引子
我本非惡心，烈火試真金。
以此試菩薩，真偽即分明。
——《菩薩本生鬘論》卷一〈屍毗王救鴿命緣起〉
大清光緒二十六年五月二十六日（1900年6月22日），甘肅敦煌，夜已深。
“王道長，您說這牆後麵會埋著些什麼啊？要俺說肯定是數不清的金銀珠寶，咱們這回可發大財了啊！”
說話的是一個額頭光禿，腦袋後一根大麻花辮子盤在頭頂，身穿一身破舊粗衣的健壯中年人。隻見他兩眼放光、不停地搓著自己那雙沾滿沙塵的手，一臉的興奮。
“小點聲！佛門淨地，亂嚷嚷什麼！楊忠，你是不是不想要工錢了？就算是有無盡寶藏那也是佛祖的恩賜，是屬於萬千眾生的，我輩豈能貪慕此寶？倒是你，還不趕快動手，要知道夜長夢多。”王道士皺著眉頭斥責了楊果幾句，之後麵無表情地盯著眼前的窟壁，默不作聲。
楊忠自討了沒趣，卻也不惱，隻是“嘿嘿”一笑，轉身拿起了放在地上的鐵鍬，開始拆除眼前這牆敗壁。這楊忠本是敦煌當地的窮苦人家，因家境貧困所以外出務工，王道士看他頗為壯實有力，便雇傭了他來這莫高窟清理打掃以掙錢養家。
清掃佛窟的工作簡單而又枯燥，楊忠已幹了將近五個年頭，沒想到今天卻出現了異常——原來，今日清晨他們幾個民工在清掃洞窟內剩餘不多的積沙時，突然聽到了響聲，那入口附近的壁麵竟裂開了一個縫兒，透出絲絲涼意。楊忠上前敲了敲那麵窟壁，聽到發出了空洞的聲音便知其後必有玄機。有了這重大發現，楊忠趕緊喊來了王道士。
說起這王道士，許多人會疑惑，明明敦煌莫高窟乃是千佛之洞，那為何一名道家弟子會成了這佛門聖地的看護者？其實這說來，也實在是天意難測……
王道士，本名王圓籙，生於陝西，卻因家鄉連年災荒，生活所迫，出外謀生，流落於甘肅酒泉。在此期間入道修行，略有所得，是以眾人多稱他王道士。後其雲遊敦煌，登三危山，一覽莫高佛窟之聖境，感慨萬千，急呼“西方極樂世界，乃在斯乎”。自此他便長期居留於此地，照護這佛門聖地。王道士來到敦煌之時已年近不惑，當時因為各地戰亂頻繁，導致神聖寶窟無人管護，一片殘破，受到嚴重的自然和人為的破壞。看到這些情景，一種強烈的使命感，使他自願擔起了寶窟“守護者”的重任。他四處奔波，苦口勸募，省吃儉用，終於集攢夠了一些錢財，用於清理洞窟中的積沙。曆時許久終於使這千年寶窟煥發了些許往日的光彩。