大曆宣熙三十五年。
京中的皇宮依舊絢爛異常。連綿不絕的宮殿、樓閣、台榭、廊廡、門闕一直蔓延到目光所及之外。大型陶質獸頭屋脊、氣勢磅礴的養心殿，華貴的金黃、大氣的赤紅，莊重斑斕的施青藍碧綠，莫不顯示著皇權的威嚴和皇室的奢華。
但京中的權貴們在享受安逸的榮華時也深知，這皇宮在經曆了極致的鼎盛之後，正一步步地顯示著衰敗的糜爛。
辰時三刻，漢白玉石須彌座的神武門外一片寂靜，靜穆地沒有半點聲響。須臾，赤紅的側門撕拉一聲打開了，緊接著一輛輛馬車排成長隊，一列列地駛出。藏青色的車身，掛著鵝黃色的穗子，在微風中輕輕舒展著。
馬車駛出宮門，分裂開來，分別向城東和城西行去。這是一批新選拔的宮女，按照大曆的慣例，先將其中資質優異者送入親、郡王府中調教數月，方可進宮服侍後妃宮嬪。
諸琳把手藏進袖中，正襟危坐。隨著車子的顛簸，袖中的銀色壽字型一丈青硌得手掌生疼，這疼痛時時刻刻提醒著她，兩年前那個冷寂的冬天，以及那血咒般的誓言。
這一切都是這般沉重，壓得她喘息不暢。
她痛苦地微偏了頭，從靛藍色的車簾縫隙往外看，一路的樓宇高閣從眼前一一掠過，諸琳的眉頭不禁又緊了緊。
馬車在城東欲鼓大街西側停了下來。在內侍的示意下，諸琳和蘇慧芳下了車。諸琳抬頭，那藍底鎏金銅字“安國公府”匾額便映入眼簾。
墨色漆飾大門緊閉，門上的金漆獸麵錫環寂靜地垂掛著。兩側是小角門，東角門敞開著，有幾個梳著盤桓髻的婆子立在東角門口張望，見內侍向了前，趕忙上來作揖。
安國公府的下人畢恭畢敬地領著內侍太監和諸琳、蘇慧芳等人穿過大廳，繞著抄手遊廊，經過中堂，又入了垂花門，便進入了後堂大院。諸琳細細地觀察著瓦獸的屋脊，青碧繪飾的梁棟、鬥拱，蓊鬱的珍貴古樹，稀奇的花草奇石。心中感歎不已，難怪外麵都傳，安國公府有著滔天的富貴，莫說這金玉滿堂的奢華，單看皇家竟將新進的宮女送來調教，就可以看出皇帝已經將安國公與王子王孫一視同仁，這可是無上的榮耀。
隨著婆子走過光可鑒人的大理石屏風，綠油獸麵錫環的門前便迎來一位團錦琢花外裳的婦人，她向內侍太監行了禮，“老夫人等候公公多時了。”
撩開細紋羅紗的門簾，屋內的擺設一覽無餘，幾案上擺放著紫檀木底八仙過海插屏，古製狹邊書幾上設筆硯香盒熏爐，一張大大的紅酸枝欞格圍羅漢床中間置了石麵小幾，上有白玉春蠶、青花五彩人物圖花觚，並著紫砂雕漆茶具。
一位梳著圓翻髻的老太太坐在羅漢床上，身著彈花暗紋錦服，豐唇鳳眼，倒暈眉清秀大氣，她神態安詳，眼角含笑。
看見內侍等人進了屋，連忙笑道：“煩勞黃公公了。”
黃公公寒暄客套了一番，帶著諸琳兩人見了禮，“奴才就將這兩位宮女帶到，老夫人好生調教便是，調教得好了，自然是她們的福氣，能有侍候宮中主子的福氣，若是冥頑不化，以後受苦的可是她們……”
“老身自當盡力。”安國公夫人謙恭道。
老夫人依舊叫那位穿著團錦琢花外裳的婦人親自送黃公公出去，“好生相送。”