寬闊的官道上，不時飛揚起的塵土與落葉和烏木河的心境相映襯。塔力揚亦步亦趨的跟隨在烏木河身邊，龐大的衛隊緩慢跟隨在後麵。烏木河信步走在官道上，看著四周的景色。不遠處綿延起伏的山脈，山下鬱鬱蔥蔥的樹林，樹林旁依稀閃現的村莊。
眼前這一切，告訴烏木河，與天蒼蒼野茫茫的大草原比起來，這是另外一個世界，一個不屬於他們的世界。烏木河看看身邊的塔力揚，說道：“塔力揚，你曾多次率兵殺進帝國內部，告訴我，你留戀這裏的風土嗎？”
塔力揚習慣性的摸摸腦袋，答道：“少主，生長於被黑狼神庇佑的大草原，我對這裏不會感到留戀。從小到大，看著父輩們每年冬季整裝備馬，揮舞著手中戰刀，殺進帝國。當他們回來時，雖然許多人再也看不到他們的親人，會留下悲傷的淚水。更多人會欣喜的迎回來他們的戰士，高興的看著他們的戰利品，糧食，鐵器，食鹽，金銀，還有奴隸和女人。富裕的帝國，就是黑狼神賜予他的子民最貴重的禮物。”
塔力揚說著，臉上流露出懷念之色。塔力揚看看身旁的烏木河，頓了一下，接著說道：“少主，幾百年來，帝國都拿我們無可奈何。如今我們卻要主動送上門求和，我有些想不通。”烏木河沒有馬上回答，而是邊走邊欣賞著眼前的景色。一堆很大的骸骨胡亂堆在路邊，看起來已有很多年。那猙獰的頭骨和尖利的長牙似乎還在昭示生前的勇猛，烏木河停下戰馬，下馬來到骸骨近前。塔力揚也跟了過來，看著這堆已經有些風化的骨頭。
看出塔力揚不解之色，烏木河笑道：“塔力揚，你以勇武冠絕草原，是我大草原不世出的武士。依你看來，若是此物活過來，你對它可有勝算？”塔力揚聞言繞著這堆骨頭仔細觀察了一番，搖頭說道：“此物比黑熊還要大上幾分，單人遇上絕無勝算。看這些骨頭上傷痕累累，刀砍斧剁俱有，此物應是被圍殺。”
烏木河點頭說道：“再強悍的猛獸，也會懼怕受傷。受傷就意味著無法捕獵，也無法活下去。我們北野一族縱橫草原已久，太多的敵人都隱藏在深處。如今我們也是受傷的猛獸，草原上的敵人會慢慢出現，直至將我們圍殺。父親與騰澤的戰爭，必須停止。帝國不會想一統草原，否則不用等到現在。
草原上其他族群，卻不會放棄這個夢想。塔力揚，你手下還有多少本族戰士？”烏木河不經意的問了一句，塔力揚卻立時怔住，好一會兒才呐呐說道：“十人中，本族戰士不過四人。”烏木河歎了一口氣，用腳踢了一塊骨頭一下，搖頭說道：“休養，部族需要休養。不然這就是我們的下場。”塔力揚恍然醒悟，心悅誠服的說道：“有少主在，我部族必定可以平安度過這次危機。”
一支裝束奇異的隊伍來到京城外，早已在此等候的幾位官員迎上前去，將隊伍接進京城。一個二十出頭尚有幾分稚氣的年輕人顯然是這支隊伍的主人，地君凡，東倭地羅部之主地玄明的三子。地君凡在幾位帝國官員的陪同之下，來到城內一處院落中，院落有十幾進院子，青石鋪地，青磚建造，處處植有各種花草，清雅幽靜。
幾位官員告辭之後，一個中年武士來到地君凡身邊。地君凡看了看他，說道：“武叔，這一路行來，帝國之大，讓人羨慕之至。想我東倭家園，與帝國相比，不過彈丸之地耳。”
中年武士習慣性按了按腰間的劍柄，冷哼道：“帝國十倍於我部，若論土地。然曆代帝國皇帝都對我部土地念念不忘，騰澤的左右屯衛目的為何，世人皆知。角落天燁並無錯，臥榻之側豈容他人鼾睡。說起來也該謝謝騰澤，若不是他幾番興兵擊潰角落部，王爺若想一統七部，絕無如此容易。”
地君凡心裏閃過一絲不滿，卻沒有表現出來。地君凡看著牆角大缸裏的一叢翠竹，鬱鬱蔥蔥的竹葉在微風裏輕輕晃動。心裏滿滿湧上來一種悲哀，自己就如這翠竹，被人從山野移來，困在大缸之中。心裏又想起了兩個兄長幸災樂禍的表情，莫非他們以為，父王派我到帝國為質，便是發配一生不成？憐花公主如今是騰澤貴妃，七部之中不少貴族都對其抱有厚望。得爭取到公主的好感，若有她相助，下一代國主之位，非我莫屬。此番主動向父王請纓來帝國為質，也是兵行險招。
想到這裏，地君凡對中年武士說道：“武叔，煩勞你前去通知文先生，請他安排，盡快求見憐花公主。”中年武士點頭領命而去。次日清晨，在帝國官員陪同之下，地君凡來到大殿外。