大興年獄
年羹堯憑恃功高，皇帝寵信，行事不知檢點，做出種種越權枉法之事，即使是皇帝允許的，但也是不合製度的。他的行事不端，概要講來：
第一，全憑己意任用屬員。
山西按察使蔣泂說年羹堯擅權用人情狀：
為川陝督臣，恣憑胸臆，橫作威福，每遇文武員缺，無論大小，必擇其私人始行請補，或一疏而題補數人，甚者或至數十人，吏、兵兩部幾同虛設。更可駭者，巡撫提鎮布按大吏皆皇上所特簡者也，而年羹堯必欲擠排異己，遍樹私人，未有缺之先外間已傳聞某人為巡撫提鎮布按矣，聞者亦疑信將半，未幾而其缺果出矣，未幾而其人果得矣。
這是講年羹堯以總督的身份，任用屬員，連巡撫、布政使、按察使、提督、總兵官等地方大員的任免也出於他的意誌，所謂皇帝特簡之權也就徒具形式了。作為大將軍的年羹堯，以軍功保舉官員，濫用私人，所謂“軍中上功，吏部別為一格，謂之‘年選’，盡與先除”。吏，兵二部給年羹堯特殊待遇，凡他的報功請封名單一律準行。奴仆沒有出籍不許做官，年羹堯的家仆桑成鼎以軍功議敘，先任西安知府，後升直隸道員。另一仆人魏之耀也敘功，位至署理副將。年羹堯的幕客趙士河的弟弟趙勖因軍前效力而得知縣職銜，已經亡故，年羹堯就私令劉以堂頂替。
第二，接受賄賂，大開奔競之門。
年羹堯大權在握，“於是鮮廉寡恥行賄鑽營之徒相奔走於其門”。有人說年羹堯保題各官“悉多營私受賄，贓私巨萬”被年羹堯奏參過的葛繼孔，兩次向年羹堯打點，送去銅器、磁器、玉器、字畫等物，年羹堯因而答應對其“留心照看”。被年羹堯密奏罷官的趙之垣，向其贈送價值十萬兩銀子的珠寶，其轉而保舉趙可以起用。
第三，妄自尊大，違法亂紀，不守臣道。
年羹堯為大將軍，即使後來受封公爵，論其權威也頂不上清初統兵的諸王，更不能望允項背。但他因繼允之職，在權勢上要同這位大將軍王相比擬。過去大學士圖海出任大將軍時，與督撫往來文書，俱用谘文，表示平等相待。年羹堯本應同他一樣，但是他給將軍，督撫函件竟用令諭，把同一級官員視為下屬。在軍中蒙古諸王跪謁，連額附，郡王阿寶也不例外。他進京，都統範時捷、直隸總督李維鈞跪迎。雍正發往陝西的侍衛，因係皇帝身邊的人，理應優禮相待，然而年羹堯竟用他們前引後隨，充下人廝役。年羹堯凡出衙署，先令百姓填道，臨時戒嚴，兵丁把守街口，店鋪關門停業。比如二年十一月由京返陝，路過保定，“戴翎子數人轎前擺隊，行館前後左右斷絕人行”，好不威風。凡送禮給年羹堯的稱為“恭進”，而年羹堯送人東西叫做“賜”。屬員稟謝稱作“謝恩”，接見新屬員叫“引見”。年羹堯吃飯稱“用膳”，請客叫“排宴”。這一切尤如皇帝對待臣工的樣子。年羹堯身邊的人也因年羹堯之勢重而妄大自居，傲視百官。比如年羹堯路過河南，本非其屬吏的懷慶府同知穿著官服竟向年羹堯的巡捕官跪著回話，巡捕官卻安然受之。魏之耀進京，州縣道旁打躬，遊擊、守備跪道，魏之耀乘轎而過，全不答理。據記載，年羹堯家塾教師沈某回原籍江蘇省親，沿途“將吏迎候如貴宦，至江蘇，巡撫以下皆郊迎”。如此情景，未免會有誇大其詞之嫌，然亦見年之權勢懾人。
年羹堯接受了許多中央和外省官僚的子侄在幕中，名義上是軍前效力，或學習理事。這些人有的是自願來的，如李維鈞的親侄李宗渭。有的是被迫的，如年羹堯勒令前川北鎮總兵王允吉退職，又要其送一子“來我軍前效力，受我未了之恩”。這就在一定程度上具有人質之意，表示依附於年羹堯。
對於臣道，年羹堯則恃寵而不力行遵守。他在西寧軍前，兩次恩詔頒到，不按照規定在公所設香案跪聽開讀，宣示於眾。年羹堯編選了陸宣公奏議，進呈後，雍正說要給它寫一篇序言，尚未寫出，年竟草出一篇，要雍正認可。當時君臣二人關係融洽無間，雍正表示讚賞他這樣做，以見雙方真誠相待，但這已越出君臣關係的正常限度。年羹堯陛見，在雍正麵前“箕坐無人臣禮”。他的大膽妄為，是走的取禍之道。
