中國晚晴時期，湖南嶽陽一帶有個稱霸一方的土財主，名叫楊庭望，楊家祖籍廬州，後來做生意才遷徙到洞庭湖一帶。幾十年下來，楊家憑著高超的手段，上應官府下通響馬，橫行黑白兩道，生意做的極大。家中有良田千頃，家財萬貫，在當時的三湘四水好大的名頭。
這一年，楊家老爺子，楊庭望的父親撒手西去。楊家家大業大，喪葬這種大事自然不能馬虎，一切都辦得極其隆重，尤其是葬地更是請人找了個寶穴來做陰宅。
楊庭望此人素來極為篤信青烏之術，風水之說，認為地有好壞，墓有吉凶，若是先人找一塊風水寶穴下葬，那麼後人必可憑著風水龍氣發跡，反之，若是葬了凶地，那麼後人輕則家中不寧，重則死絕！
既然篤信風水，自然在他父親下葬這件事上下足了功夫，親自請了當地最有名的風水先生來相地，找了一塊據說是“雙龍交彙”的風水寶地作為墓地，以祈望保佑楊家氣運昌盛，福澤後人。
不過，這楊老爺子下葬以後，楊家卻沒有等來所謂的氣運，倒是發生了一件怪事。那楊老爺子的墳墓裏，時不時就會傳出一些“咚咚”聲響，像是有人在地下擂鼓一般！起先隔幾日才會響起一次，到了後來，幾乎每日正午都要鬧騰一次，將幾個守墓人嚇得不輕。
棺材在地下不住響動，這在風水墓葬上有個名堂，叫做“地鳴棺”，大都是禍非福。說是死者有心願未了，或是被人害死，一口怨氣不散，才會在地下不得安寧。楊庭望心想自己父親早已親自置辦喜棺，生前居家合樂，死時極為安詳，享壽近八十，葬地又是個寶穴，絕無心願未了，怨氣不散這回事。但這地鳴棺擺在眼前，又能作何解釋？
隻好又請來那個風水先生，詢問是不是葬地出了問題。那先生圍著墳墓轉了幾圈，滿臉堆笑，連稱大喜，說這乃是個大大的吉兆，楊家不日即將大展宏圖也。
楊庭望問他何喜之有？先生言，民間有喜棺三響，人不過年之說，人生前置辦棺木，停放家中，叫做喜棺。喜棺若是在一年中有了響動，那這人過不了一年就將去世了。而這喜棺埋到地下若是仍在響動，那是埋進了風水寶穴，墳墓在拔高之故！
民間每逢上墳之時，除了燒紙上貢，總要帶了鐵鍁鐵鏟之物來固土封墳。因為墳墓受風蝕雨侵，墳頭土質流失，會慢慢露出棺木，封墳便是為了防止此故。而埋在風水寶地的墳墓，不但不會土質流失，而且藏風聚氣，幾十年後即便無人打理，也會長成一座大墳！這也是很多人家祖墳本來並不大，後來極為巨大的道理。
楊庭望聽了這一番話心下大喜，重重謝了那風水先生，每天翹首以盼，眼巴巴的隻等著氣運來到，大展宏圖。
這樣又過了幾個月，楊家仍然沒有等來所謂的氣運，反而諸事不宜，遭了大難。先是家中壞了幾樁買賣，損失不少人手，緊接著小兒子在園裏被倒塌的圍牆活生生砸斷了腿，還沒過多久，大兒子又在江上沉了船，屍首都沒找回來！！！
一年之內，楊庭望兩個兒子都遭了劫，可謂是天降橫禍，家中犯煞。他這人雖然也是個經曆過風浪的人物，但是癡迷風水之術入骨，不思其它，心裏認定是他父親的葬地出了問題，才犯了這般凶煞，這哪裏是什麼福地，分明就是凶地，葬之大凶。
一念及此，就想起幫他父親選地的那個風水先生來。楊庭望恨得咬牙切齒，帶了人就去找那個先生要個說法。不過到了地方，卻撲了空，原來那人看情形不對，怕吃罪不起楊家這個大戶，早就卷了家當逃了個不知去向。