自古江南多美女，然而任何地方的美女都不會青睞**絲。這是千年不變的真理。
李小兵顯然了解這句話的前半部分，但對後半部分就選擇性地忽略了。他剛過二十歲不久、還差半年才能從河南家鄉一所三流職業技術學院正式畢業時，便揣著美好的夢想，獨自一人直奔杭州而去。
李小兵是慢慢才明白，現實是殘酷的這個事實。由於受網絡小說和韓國言情劇的影響較深，他起初在一家台資企業做臨時保安時，就一直希望能和某位職場女白領，產生一點所謂的火花，結果因長期跟蹤偷窺少婦老板娘，行跡暴露而導致第一次失業。然後他又在一家快遞公司，做了情趣用品送貨員，當發現一個獨自住在出租屋的收貨人是位單身母親後，竟鬼迷心竅地玩起了******，結局當然是再次失業。
諸如此類。三年時間裏，李小兵還幻想過他和房東、鄰居、空姐、校花、記者、司機、路人甲等等美女的傳奇愛情故事。在經曆了五次搬家、九次失業後，他終於醒悟了自己24K純**的身份，不宜接觸女性。身高一米六九、一雙小眼睛和一口大黃牙、最關鍵的是沒房沒車更沒錢，這樣的人哪可能會遇見什麼豔遇呢？在一次大醉之後，他甚至故作幽默地對人說過，那概率比買中彩票還小，就和被雷劈差不多！而自己這輩子就剩三個信念——賺錢、賺錢、還是賺錢。
在一個老工友的介紹下，有了正確人生態度的李小兵終於有了一個稍微穩定的工作，那就是臨聘於西湖風景名勝區管委會，作了一名光榮的環衛工人。光榮一詞是李小兵在向環衛隊小組長做工作彙報時說的。他和那些得過且過的同事不一樣，從不抱怨工作的枯燥，而且幹得很賣力。早晨上班是第一個報到、夜晚下班是最後一個歸隊。
但他仍保留著原有的違法觀念和卑微習性，自認為是個明事理的手藝人，偶爾對遊客幹點順手牽羊、偷雞摸狗的事，那叫劫富濟貧，每次得手後也會扔三五個一元的硬幣給流浪的乞丐。同時，雖然經手的各式蘋果手機有十幾部，他也從未想過要扔掉跟隨自己好些年的山寨手機，不是怕人非議，或惹出事端，而是覺得自己還不配，更不如換成鈔票實在。
參加環衛工作五個多月時間，李小兵首次有了一萬元的存餘。期間他還買了四件商場打折衣褲、吃了三次肯德基全家套餐、單獨去了兩次郊區的洗浴中心、騎上了一輛破舊的電動車，他甚至學會了喝酒抽煙。每當夜幕降臨時，李小兵吃完盒飯，坐在西湖蘇堤的垂柳下，能夠喝上一罐啤酒、抽上兩口香煙，就會覺得很滿足，至少比在農村的老家強。
時間一點一點在流逝，無論生活得多麼平庸慘淡的人，也會偶然遇見一些離奇的經曆。
那日，適逢2014年巴西世界杯第一輪小組賽時，午後酷熱難耐。李小兵正在西湖嶽王廟附近歇涼，聽得幾個三十餘歲的年輕遊客正在談論足球，其中一個巴西球迷說得極為興奮，自詡鐵杆球迷的李小兵便忍不住搭上了幾句。
“這位大哥，足球不是一個人踢的。巴西雖然有內馬爾、席爾瓦，但整體實力已經大不如前了。我看啊，它不入四強最好。如果一旦進了四強，又缺場了一些關鍵球員，一定會輸得很狼狽……”
“真是搞笑，你一個掃大街的又懂什麼足球了！”那巴西球迷輕蔑地笑道。
李小兵在二十歲以前做學生的時候，沒有任何實質性的愛好，除了對足球和女人有些興趣。他了解歐洲五大聯賽大部分俱樂部的替補球員，更別提一線球星了，而且對他們的女友也是如數家珍。一聽這種挑釁性的言語，李小兵頓時大怒，卻又不知如何是好，隻冷冷道：“那怎樣才能算懂足球呢！掃大街的就不能看球了嗎？加林查、貝利、羅馬裏奧、羅納爾多、裏瓦爾多、羅納爾迪尼奧他們不也都是在貧民窟裏長大的嗎？”
“那你說這次誰能奪冠？我倒想聽聽看。”那人一聽，大為驚奇，暗想能說出加林查的人或許也是個巴西球迷。
“阿根廷、德國、哥倫比亞、荷蘭的入四強可能性較大，我最看好的是阿根廷，因為梅西的確太強悍……”
“你不說足球不是一個人踢的嗎！梅西有什麼了不起。”
“天才球員是可以一個人踢足球的……”
“哼，怪不得你對巴西說東道西的。還哥倫比亞！哈哈，要是它這次能奪冠，哥從此就不看球了。小子，看你一臉不服氣。幹脆這樣吧，我問你一些關於足球的問題，若你答對了，我就給你一百元錢；若答不對，你給我一元錢，如何？”那人說時拿出一疊嶄新的百元大鈔來，笑嘻嘻地看著李大兵，舉止神色間甚是高人一等。想來一個純粹的巴西球迷，完全不能容忍阿根廷奪冠的說法，而且還是一個環衛工人說的。