第四，在雍正親信之間搞不團結。
年羹堯權力的炙手可熱，難免會同其他權臣發生衝突。隆科多名望不及年羹堯，甘心與其結好，倒能相安無事。馬齊等人無法與年羹堯比肩，矛盾自然會有。惟獨怡親王允祥是雍正的至厚弟兄，任總理事務王大臣，兼辦宮中事務和雍親王藩邸事項。他可以代表皇帝聯絡封疆大吏，一些沒有資格直接上奏折的地方官，亦可經雍正允許，通過允祥轉奏。他的地位是任何人所不能取代的。對這樣的人，年羹堯竟產生了妒意，於二年十一月對李維鈞說：“怡親王第宅外觀宏廠，而內草率不堪，矯情偽意，其誌可見”。蔡珽原本經由年氏父子拉入雍正集團，其川撫任內，年羹堯奏請在四川鑄錢，蔡珽以四川不產鉛為由把它否定了。爾後，因蔡珽逼死重慶知府蔣興仁，受夔東道程如絲的賄賂，年羹堯以此彈劾蔡珽，將其革職拿問。同蔡珽至好的李紱於元年任吏部右侍郎，時值議敘捐造營房一事，第一名就是年羹堯之子年富，趨炎附勢的人要比照軍前效力從優議敘，李紱以違例不同意，年乃“痛詆九卿，切責吏部”，怨恨李紱。年羹堯與傅鼐同是雍邸舊人中傑出者，雍正說年羹堯有才情，而傅鼐忠厚，二年冬欲起用傅鼐，年羹堯不高興，說這將使皇上“耳目雜矣”，這是他二人素來不和的發展。年還中傷河南巡撫田文鏡、山西巡撫諾岷，造成雙方關係的緊張。年羹堯在雍正班底內部與許多人不和好，隻能把自己置於孤立地位。
雍正對年羹堯態度的轉變是他在第二次進京的時候。年羹堯在十月至京，雍正對他非常熱情，要九卿給他優敘加恩，說他“公忠體國，不矜不伐”，“內外臣工當以為法，朕實嘉重之至”。不久，雍正賞軍，軍中傳言這是接受了年羹堯的請求。又說整治阿靈阿等人，也是聽了年羹堯的話。這些話，似乎是說恩威不自上出，雍正被年羹堯玩弄於股掌上了，這無疑會刺傷雍正的自尊心。雍正忍無可忍，於十一月十五日，對諸王大臣說：“朕豈衝幼之君，必待年羹堯為之指點，又豈年羹堯強為陳奏而有是舉乎？”“朕自揣生平諸事不讓於人，向在藩邸時諸王大臣不能為之事，朕之才力能辦之，諸王大臣見不到之處，朕之智慮能及之，今居天子之位，盡其心思才力以轉移風俗，豈肯安於不能？”年羹堯有大將軍總督之才，而不具天子聰明才智。他還說，講那些話的人，是設計陷害年羹堯。他又把話鋒移向隆科多，說有人議論他，也無非是出於忌妒。這些話明著是責難造言者，實際含有告誡年羹堯、隆科多不要盈滿驕恣，而要防微杜漸。這時有人密向雍正建議，不要放年羹堯回陝西，以便留京控製。看來，雍正已經作出決定，有計劃，有步驟地打擊年羹堯了。
如果說這種決定是第一步的話，第二步是旨命有關人員，揭發或警惕年羹堯的活動。不久，雍正在湖廣總督楊宗仁的同月十五日奏折上寫道：“年羹堯何如人也？就爾所知，據實奏聞。‘純’之一字可許之乎？否耶！密之”！雍正之意是說年羹堯不是純臣。河道總督齊蘇勒的二年十二月十三日奏折上的密諭是：“近日隆科多，年羹堯大露作威福攬權勢光景，若不防微杜漸，此二臣將來必至不能保全，爾等皆當疏遠之”；怡親王“公廉，忠誠，為當代諸王大臣中第一人，爾其知之”。雲貴總督高其倬在雍正三年（1725）二月十二日奏折上說：讀到皇上的密諭，“內有朕命爾事事問年羹堯之前諭，大錯矣！”在此以前，雍正已向他交了底。安徽巡撫李成龍與年羹堯有通家之誼，雍正在他的三年正月十一日奏折上知會他：“近日年羹堯擅作威福，逞奸納賄，朕甚惡之”。雍正在署涼州鎮總兵宋可進三年三月初一日奏折上告訴他：“年羹堯頗不喜爾，爾須加意防範，勿露破綻，被伊指摘”。