公元719年，絕世佳人楊玉環出生於天府之國。楊氏一族祖籍弘農華陰（今陝西華陰），其先世祖輩幾代都是政府的高級官吏，楊玉環的祖父楊令本還作過金州刺史，時當武則天專權，楊令本忠於李氏王朝，接連受到打擊，仕途不順，從他這一代開始，楊家的勢力開始衰落。楊玉環的父親楊玄琰曾任蜀州司戶參軍，蜀州在四川西部，管轄晉原、青城、新津、唐興四縣，州治晉原縣，即今四川崇州市。司戶參軍是州裏主管民戶的佐吏，屬初等職官。楊玄琰大約於開元初年在蜀州供職。曆史文獻中有貴妃“父玄琰，蜀州司戶”的記載。在今都江堰市導江村，有一個小小的、呈圓形的池塘，周圍是肥沃的農田，金黃色的稻穀，池邊圍有一圈當地人稱為“水東瓜”的樹木，芳草如煙，青蒼蔥茜，景色秀美。據傳說，楊玉環小時候常常在這個池邊玩耍。有一次不小心，小楊玉環一腳不慎落入到池中，後來楊玉環做了貴妃，這個小池就成了傳世的“落妃池”。“落妃池”附近有一座院子，就是楊玉環的家。這裏沃野千裏，物產豐饒、景色秀美，鍾靈毓秀，不知多久的積聚才誕育了一位絕世佳人。楊玉環從小生活在這樣的環境裏，自幼就出落得水靈可愛。
然而快樂的童年生活沒過多久，甚至還沒有給年幼的楊玉環留下什麼記憶，楊玄琰就在女兒4歲的時候病死在蜀州。父親不在了，孤兒寡母無依無靠，叔父河南府（今河南洛陽）士曹楊玄璬就收養了楊玉環。從四川到河南千裏迢迢，路途不便，楊玉環在投奔叔父的路上，感染了風寒，差一點死去。幸好遇到了一位精通醫術的尼姑，才使她起死回生。傳說當小楊玉環病得奄奄一息的時候，護送她的手下人沒有辦法，幾乎要將她拋棄了，這時候突然有個風塵仆仆的老尼姑路過，她見楊玉環剛剛失去了父親，年幼無知，又病得奄奄一息，心中動了惻隱之心，不忍就此不管，就特地為她醫治。老尼醫術通神，藥到病除。下人一看老尼如此神通，忙取錢致謝。老尼感歎一聲說：“救死扶傷不為錢財！我今日救她一命，實是毒害天下蒼生無數性命啊！我本不該救她，怎奈她今日處境悲慘，出家之人豈能有見死不救之理？日後見到此女家人，爾等務必囑咐教育此女，少狐媚，多女工，天下方可少事！”老尼說完之後，下人心想尼姑必定是世外高人，慌忙跪拜致謝，等待抬起頭來之後，發現老尼已經不在了，非常驚奇。到了河南之後，下人將此事告訴了楊玄璬，楊玄璬將信將疑，他厚賞了下人，命他不可將此事說出去，心想：前世已經出過武則天女氏當權，難道自己的侄女也是命中注定不凡之人？楊玄璬於是悄悄地留了一個心眼，他將侄女安頓好，默默地注視著，這一個弱小的女孩會有什麼樣的才幹。
楊玄璬為人忠厚，兄長英年早逝，留下女兒托他撫育，他就將楊玉環視如己出，愛護有加。漸漸地，他發現楊玉環並沒有什麼過人之處，隻是喜愛歌舞詞賦，善於吟唱。令楊玄璬高興的是，同絕大多數女孩一樣，楊玉環心地善良，絕無害人之心，也沒有什麼手腕心計，她常常膽小得要命。為了考驗一下，楊玄璬故意安排手下人在楊玉環麵前屠殺雞鴨等禽類，楊玉環頓時雙眼噙淚，唉歎不已；又在她麵前弄些鼠蟲之類的小動物，楊玉環更加嚇得花容失色。於是，楊玄璬終於放下了心中的一塊石頭，楊家女乃是一平凡弱女子，哪有什麼左右天下的壯誌與才能。現在，他需要做的就是為日漸長大的侄女找一個好的婆家了。