天高雲淡。
雲州。
一名俊朗黑發青年懶散的倚靠在一隻毛驢身上，手裏拿著一個酒葫蘆，半眯著眼睛，時不時的喝上一口。
毛驢邁著輕盈步子，齜著牙，伸長了舌頭想要去舔前麵竹竿挑著的一顆紅色果實。
一人一驢，悠哉悠哉的走在官道上，行至一處兩麵環山的山穀間。
轟隆！
一聲悶雷。
晴空萬裏的天空忽然間就烏雲密布，遠處有山雨蔓延而來。
俊朗青年看了眼天空，又環視四周，見不遠處山崖下有座客棧，反手拍了拍毛驢的脖子。
毛驢仰頭禿嚕了一嘴，調轉方向，加快了步子，很快來到山崖下客棧。
客棧院門敞著，青年跳下毛驢走了進去。
驢子乖巧的跟在身後。
“客官，打尖還是住店？”小二哈著腰迎上來。
“先歇會再說。”
青年將竹竿上的紅果摘下往後一丟，驢子一仰頭，準確將紅果接在嘴裏。
俊朗青年正是變化了樣貌的李煊。
驢子是路上撿來的。
“那您裏邊請。”
小二笑容不變，上前去牽驢子。
“我這驢子有點凶，小二哥你單獨給它找個地方。”
李煊交代一聲，幾步走進客棧大堂，
天空中豆大的雨點才鋪天蓋地落下。
小二啞然失笑，一頭驢凶能凶到哪兒去，眼見雨水已經落下，就隨便找了個馬廄將驢子拴住，捂著頭急忙往客棧裏跑。
李煊進入大堂，掃了一圈。
荒山野嶺的官道旁客棧，人居然還不少，大堂裏很熱鬧，七八張桌子已經坐滿了。
看樣子都是來此避雨的。
“客官不好意思，今兒客人多，暫時沒有空餘的桌，要不您拚個桌？”
店內跑堂的小二上前，有些歉意的建議道。
“可以。”
李煊也不挑剔，點點頭跟著小二來到最角落靠窗的一張桌子，這裏坐著一名儒衫讀書人。
小二賠笑著說明來意。
書生正就著熱水啃饅頭，聞言，連忙咬著饅頭，把一旁凳子上的書箱拿下放到一旁，並熱心的邀請李煊坐下。
“打擾了。”
李煊坐下道了聲謝。
“不打擾，不打擾，兄台無須客氣。”
書生咽下嘴裏饅頭，文質彬彬的拱手道：“小生身無銀錢，饅頭還是自帶，店家不棄，與小生一張桌椅歇腳，兄台隨便坐便是。”
百姓對讀書人都會高看一眼，即便是遇見落魄書生，也不會落井下石。
適當的還會給予方便，結個善緣。
指不定哪天就金榜題名，權勢在身。
“在下李火，兄台如何稱呼？”
李煊向小二要了幾個菜後便主動和書生聊了起來。
寧小臣拱手施禮：“小生寧小臣，見過李兄。”
“寧兄這是進京趕考？”李煊倒了杯水，隨意問道。
寧小臣點點頭，隨即又苦著臉搖頭：“不瞞李兄，在下本是跟隨一支商隊進京趕考，但在途中遭遇了山匪，身上盤纏皆被搶了去，無奈隻能打道回鄉，明年再進京。”
“寧兄是哪裏人？”李煊問道。
“小生祖籍荊州。”寧小臣對李煊毫無防備心，問什麼就回什麼。
“荊州與雲州雖是鄰州，但距離也不近，寧兄身無銀兩，如何回去？”
大乾疆域遼闊，一州之地直徑就數萬裏，就是快馬也得跑上一個月。
“小生一路行來，遇見集市便停下，與人作畫，寫寫書信，賺取一些銀錢，雖不是太多，但也夠勉強飽腹。”
讀書人講究禮節，寧小臣腹中饑餓，卻也隻能暫時先將手中饅頭放下，耐心與李煊交談。
片刻後，小二麻利的端著酒菜上來。
四個菜，兩葷兩素，還有一壺酒。
李煊倒了一杯，推到寧小臣身前，笑道：“打擾寧兄吃飯，這杯酒算是賠罪。”
“這如何使得……”
“來寧兄，幹！”
李煊打斷寧小臣的推辭，端起了酒杯舉著。
寧小臣見狀，也隻能被動的端起酒杯，不然豈非太不禮貌。
一杯酒喝完，李煊又給滿上，招呼道：“來寧兄，無需客氣，一起吃。”
“如此就多謝李兄。”
一杯酒下肚，早已饑腸轆轆的寧小臣也不再客氣，酒都喝了，還矜持啥。
兩人邊吃邊隨意聊著。
這時，客棧內又進來幾個身披蓑衣鬥笠的漢子。
幾名漢子在門口將滴水的蓑衣鬥笠脫下，露出腰間的長刀和銅色鈴鐺。
……