老太太歡喜地又要請和尚來做法事，趨趨邪氣，又說要去廟裏添香油，感謝菩薩，一個晚上，老太太拉著紅七的手幾乎沒有放過，好像失而複得了什麼寶貝，吃飯的時候，更是親手為紅七夾她所愛吃的。
所有的人都知道，紅七，再一次成為這府裏的頭一份了，下人們的臉，格外殷勤。
再說薑媽媽，出了紅府，她一直掛在臉上的笑容就收了起來，變得沉重萬分，憂心忡忡地上了馬車。馬車一路走，到了清河縣衙的後門才停下了。
看門的婆子熱情地招呼這薑媽媽，薑媽媽強笑著應了，熟門熟路地走了進去。
裏頭是個寬敞的院子，正房五間，東西廂各三間，都帶了耳房。中間是天井，院子裏中了些花、樹，錯落有致，隻是到了冬季，大多已經蕭條了，隻剩光禿禿的杆子。隻牆角處的一株紅梅，迎風怒放，開得正豔。
薑媽媽徑自去了東廂正中的屋子，守門的小丫頭正瑟縮著肩膀，不停地朝手裏嗬氣，見了她，忙笑著迎上，壓低了聲音道：“奶奶正和姨奶奶裏頭說話呢。”
方說著，裏頭就傳來周大奶奶小賈氏爽朗的聲音：“是薑媽媽回來了嗎？進來說話吧！”
薑媽媽就進去了。
外頭是一個待客的小廳，兩個小丫頭迎上來，服侍薑媽媽脫了外頭罩著的半舊銀鼠皮大氅，大丫頭秋雁親手打起了東間的軟簾，笑道：“媽媽辛苦了，凍壞了吧？趕緊進來，裏頭燃了火盆子，正暖和著呢。”
薑媽媽就進了東間，周大奶奶小賈氏和她的姐姐，清河縣的縣令夫人大賈氏兩個正分坐在榻兩邊，中間擱著個棋盤，也沒走幾步。
小賈氏年約二十許，穿著件素色的褙子，隻用根翠玉簪子鬆鬆地挽了個髻兒，素淨淡雅；大賈氏穿著富貴牡丹紋的褙子，深紅的裙子，戴著五鳳含珠釵，端莊貴氣。
薑媽媽就笑著給兩位奶奶請安，腰還沒有彎，就叫大賈氏命人給攔住了。
“我們姐妹從小一個鋪上長大的，從不講這些虛禮。薑媽媽您也別見外，全當在府裏一般，不要客氣才好。都這麼正兒八經的，下回，我可不敢再讓她來我這兒住了。”
小賈氏就笑著拉了薑媽媽榻邊上坐：“來來來，趕緊坐下，要不然，我可就要被我那沒有良心的姐姐給掃地出門了。”
薑媽媽便也不再客氣。
薑媽媽是長房嫡長子周三公子的乳母，小賈氏卻不過是庶長子之妻，在府裏，小賈氏是得敬這薑媽媽三分的，自然不敢受她的禮。這回隻因在外頭，小賈氏向來又會做人，薑媽媽投桃報李，才給她這個體麵，敬她幾分。
大賈氏曉得這層關係，為了妹妹，自然怎麼也不會受這個禮了。
薑媽媽坐定，另一個大丫頭落蕊已沏好了茶，送了上來，笑道：“是媽媽喜歡的大紅袍，喝了暖暖身子吧。”
落雁這時又拿了暖手爐子來，小丫頭也把火盆移得靠近了些。
薑媽媽喝了口茶，感受著屋裏的溫暖如春，就長長地歎了口氣，這才覺得快要凍僵的身體有了複蘇的跡象。
小賈氏屏退了下人，上身前傾，問道：“依媽媽看，那紅家的態度如何？可有主動取消議婚的意思？”
原來，周府老太太不知從哪裏聽說了紅七小姐傻了的事情，立馬打了退堂鼓。這可是他們長房嫡長子，怎麼能娶個傻子？
但這議婚都過了提親、合八字，已經到了小定這一節，可以說過程都走了一小半了。
雖還沒有正式下聘，但人們眼裏，這婚事幾乎已經是板上釘釘的事了。結果，紅七小姐剛一出事，他們就反悔，難免被人詬病。
如果是別人倒也罷了，偏是長房嫡長子的周三公子，老太太是萬萬不容他的名聲有半點瑕疵的。
老太太急得都病了，特派了向來能幹的大奶奶小賈氏來處理這件事，這也是因為小賈氏的姐姐大賈氏正是清河縣縣令的夫人，她同紅家的幾位太太也有交情，也可以在中間說和說和，這重要的差事才落到了她的頭上。
老太太的意思是，第一，最好是由那紅家提出退婚，這樣才不會損及周三公子的名聲；第二，不能讓紅家心裏帶著怨氣，以後拿著這件事說三道四的，留下後患。
這事兒是絕對不容許出錯的，慎重起見，小賈氏就先暫時沒有出麵，而是先派了薑媽媽去紅府先探探口風。也免得她一出麵，那紅家接受不了談崩了，就沒有回旋的餘地了。
薑媽媽聽了，就大大地歎了口氣。
“唉，什麼取消啊，依我看，那紅家還存了想李代桃僵的意思呢！”