除了地球之外，還有別的適合生命存在的文明星球嗎？地球上的人類是宇宙中獨一無二的嗎？千百年來這一問題是人類苦苦探索的問題。在思考地球以外的生物世界時，人們編出種種動人的神話，例如，在中國有玉皇大帝、王母娘娘，還有月宮蟾蜍、玉兔、吳剛和嫦娥仙子等傳說；在西方則有天上諸神之王宙斯及神後赫拉，太陽神阿波羅等神話。
15世紀時，歐洲的文藝複興運動引起了人們宇宙現的大革命。波蘭天文學家開白尼提出的日心說，校大地動搖了延續1400多年的地心說宇宙體係。哥白尼學說的主要傳播者之一，意大利思想家布魯諾，毫不含糊地宣揚日心說，結果競被宗教裁判所活活燒死在羅馬的百花廣場上。關於“外星人”是否存在問題，布魯諾曾這樣寫到：“（宇宙中）存在著無數的太陽，存在著無數圍自己太陽運轉的地球，就像我們構七個行星繞著我們的太陽運轉似的……。在這些世界上居住著各種生物。”15世紀初，意大利偉大的科學家伽利略首先把望遠鏡應用於天文觀測，從此結束了人類肉眼看天的時代。他通過望遠鏡看到了月球上的高山、深穀和平原，發現金星也有類似月亮的圓缺現象，發現了木星的四顆衛星、大陽黑子等等……。他的一係列天文發現，啟發了他同時代人的想象力。由此，人們自然地就想到這樣一個問題：行星既然是一些在很多方麵與地球相似的天體，那麼，月球、金星、火星等天體是否也有像人類一樣的智慧生命呢？
這時，人類才感覺對宇宙知識的了解以及自身的航天能力相當有限，天文學家們便對天宇宙這一塊進行更深一步的探索。
1545年天文學家預言，今年9月29日將有一顆大約有一座小城鎮體積大小的太空近地小行星從距我們僅一百萬英裏處與地球擦肩而過。不過科學家說，這一次是有驚無險。這顆小行星被命名為都塔蒂斯，是1754年由法國天文學家發現的。都塔蒂斯長4.6公裏，寬2.4公裏。它是本世紀飛離地球最近的大型物體。看上去，都塔蒂斯兩端粗大，中部較細，很像一個被拋向宇宙的巨大啞鈴。美國航天局的天文學家說，這個體積的小行星如果麥收地球相撞足以使地球物毀滅。據他們的計算，以往從沒有這麼巨大的行星在如此之近的距離內飛過地球。科學家現在還不能完全排除都塔蒂斯在未來某個時候與地球相撞的可能性，所以它已名列“有潛在危險的小行星”名單上。科學家說，當都塔蒂斯飛近地球時，隻要天空晴朗，業餘愛好者也可以憑借小型望遠鏡看到它。到目前為止他們尚未獲得地球之外存在智慧生命的任何證據。