自動機能量過大會導致自動機撞擊嚴重，影響射擊精度和零件壽命；能量太小則達不到可靠性要求。因此81式采用有調節功能的導氣係統，在正常狀態下用小氣孔（Ø；2.1）射擊，射速在600～700rpm，自動機後退到位速度不大於2.5m/s。即使後退不到位，在30mm以內也不影響機構動作。在嚴酷的環境條件下射擊，則用大氣孔（Ø；4.2），給予足夠的能量克服風沙、嚴寒、汙垢造成的過大阻力，保證自動機可靠工作。在發射槍榴彈時，為使全部燃氣能量作用於榴彈發射，需關閉氣孔，自動機不能運動。
3結構性能
過渡槍型
81式自動步槍作為要求在短時間內完成設計的過渡槍型，81式槍族全部采用成熟技術和設計。采用短行程活塞式導氣係統，這一點是81式與56式衝鋒槍最大的不同之處，因此81式不是AK係步槍。其它結構與56式衝鋒槍類似。81式步槍全長為950mm，槍管長440mm，介於56式半自動步槍和56式衝鋒槍之間。
81式自動步槍自動方式采用導氣式，槍機回轉式閉鎖，可實施單、連發射擊，使用1956式7.62毫米槍彈，用30發彈匣供彈，彈頭初速720米/秒，固定的槍榴彈發射具能用空包彈發射60毫米反坦克槍榴彈，也可用實彈發射40毫米槍榴彈係列。
81式自動步槍81式自動步槍81式步槍準星座比較AK47後移讓出一段槍管，供發射槍榴彈之用，不過，設計單位卻忽略了就使用機率而論，槍口防火帽的設計較為實用與更有效益；並且81式步槍瞄準基線亦有過短的缺點。不過其射擊精度優於56式衝鋒槍，這是因為81式有較長槍管、製造精度與短行程活塞。
主要零部件
都要與81式輕機槍互換通用，因此零件壽命必須按機槍的壽命要求（20，000發），但步槍的重量又不得