天色蒙蒙亮，公雞還沒打鳴，吳茱兒就起身了。
背街的小院子靜悄悄，隻聽到東屋吳老爹的鼾聲跟打呼哨似的，虧得吳婆婆耳背，不嫌老伴兒吵覺。往常這個時辰，老兩口早該醒了，吳老爹做了大半輩子挑擔子遊商的貨郎，一年到頭睡不得幾回懶覺。
初夏來臨，一天到晚最舒服的就是天亮前這會兒子。
吳茱兒拿竹棍子支起窗戶，借著外頭一縷晨光，換上一身青布粗衣，係上腰帶，掛上她的竹笛子。把兩邊褲腿兒都紮牢了，再穿上一雙吳婆婆親手編的草鞋，原地蹦跳了兩下，大小剛剛好，淌水踩泥都不怕。富人家裏的娘子們才裹小腳，窮人能不光腳丫子就是好的了，纏了足怎麼幹活兒呢。
院兒裏打了半盆水，當成是鏡子，她搬了小凳坐下，對著水麵梳頭。從頭皮通到發尾，一下一下數滿一百，按照月娘教給她的法兒，不必抹頭油，她這頭發也養得烏溜順滑，好叫整條巷子裏的小姐妹們羨慕。十四五歲的姑娘家，正是愛俏的時候，頭發生得好，沒有珠花戴，沒有耳洞子，隨便掐朵野花簪在頭上都是美美的。
頭發梳通了，她就學小郎君模樣，一左一右窩成兩個鬏，拿方巾子仔仔細細地包起來，隻留額前兩綹碎發。末了，她從懷中掏出一麵小銅鏡，模糊照出個人影兒來，鴨蛋臉，濃眉大眼，藕白的臉皮兒，咧嘴一笑，露出半邊酒窩子，討人喜歡。
收拾妥當，吳茱兒從堂屋裏挑出擔子，再清點一回缺沒缺東西，這是她頭一次獨自出門遊販，凡事都要經心。
這一杆挑擔是吳老爹今年新打的家夥，老竹子烤了七八遍火，摔都摔不斷。前擔挑著一口方箱，裏頭裝著三弦、響鈴、火不思、嗩呐這等手工做的樂器，還有旗子、馬鐙、繃子、手絹兒這等瑣碎，後擔挑著一口圓筐，筐裏裝著皮球、風車、陀螺、傀儡這等小兒玩意兒，又有油紙包的糖果子、炒瓜子、酸梅、杏脯這等吃食，盡是些本地特產。
這一擔子怕能有三五十來斤，誰家小娘子能挑得起，從句容縣到應天府可不是走兩步路就到了。好在吳茱兒身子骨強，懂事兒起就跟著吳老爹走南闖北，更重的她都能提溜起來，何況家裏還有一頭老驢子，路上能幫她馱一程。
“茱兒啊，”吳老爹在屋裏喊了孫女兒，剛剛睡起嗓子都是糊的，“莫慌走，叫你阿婆煮了糖水雞蛋你吃，填飽肚子好趕路。阿爺另有幾句話叮囑你，你進屋來。”
吳老爹前陣子從河上回來，不小心跌了一跤，傷到筋骨，郎中說是得臥床兩個月才能下地走路，這買賣卻不能停，停下來一家三口都要喝西北風去。吳婆婆常年生病吃藥，家裏花銷不小，這挑擔子的活計隻能落在年紀輕輕的吳茱兒肩上。
東屋門推開，頭發花白的吳婆婆披著衣裳走出來，她是個病秧子，粗活重活都幹不了，多走幾步路都要喘，但是燒火做飯還使得。
“阿婆，煮兩個蛋吧，要糖心的。”
“欸、欸。”吳婆婆滿口答應，家裏沒剩幾個雞蛋，但是孩子想吃，全煮了也不心疼。
吳茱兒將牆角劈好的幹柴抱進灶房，幫阿婆架上鍋子，再進得東屋，吳老爹坐在床頭，傷的那條腿夾著板子伸直了，一動不能亂動，看著就受罪。她拿茶碗倒了水端到他跟前：“阿爺，腿還疼麼？”
吳老爹喝口水清清嗓子，拍拍大腿道：“這點子傷算得什麼，阿爺年輕那會兒，乘船到過福州，遇上一夥流寇，一刀砍在腿上，皮開肉綻都沒喊一聲疼。”