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張棄躺在山坡之上浮想聯翩，現在已經是大宋景帝五年夏末之時，在經曆了前年對北疆韓家的大規模清洗之後，大宋頹勢日現。這次清洗規模之大，被定罪人數之多，自大宋開國以來罕有，韓家在北疆經營幾百年之基業幾乎是在幾日之間就被根除，官府甚至動用了十幾萬的北疆大軍，可見韓家在北疆勢力之盛。
自景帝四年開始，好像老天都跟大宋在過不去，先是夏河大水，兩岸數百裏盡成澤國，饑民遍野，大宋的地方官員非但不賑災救民，還大肆吞沒朝廷劃撥的賑災銀兩和賑災的糧食，各地糧商更是抬高糧價，囤積居奇。一時間三州數十郡縣餓孚遍地，正所謂官逼民反，有章州王縣災民王三兒，這人本是一個地痞無賴，在景帝四年注定會被記入史冊，這人餓的實在受不了，手裏又沒錢去買那貴得離譜的糧食，於是深夜就想去官府的糧倉弄一點糧食來救救急，那知卻被人發現當場抓獲，這縣官也倒幹脆，當即將王三兒毒打了一頓，他本意是想鎮住這些窮鬼賤民，哪裏知道王三兒連餓帶打竟然沒過一天就死了。
這本來也倒沒什麼，一縣之長打死個把的饑民還不是小事一樁？但是壞就壞在這王三兒本人雖然不堪，但是他們卻是王縣的第一大族，這下好像是一點的火花兒落在了幹柴堆裏，王三兒的父親在族內一向以忠厚老實著稱，雖然幾年前就已經和這王三兒鬧翻了，但是到底是血肉親情，他於是到族長那裏哭訴，王家族長也很是同情，再說也對官府早懷不滿，立即糾集了幾百人圍住了縣衙，這縣官驚慌之下，犯下了第二個錯誤，他竟然要衙役強行驅散眾人，這下可是捅了馬蜂窩，眾人大怒之下衝進縣衙將縣官活活打死，然後眾人一不做二不休，私自打開官府的糧倉，開倉放糧。
災民聞聲而到，隻幾天的功夫，王縣就聚集了幾萬人的災民，這些災民之中有一人叫段鐵山的，這人素富勇力，經常幹一些打抱不平之事，全家死於洪水，這時見這許多的災民聚在一起，又殺了朝廷的命官，事情已是不能善了，於是大聲鼓動災民道：“朝廷無道，沒有我們百姓的活路，今日作下這等的事情，逃也是死，不如我等反了這無道的朝廷，還能有一絲的活路。”立時應者雲集。
這王縣屬於章州雄鹿郡治下，郡守章書循在十幾天之後得報王縣災民殺官造反之後，卻是混不在意，心想幾個災民造反算得了什麼？但還是派了一千的府兵前去鎮壓，無幾日竟然得報這一千府兵在王縣十幾裏的地方遇伏全軍覆沒。這時他再想上報州府調重兵剿匪卻是遲了，不到一月的功夫災民蟻聚，竟然聚集了十幾萬的大軍，災民共推段鐵山為首領，唐山縣災民黃深為軍師，開始攻城掠地，連破四個縣城，每到一處必是開倉放糧，還將那些屯糧的富商們殺死，糧食分給災民，於是其勢愈發難治。