第二天上午，離縣衙幾條街外的一處酒樓內，楊二正和一個中年人相對而坐，這中年人衣飾華麗，身材消瘦，看上去頗為精明，楊二對這中年人道：“少荃，你不用說了，我在下麵呆的夠了，自然就會回去。”那中年人道：“摩詰，現在的情勢你又不是不知道，主公正在用人之際，你怎麼會忽然發起癲來跑到這麼個地方，我覺的你現在好象變了一個人似的，跟以往大不相同了。”楊二道：“正是。我再也不是以前的我了，以前的好多事情我都記不太清了。再說用人之際與我有何相幹，大清國就是現在亡了，我也不會多看一眼。”少荃道：“你現在越發偏激了。大清朝現在亡了，於你我有何好處？於黎民百姓有何好處？”楊二道：“少荃，你到下麵看一看，為什麼變法這麼多年，依舊是吏治腐敗，民怨沸騰，你想過原因沒有？”少荃道：“你又要說西洋人的那一套道理了。洋人的東西也未必都適合我們，也未必都是對的吧？”楊二道：“不適合我們的，我們可以不用。洋人的東西不是最好的，但現下是最不壞的。”少荃道：“好了不說這個了，伯涵現在這裏主事，他有個手下人在那邊的東安縣搞了些新政，你反正也是閑著無事，去那裏看看吧，就在這個縣東邊不遠，我打個招呼，你什麼時候過去都可以。”楊二道：“好吧，這個縣的情況我也跟你說了，要是下麵淨是這樣的人管事，我看也不用搞什麼新政了。”少荃笑道：“婁知縣婁大人是吧？嗬嗬，你想怎麼辦他？”楊二道：“不是我要怎麼辦他，按的四丹？什麼都是官大的說了算，還要法幹什麼？虧你也是個總督。”少荃笑道：“不好意思，積習難改，我派人查一查他，秉公辦事。”楊二道：“我隻怕你奈何不了這小小的知縣。”少荃笑道：“那如果我能將他法辦，你就與我回京如何？”楊二道：“可以，咱們走著看。”少荃道：“好。對了，洪秀全的兩陝總督也當不安穩了，好象他那裏又鬧災了。現在我們和太後劃江而治，大家都要十二分的小心，盡量不要出什麼亂子。”楊二道：“洪秀全那個土鱉我見過兩次，跟慈禧這個鳥人一樣二。他弄的分地共糧那一套搞不了多久，是個死魚。”少荃道：“慈禧全指望他嚇唬洋人哪。對了，你說的那個新聞紙，已經開始籌備了，我們弄了個名字，叫大清綸音。”楊二道：“隻有這一個官辦的？那要了有什麼用。”少荃道：“慢慢來嘛，主子也是不想一下放的太開。”楊二道：“別給我提你他媽的主子了。主子不死，大盜不止。還大清綸音，叫大清音道去吧。”少荃哈哈大笑道：“你我生於這個世道，知天命而盡人事罷了。”楊二道：“你快快地給我滾了去吧。”少荃一拱手笑道：“如此我這就滾了，告辭了您哪。”說罷轉身揚長而去。
楊二回到衙役班房，趙老三拉他到一邊問道：“我們湊了些錢，準備去保國家看看，你可要同去？”楊二道：“好，算我一個。”幾個人出了縣衙向南而去，楊二問趙老三道：“他家裏麵是什麼情況？”趙老三道：“保國的父親以前也是這縣裏的衙役，家裏日子倒還不錯，隻是他們家裏就保國這一個兒子，現在留下孤兒寡母，他的兒子估摸有六七歲了。”楊二沒有再多問，一會兒工夫來到楊保國家裏，一個老太太開了門，見了楊二幾個忍不住又哭了起來，楊二幾個連忙勸住，進去坐下，楊保國的父親與妻子兒子也都出來陪著，一家人都是大放悲聲，楊二大概看了他家裏的擺設，在這縣城裏也算是中等人家，楊保國的妻子看起來老實本分的樣子，低著頭隻是抹淚，那楊保國的父親卻是麵目凶惡，說話也是粗聲大氣，坐了一會兒向趙老三問道：“趙老三，今天婁財寶來我這裏，說保國的事情隻是給我們二百兩撫恤金，我問你，現在衙門裏確實是這種行情？”趙老三猶疑道：“這個，我倒不是很清楚，現在的規矩和以前是不一樣了。等孩子大了應該是可以接保國的班的。”楊保國父親道：“這個不用你說，是一定要的，我就問這二百兩是縣裏自己定的還是上麵的規矩。”趙老三道：“這個我實在是不清楚，要不然我回去幫您打聽打聽。”楊保國父親道：“不用你打聽了，我自己去問，我們家可就這一個兒子，整日裏為他們賣死賣活，現在連命都沒有了，要敢虧待了我們，我可饒不了他們！”趙老三點頭不語，幾個人看情勢不對，不敢再多坐下去，一起告了辭出來，楊二問趙老三道：“婁有地是不是克扣了楊保國的撫恤金？”趙老三道：“這個咱們怎麼好說，都是上麵的事情。”楊二道：“我看很有可能，正好我這就要去問婁有地西楊村的事情，順便連這事也問了。”趙老三拉不住楊二，隻好讓楊二去了。