夕陽西斜，餘暉將天邊染成一片橙紅，羅蘭靜靜地坐在某棟建築外的長椅上，這已經是他今天走訪的第五家店鋪了。他在這座城市中奔波了一整天，隻為尋覓一處能讓自己安身立命的工作之所。然而，現實卻讓他滿心疲憊與失望。第一家店提出的合同簡直就是一個大坑，為期六年的時長，那條款看上去就像是一張精心編織的騙局之網，隻等著他懵懂地撞進去。
他不甘心就此放棄，於是繼續尋找。可隨之而來的情況卻如同一記記重錘，把他的希望砸得粉碎。相比之下，第一份合同竟還算溫和，其餘地方給出的條件更是苛刻得離譜。工作時長被無限拉長，有的要求他每天必須完成一定數量的卷軸製作，如同被上了發條的機器般不停勞作；還有些地方規定了每周固定且漫長的工作時間，連一絲喘息的休息日都不給予。薪資也各有不同，但無一例外都低得可憐，仿佛在無情地嘲笑著他的天真。
“我了犯個天大的錯誤……”羅蘭心中滿是懊惱。
曾經，他滿心以為這座繁華的大城市會像一座蘊藏無盡寶藏的礦山，處處都是機遇，閃耀著希望的光芒。他堅信自己遲早能從這光芒中抓住一份工作，開啟新的生活。可殘酷的現實卻如同一頭凶猛的巨獸，將他美好的幻想撕得粉碎。這裏的店主們仿佛心有靈犀一般，暗中勾結，形成了一道堅固的壁壘，讓初入此行的新人舉步維艱，毫無出頭之日。對於一個剛入行的符文抄寫員來說，在這裏根本找不到賺錢的門道。材料價格被惡意抬高，如同高懸的利劍，斬斷了新手的盈利之路，隻有中級魔法卷軸才有可能帶來微薄的利潤。而且，他甚至都無法確定這些店鋪是否會接納像他這樣的第三方賣家，更別說是否能得到公平合理的價格了，大概率是不會的。
此刻，羅蘭不禁開始反思，或許一個寧靜的小鎮才是更好的選擇。在那裏，他或許能得到一份相對寬鬆的合同，不會再有那種如同詛咒般可怕的條款。那種會在合同期內削減他60%魔力的規定，對於一個魔法師而言，簡直是滅頂之災。魔力是魔法師的生命之源，失去大半魔力，就如同飛鳥被折斷了翅膀，會極大地阻礙他在魔法道路上的成長，讓他的未來變得黯淡無光。
他原本精心規劃的路線是做一年左右的抄寫員。憑借自己獲取經驗的獨特技巧，他有足夠的理由相信，在這段時間內自己能夠將這個職業等級提升到25級。他本以為攢夠購買職業轉換水晶的錢並非難事，實際上，他現在手頭的錢也差不多夠了。但理想很豐滿，現實卻骨感得可怕。沒有一家老字號的店鋪願意讓他免費在店內測試技能，想要獲得機會，他就得付出近乎奴隸般的沉重代價。
羅蘭意識到，是自己把一切想得太簡單了。他曾經天真地以為，魔法師這個職業在這個世界就如同稀世珍寶般稀缺，那些店主們一聽到他是魔力抄寫員，就會像饑餓的人看到麵包一樣，迫不及待地張開雙臂歡迎他，不會有絲毫的懷疑和猶豫。他嚴重低估了這裏複雜而殘酷的商業運作模式，也未曾料到他們早已構建起了一套嚴絲合縫、堅不可摧的體係，如同一座無法輕易突破的堡壘。
在這個城市裏，大多數抄寫員都是魔法學院的學生。那些學院就像是一座堅固的靠山，為學生們爭取到了更為優厚的合同。這些學生們參與工作，隻是為了提升等級和為未來儲備新技能，他們在學院的庇護下，輕鬆地遊走在這個行業中。而像羅蘭這樣獨自闖蕩的人，在店主們眼中就如同路邊的野草，微不足道。既然能從魔法學院源源不斷地獲取廉價勞動力，他們又怎會在意一個孤立無援的個體呢？
“除了簽那些如同枷鎖般的合同，我還有什麼其他的選擇呢？”羅蘭望著遠方被夕陽映紅的地平線，喃喃自語道。在那片火紅的餘暉中，他甚至能看到太陽教會的牧師們伸展著雙臂，朝著天空擺出各種奇怪的姿勢，口中念念有詞地讚美著太陽，仿佛他們與這世界的喧囂和苦難絕緣。
他陷入了沉思，或許他可以接受一份合同，然後在漫長的五六年裏埋頭苦幹。通過不斷地抄寫，他或許能積累大量的經驗，一路攀升到最高等級。如果那個利用設計圖獲取經驗的方法真的有潛力，他可以暫且將其擱置，等到成為鐵匠職業後再啟用。可問題是，那樣一來，他就無法專心致誌地從事鐵匠工作了。更糟糕的是，有些合同明令禁止在其他地方兼職，這讓他的計劃變得更加複雜。而且，他還憂心忡忡地擔心鐵匠作坊可能也存在類似的苛刻規定，這就像是一道道無形的繩索，將他越纏越緊。
另一個念頭在他腦海中閃過——離開這座城市，去尋找一個抄寫員數量稀少的地方。也許在那樣一個他這種職業如同珍稀寶石般稀有的地方，店主們會對他更加寬容。然而，這隻是一個美好的設想，他根本不知道那裏的店主是否不會給他類似的糟糕合同，也不清楚這樣的城市究竟在何方。他甚至還考慮過搬到一個有地牢的城市，在那裏一邊冒險一邊順便做抄寫工作。但這個選擇也並非十全十美，製造類職業通過獵殺怪物獲得的經驗少得可憐，這可能會讓他的升級速度變得像蝸牛爬蝸牛般緩慢。
“這裏有沒有什麼地方能讓我賣掉自己製作的東西呢？”羅蘭眉頭緊鎖，心中暗自思索。
他擁有調試技能，這就像是一把神奇的鑰匙，或許能將那些符文魔法卷軸升級到最高等級。他的腦海中浮現出那些高級卷軸的價格，它們如同璀璨的星辰，在價格的天空中高高在上，遠遠超過了普通魔法卷軸。但問題是，這是一個講究性價比的世界，如果人們能夠輕鬆地大量購買到雖然質量稍遜但價格便宜得多的卷軸，又有誰會願意花高價買他的呢？
這些符文魔法的最高等級版本究竟比普通版本好在哪裏呢？這成了困擾他的一個巨大問題。如果他能夠將火焰箭魔法升級到比競爭對手強大許多的程度，或許還有一線生機。幸運的是，製作材料的成本並不高，他尋思著，如果把它們十個一組捆綁起來銷售，說不定還能勉強維持生計，就像在茫茫大海中抓住一塊救命的木板。
除此之外，還有一個棘手的問題如同幽靈般縈繞在他心頭。他隻是一個還不到十一歲的男孩，要是他在市場上售賣和製作最高等級的符文魔法卷軸，人們會作何反應呢？他們會不會像餓狼一樣，試圖窺探他的秘密，甚至不惜使用暴力手段來搶奪？他無法確定這裏的商人對於這種突如其來的、不受歡迎的競爭會有怎樣的反應。不過，他覺得自己隻是小打小鬧地賣一些卷軸，應該不會觸及他們的利益底線，在這方麵或許還算安全，但願如此吧。