在這裏擺茶攤已經多年。即使如此，忠義鏢局也不會吃她的小食，喝她的茶水。
那輛舊車上的三個人，倒是有些怪異，那個紮著腰帶戴著氈帽手中拿著馬鞭的中年人，顯然是馬夫，不需要過多琢磨。倒是另外兩個人，一胖一瘦，都是一襲長衫，戴著禮帽。瘦的那個，禮帽和眼鏡遮去了半張臉，再加川字胡須，整張臉，就差不多看不見了。倒是胖的那個，餘海風似乎見過，卻想不起來。三月還屬於天寒地凍的天氣，又因為潮氣大，就更顯得冷，可這個胖子，卻搖著一把折扇，似乎渾身都在冒汗。
這兩個人，年紀都在五十歲上下，這種年紀的人，自然不會引起鏢隊的高度警惕。
餘海風拿出水壺，打開蓋子，遞給朱七刀。朱七刀沒有理睬，隻是看了一眼，繼續刮胡子。餘海風自己喝了一口。壺裏不是水，而是酒。
劉巧巧和王熙美走過來，到達餘海風身邊。劉巧巧指著不遠處的一叢杜鵑花說：“海風哥，我們去摘花吧。”
餘海風看了看那叢杜鵑。杜鵑真正的花期是在四月，這叢似乎是另類，開得有點太早了。餘海雲跟過來，主動說：“走，我帶你們去采。”餘海風沒有說話，隻是心中一陣煩躁，臉色便不那麼好看。
那邊，總鏢頭劉承忠坐在樹下，他的身邊，分別是弟弟劉承義和老鏢師陳鐵鋒。他們坐下來，開始吃食物，卻見那個胖男子搖著折扇，滿臉堆笑地走過來，老遠就打招呼：“劉總鏢頭，看架勢，這趟可是重鏢啊。”
劉承忠張眼望去，果然是熟悉的：“這不是胡不來嗎？聽說你在長沙府當師爺，今天怎麼有空回來了？”
這個胡不來，洪江城隻要上點年紀的人，不認識他的，還真不多。年輕的時候，他曾在洪江混過很多年，因為讀了些書，總是高不成低不就，跟在當時洪江城裏有名的花花公子張子財後麵混吃混喝，學了些雞鳴狗盜的本事。十幾年前，眼見在洪江混不出名堂，他便去了長沙府，從此也就戴上了墨鏡，搖上了折扇，逢人就說，他在長沙府當師爺，東家是某某某大官，如今是大發達了。
“不在長沙了，回黔陽了。”胡不來說。
劉承忠略略一驚，他不是說自己在長沙混得很好嗎？怎麼突然回黔陽了？
胡不來顯然知道他心裏在想什麼，指了指身後那個瘦個子男人，道：“他是我的新東家，去黔陽履新，我就陪他一起回來了。”
胡不來在同鄉麵前故意掉書袋，不說上任，而說履新。他希望劉承忠問什麼叫履新，便可以將新縣令的身份介紹一番，也顯示自己攀了高枝。劉承忠是個實在人，管你是上任還是履新，身在江湖行走，講的是個廣結善緣，當即說道：“好哇，以後有時間，請你喝酒。”
喝酒這種事，對於目前的胡不來是小事，天大的事，是要保證主公的安全。他說：“劉總鏢頭，跟你商量件事，我和東家跟你們鏢隊一起走，好不好？”
半途中有人同行，是鏢隊和馬幫的大忌。倒不是迷信，而是半途中加入的人，很可能不知底，搞不好是某類特殊人群安排的，就可能出大事。劉承忠並沒有猶豫，立即答應了，一來，前麵隻在雪峰鎮歇一晚，就到洪江了。二來，胡不來算是熟人，他和他的什麼東家，都已經上了五十歲年紀，相信也不可能鬧出什麼事來，就算鬧出事來，他們也跑不了。真正害人的團夥，不會這樣幹事。
得到劉承忠的允準，胡不來便要拉劉承忠過去，向他介紹自己的新東家。劉承忠心想，你要跟著我的鏢隊走，是搭了我的鑲邊，不主動過來和我認識，倒要我過去認識你？這架子端得也太大了，便裝著沒聽見，不動。