1990年，世界首個綠色建築標準——《英國建築研究組織環境評價法（BREE—AM）》發布。1992年於巴西召開的“聯合國環境與發展大會”使“可持續發展”這一重要思想在世界範圍達成共識。低碳建築漸成體係並在不少國家實踐推廣，成為世界建築發展的方向。1993年，美國出版了《可持續設計指導原則》一書，書中提出了尊重基地生態係統和文化脈絡，結合功能需要采用簡單的適用技術，針對當地氣候采用被動式能源策略，盡可能使用可更新的地方建築材料等9項“可持續建築設計原則”。1993年6月，國際建築師協會通過“芝加哥宣言”，宣言中提出保持和恢複生物多樣性，資源消耗最小化，降低大氣、土壤和水的汙染，使建築物衛生、安全、舒適以及提高環境意識等原則。1995年，美國綠色建築委員會又提出能源及環境設計先導計劃（LEED），5年後加拿大推出《綠色建築挑戰2000標準》。2001年7月，聯合國環境規劃署的國際環境技術中心和建築研究與創新國際委員會簽署了合作框架書，兩者針對提高環境信息的預測能力展開大範圍合作，這與發展中國家可持續建築的發展和實施有緊密聯係。2005年3月，在北京召開的首屆國際智能與綠色建築技術研討會上，與會各國政府有關主管部門與組織、國際機構、專家學者和企業，在廣泛交流的基礎上，對21世紀智能與綠色建築發展的背景、指導綱領和主要任務取得共識。會議通過的關於綠色建築發展的《北京宣言》，有利於促進新千年國際智能與低碳建築的健康快速發展，有利於建設一個高效、安全、舒適的人居環境。至今，國際建築界對綠色低碳建築的理論研究還在不斷地深化，低碳建築的思想觀念還在不斷地發展。
國外發達國家的低碳建築起步較早，且不乏政府和社會的積極參與以及強大的科技支持，因而其低碳建築的發展已、取得初步成效，並繼續阿更深層次的應用發展。以下對一些主要國家低碳建築的發展情況分別加以詳細介紹。
英國近幾十年來在相關科技研究和革新方麵進行了大量投入，在很多可持續建築領域取得了顯著成果，例如太陽能光電係統、日光照明技術、低碳排量建築、計算機模擬與設計、玻璃技術、地源熱泵製冷、自然通風、燃料電池、熱電聯產等。在建築設計方麵，英國有很多世界級的建築大師均致力予低碳建築的設計，並已設計出獨具特色、世界一流的低碳排量建築。例如，在威爾士的加的夫港口的未來屋設計中巧妙地應用環境友好性材料，使得建築對居住者在生活方式和環境方麵的改變具有超強的適應能力。在對21世紀30年代修建在白金漢郡的白宮進行翻新時，也應用類似思維。
在研究方麵，英國有很多優秀的學術研究機構致力於可持續發展和低碳建築的研究和創新。英國劍橋大學的馬丁建築研究中心多年來致力於城市與建築的可持續發展研究，在2003年更被譽為英國建築研究的領頭單位。該中心的研究目前主要致力於可持續建築產業和城市發展的三個方麵：環境、人文以及社會經濟學。牛津大學的環境改造學院資助了相關的多項學科的先進技術研究，其中有一項40%住宅計劃。該計劃用於檢驗可持續發展和綠色建築的相關政策、技術和社會效應是否達到國家目標。英國諾丁漢大學的朱比麗分校的校園就是在一個廢舊工業用地上建成的具有代表性的應用可持續發展和生態設計概念的可持續建築實例。謝菲爾德大學的建築係被普遍認為是歐洲領先的建築係之一，近年來該係堅持將建築可持續發展的研究與教學充分融合的方法，重點研究可持續領域內的建築環境協調發展和節能設計。倫敦大學巴特利特建築環境學院是一個綜合了建築設計、建築建造、環境工程和城市及區域規劃的學院。地蒙佛大學的能源和可持續發展學院的任務之一就是通過研究、顧問、技術轉讓、標準的培訓等形式促進可持續發展。赫瑞·瓦特大學的建築環境學院提供了包括建築規劃、建築設計、建築建造和環境發展等各方麵的專業教育。