雍正打招呼的人有三種類型：一是年羹堯的親信，雍正要求他們與年羹堯劃清界限，加以揭發，爭取自身的保全，這是分化瓦解政策，最高限度地孤立年羹堯；一是齊蘇勒、高其倬等人，原為年羹堯所不喜，使他們得知要打擊年羹堯，更堅定地擁護皇帝；一是李成龍類的，與年羹堯有一般關係，要他們及早警覺，在皇帝與年羹堯雙方不要站錯陣線。雍正在這些批示中要求官員同允祥接近，表明他是這場鬥爭的依靠對象。雍正經過二年冬至三年春的給官員打招呼，作好了向年羹堯公開進攻的準備。
第三步是直指年羹堯，將其調離陝西。雍正對年羹堯本人，在給其他官僚照會的同時，就有所暗示了。二年十二月十一日年羹堯奏報抵達西安，雍正在奏折上書寫一段論功臣保全名節的話：
凡人臣圖功易，成功難；成功易；守功難，守功易，終功難。為君者施恩易；當恩難；當恩易，保恩難，保恩易，全恩難。若倚功造過，必至返恩為仇，此從來人情常有者。爾等功臣，一賴人主防微杜漸，不令至於危地；二在爾等相時見機，不肯蹈其險轍；三須大小臣工避嫌遠疑，不送爾等至於絕路。三者缺一不可，而其樞要在爾等功臣自招感也。……我君臣期勉之，慎之。
由此可見，雍正是在警告年羹堯慎重自為，不可恃功招禍，在一個朱諭中，雍正告訴年羹堯：自你走後，揆會說你“立此奇功”，你的話“皇上不好不從”，他如此妄言，因將之發到允處，一同監禁。懲治年羹堯的吹捧者，是雍正變相對被奉承人進行打擊。雍正公開責備年羹堯是從三年正月金南瑛事件開始的。年羹堯回陝即命己升任的胡期恒奏劾陝西驛道金南瑛，雍正說這是年羹堯，胡期恒搞朋黨的做法，以金係大學士朱軾、怡親王允祥保薦的，不準奏。同月刑部奏請蔡珽罪應擬斬，雍正反而召見蔡珽，問其川中情形，蔡珽奏稱年羹堯貪暴，誣陷他，雍正這時不問他逼死人命事，隻說蔡珽是年羹堯參劾的，如果治蔡珽的罪，則人們將又說皇帝又聽信年羹堯的話殺了蔡珽，這就讓年羹堯操持了威福之柄，因此不能給蔡珽治罪，並把他起用為左都禦史。三年二月，有所謂“日月合壁，五星聯珠”的詳瑞，內外臣工均上賀表，年羹堯的表章頌揚皇帝朝乾夕惕，勵精圖治，但把“朝乾夕惕”誤書為“夕陽朝乾”，雍正以此為題目，於三月間發出上諭，說年羹堯“不欲以‘朝乾夕惕’四字歸之於朕耳”，既然如此，“年羹堯青海之功，朕亦在許與不許之間而未定也。”又說：這件事可以看出“年羹堯自恃己功，顯露其不敬之意，其謬誤之處斷非無心”，責令其回奏。這把把打擊年羹堯的舉措明朗化了。接著，一麵不停地責備年羹堯本人，一麵調換川陝官員，將甘撫胡期恒撤職，遺缺由嶽鍾琪兼任，調署四川提督納秦回京，派鑾儀使趙坤前往署理，這樣便去掉了年羹堯的親信，使其不能在任所作亂。一麵甄別、整飭年羹堯的屬吏或曾為其下屬的人，雍正說；“稂秀（莠）不除，嘉苗不長，年羹堯之逆黨私人，即一員亦不可姑容”。三年三月初七日，大同總兵馬覿伯奏稱與年羹堯沒有瓜連，朱批說他“滿口支吾，一派謊詞，對君父之前，豈可如此欺誑乎？”河南省河北鎮總兵紀成斌於三年二月初一日的奏折得到朱批，要他就年羹堯是什麼樣的人進行表態，五月十二日，紀成斌奏稱年“背恩負國”，雍正朱批嗔道他“頗留有餘不盡地步”，下月二十八日，紀成斌又回奏過去受年羹堯壓抑情況，才獲得雍正諒解，轉令他表奏寧夏鎮總兵王暠與年羹堯的關係。雍正的這些活動試圖搞清這些官員與年羹堯關係的深度，並促使他們與年羹堯分手。經過如此部署，可以對年羹堯本人采取組織處理了。四月份，命年羹堯交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍，年羹堯具折謝恩。