五月初五，節號“端午”，是我國重要的傳統節日之一。端午節的起源相當早，據《史記》、《論衡》等古籍記載，戰國四公子之一的孟嚐君田文出生於五月五日，他的父親認為“五月子長與戶同，殺其父母”，因為“五”與“戶”、“父”諧音，認為他長大後會克煞父親，就叫妻子把這個兒子殺了，但是，孟嚐君在其母親的保護下長大成人，後來成了叱吒風雲的政治家。
古人對端午日的忌諱很多，如禁忌造房和上房頂(《酉陽雜俎》)、禁忌到井邊汲水(《帝京歲時紀勝》)，甚至禁忌出遠門或夫妻同房(《抱樸子》)。據《荊楚歲時記》講：“五月，俗稱惡月”，而五月五日尤甚，難怪古人如此害怕端午。
五月五日正值春夏之交，氣溫潮濕多變，百蟲生，是最容易得病的日子，也是瘟疫最流行的季節，所以，五月五日的風俗大多與防病治害有關，其中飲菖蒲雄黃酒是主要風俗之一。如《抱樸子》中講，單服雄黃可以令“毒蟲不加，猛獸不犯，惡氣不行，眾妖並辟”，還可使“百病除”，還說“菖蒲益聰”。到了唐代，端午日飲菖蒲雄黃酒逐漸形成固定的習俗。
雄黃酒的製作很簡單，取雄黃10克，菖蒲若幹切成細條，入半斤黃酒中燉熟，即可食用。人們還把吃剩的雄黃酒塗在小孩前額，或灑在房間四周，據說可以為小孩壯陽辟邪，真如古詩中所寫：
細切蒲菹勸舉觴，不須九節認靈菖；
嬌兒怯試燒春味，一抹妝成半額黃。
稱錘粽子堆滿盤，好侑雄黃入酒杯；
餘瀝尚堪祛五毒，亂塗兒額牆隈。
雄黃又叫“雞冠石”，主要化學成分是硫化砷(ASS)，是製造信石(即砒霜)的主要原料，古人也用於製造殺蟲劑。據《本草綱目》講，少量服用雄黃可鎮驚癇、瀉內毒，外敷有殺菌鎮痛的功效。但服用過量會引起神經性中毒，甚至死亡。
在端午節即將來臨之際，我們既可以尊重傳統的風俗習慣，同時提醒大家，在醫學發達的今天，不必服用雄黃酒。