短暫的放鬆讓蘇婉清不僅減少了壓力，還讓她對接下來的女官考試充滿信心，他們帶著滿心歡喜回到家中，蘇婉清剛從甜蜜的出遊中緩過神，就被女官考試規則變動的消息驚得不知所措。女官考試的考核內容再加一項——實戰考核，實戰考核的消息如暴風雨般席卷而來，讓蘇府上下都陷入了緊張的氛圍。
與此同時蕭逸塵眉頭緊鎖，立刻展開行動，他如同不知疲倦的飛鳥，穿梭於各個消息靈通之處。達官貴人的宴會、文人雅士的聚會，他都一一涉足，不放過任何一點有關實戰考核的線索。蘇父也沒閑著，他翻出多年的書信，找尋那些在朝廷中任職的老友，一封封信帶著關切與詢問寄了出去。在官場的應酬中，他更是豎起耳朵，不放過任何一個可能知曉考核內容的隻言片語。
蘇婉清努力讓自己鎮定下來，開始準備可能的考核內容。在政務處理能力方麵，對於模擬的地方突發災害事件，她隻是簡單規劃了物資調配和人員安置的大致方向，比如救災物資要依據受災人口、程度和地理環境分配，人員安置要考慮特殊人群。宮廷危機應對上，針對假傳聖旨情況，她重點列出了從聖旨外觀和應對措施等關鍵步驟，如通過材質、字跡、印章鑒別，控製局麵、封鎖消息和穩定人心等要點。
然而，朝廷中一些勢力的暗中破壞讓情況變得更加複雜。謠言如瘋長似的野草，迅速蔓延。有人在市井中傳言蘇婉清是個不安分的女子，參加女官考試是別有用心，甚至惡意揣測她與蕭逸塵的感情是她上位的手段。這些謠言傳得有鼻子有眼，讓不少不明真相的人對蘇婉清指指點點，這對蘇婉清產生了極大的影響。
在收集資料方麵，蘇婉清遭遇了巨大的阻礙。那些原本答應借給她珍貴古籍的人，一夜之間都改變了態度。有的閉門不見，有的則謊稱古籍丟失。一些原本願意指導她的官員，也都紛紛退縮。蘇婉清去拜訪一位曾對她讚賞有加的老臣時，老臣無奈地歎息著說：“姑娘，不是我不願幫你，實在是這背後的勢力太大，我不能拿家族的前途冒險。”蘇婉清心中苦澀無奈，但也明白他們的難處。
蕭逸塵察覺到這些異常後，心疼蘇婉清所受的委屈。他一方麵努力安慰蘇婉清，告訴她不要被這些小人的手段影響。另一方麵，他開始利用蕭府的影響力為蘇婉清清除障礙。他親自拜訪那些被蠱惑的人，用真誠和事實打破謠言。麵對那些故意刁難的人，他毫不畏懼，以蕭府的威嚴和強硬的態度警告他們。
可就在這時，蕭府麵臨的危機卻愈發嚴重。在商業上，與蕭府合作多年的商號紛紛毀約。原本運往各地的貨物被扣押在碼頭，蕭府的倉庫堆滿了退貨，資金鏈幾近斷裂。在官場，那些敵對勢力聯合起來彈劾蕭府，一些莫須有的罪名被強加在蕭家人頭上。蕭府的親族們人心惶惶，家族內部也出現了分歧，有人指責蕭逸塵為了一個女子而連累家族。
盡管蕭逸塵承受著巨大的壓力，但他沒有絲毫退縮。他在家族中努力穩定人心，向親族們解釋他和蘇婉清的感情以及幫助她的原因。同時，他四處奔走，尋找解決商業危機的辦法。他親自去碼頭與那些扣押貨物的人交涉，試圖挽回損失。在官場中，他尋找可靠的盟友，為蕭府洗清冤屈。
蘇婉清看著蕭逸塵如此辛苦，心中滿是擔憂。她知道自己不能成為蕭逸塵的累贅，於是更加努力地備考。她在深夜裏獨自研究那些有限的資料，不放過任何一個可以提升自己的機會。在這個艱難的時刻，他們二人都在為了各自的目標和彼此的未來而努力奮鬥，就像在黑暗中尋找光明的旅人，雖艱難，但從未放棄。