鄉試剛剛結束，許多秀才本就無事可做，他們聽說沈一白的遭遇後，無不義憤填膺，自發地聚集起來，從四麵八方湧向知府衙門。
一開始隻是三三兩兩，但很快，人數越來越多，如同滾雪球一般，最終彙聚成了一股不可小覷的力量。
知府衙門外，人群熙熙攘攘，秀才們手持筆墨，高聲疾呼，要求釋放沈一白。
他們的聲音彙聚成一股洪流，震撼著衙門的每一個角落，衙門口的守衛們麵麵相覷，不知如何是好，他們從未見過如此場麵。
張知府在衙門內焦急地踱步，額頭上布滿了汗珠，心中充滿了後悔。
他沒有想到，自己的一個決定會引發如此大的反響，他原本隻是想通過關押沈一白後在慢慢和他溝通，根本沒想把沈一白怎麼樣啊，卻沒想到反而激化了矛盾。
衙門外的秀才們情緒越來越激動，聲討趙元山的罪行，要求張知府秉公辦案，他們的聲音鏗鏘有力，聲浪一陣高過一陣。
張知府知道，他現在處於一個兩難的境地。
如果他釋放沈一白，那麼就等於承認了自己的錯誤，後果不堪設想，自己的布政使可能泡湯了，但如果他不釋放，那麼這場風波可能會愈演愈烈，同樣不可收拾。
時間一分一秒地過去，衙門外的人群沒有絲毫散去的跡象。
張知府與一群幕僚們躲在三堂裏緊急的商量對策。
這時門開了，一個衙役走了進來。
衙役：“老爺，有個人要見您！”
張知府現在哪有心思見人啊！惱怒的喊：“不見，不見，本官現在誰也不見！”
衙役小心的關上門走了，一會又推門進來了說：“老爺，那個人說把這個交給您，再說見或者不見！”
張知府從衙役的手裏接過一把扇子，打開一看慌忙喊：“人在哪裏，我去迎接！”
張知府的書房內。
一個年輕人悠閑的坐在椅子上看著進來的張知府搖著扇子淡淡的說：“張大人好大的官威啊！”
張知府現在像鵪鶉一樣急忙搖頭：“下官不敢，世子取笑了！”
年輕人站起身問：“你現在準備怎麼辦？”
張知府靈光一閃：“全聽世子吩咐？”
年輕人一笑：“你倒會順杆爬，想靠我甩開麻煩？告訴你沒門，我來就是告訴你國有國法，家有家規！”
然後收起扇子飄然而去，等送走世子後。
張知府回到之前商量事情的屋內，與幾位幕僚說了見世子的事。
沉默半響幾個人互相望著。
張知府問：“世子爺到底是什麼意思？”
一個幕僚張口：“大人，趙元山死定了！”
張知府當然明白他不想說而已，長歎一聲：“趙兄對不住你了！”
然後吩咐手下人去了監牢，衙役給趙元山送去了酒菜還安慰他，等他酒足飯飽後活活勒死了他，然後回報給張知府。
張知府點點頭，他不得不這樣做。