崇禎三年，正月二十五日，天氣晴朗。陽光毫不吝嗇地照耀著大地，讓這周遭的氣溫提升不少，可即便如此，這正月給人的感覺依然如此寒冷。如果單純是天氣的緣故，或許還不算什麼，但在大明的國土上，尤其是陝西這原本就不太平的土地上，叛軍與官軍之間卻上演著無數血腥的殺戮，無數年輕人戰死、年老的餓死、小孩婦孺被當做貨物被交易換取糧食，為了一口吃得，人們已經忘記了尊嚴，更忘記了為何要活著。
陝西的地界到處充斥著死亡的陰影，籠罩在一片黑暗之中。到底什麼時候才能看見黎明的曙光，也許一月，也許一年亦或者是三五年，誰也不知道……
崇禎三年，西北的農民起義，東北的後金入侵，國家財政的入不敷出，讓大明的所有人都感受到不一樣的氣息，牽一發而動全身，更何況是大規模的軍事****，大明朝已然出現混亂的征兆。太平盛世已然成為曆史，亂世即將來臨，一場暴風雨即將席卷大明的天下。人們的內心之中充斥著對未來，對命運的擔憂。
禍不單行，福無雙至。這一至理名言在這一刻變得如此現實，殘酷的令人感到心底發寒。
一場空前的饑荒，迅速在西北蔓延，陝西境內赤地千裏，每天餓死者不計其數，幾乎到了易子相食的地步。陝西的災情雖然很嚴重，卻被當地的官府所隱瞞不報，以至於局勢發展到不可控製的地步。
後來，朝廷雖然獲悉，殺了一部分官員，以平息百姓心中的怒氣。調動物資給予救援，但是當地的官員卻上下其手，克扣朝廷的賑災物資。無休止的貪腐導致無數的人死去，瘟疫也隨之開始蔓延開來，人們整日生活在恐懼之中。絕望，成了陝西百姓共同的心理感受。
在這樣一個農業大國，倘若在太平盛世，一點點的饑荒還不足以動搖江山社稷的根基，但是，在這樣一個內外交困的時期，饑荒迅速蔓延，席卷了西北。其中陝西的災情尤為嚴重，而陷入困苦中的百姓，沒有等待到官府的救援，而是變本加厲的征收。
於是，一個個不堪忍受的平民百姓，為了爭取生存的機會，而不惜鋌而走險，走上了一條沒有退路的抗爭之旅。一時間，陝西幾乎在同一時間段內發生了幾十起起yi事件。當地官府毫不體察民情，一律采用強製鎮壓的方式，無數人因此而身首異處。
但是，讓官府始料未及的是，殘酷的鎮壓非但沒有減緩嚴峻的形勢，而且有愈演愈烈之勢。每天都有無數的人死去，而這些因為失去生存希望的人，變得更加肆無忌憚。戰鬥力開始逐漸變強，官軍隱隱有難以招架的危險。
於是，楊鶴決定以招撫作為手段，來分化這些叛軍，然後逐一加以擊破。
在陝西韓城往黃龍的官道上，一支兩千多人的軍隊正在馬不停蹄地急行軍。陝西的地界很少下雨，天氣異常幹燥。地麵的泥土很鬆，人群走過，浮著在地上表麵的泥土，頓時揚起陣陣灰塵，遠遠看去，如刮起的旋風。
這群人雖說是軍隊，但其實也就是一群農民，衣衫襤褸形如乞丐。他們此行的目的地就是前往韓城西北的黃龍平叛。如果仔細看去，就會發現這個軍隊除了遊走在外圍的士兵，其他的人都是麵色發黃，長期的營養不良。而且更為重要的是他們根本沒有什麼像樣的武器，很多甚至是農具。
讓這些人去平叛，是總督楊鶴的命令，其目的可想而知。陝西起yi，楊鶴難辭其咎，因為這個原因，他受到崇禎的言辭申飭，令其不惜一切代價平息戰亂，否則將裁撤他總督之位，提前回家養老。
慈不掌兵，這曆來是兵家要訣，更何況這些人原本就是叛軍，都該死。在楊鶴的心目中，如果能用這四千多人，換取黃龍的勝利，絕對是很劃算的一筆買賣。
韓城距離黃龍也就一百公裏的行程，如果是訓練有素的軍隊，一日半即可到達。可是這群長期營養不良的人，行滿兩日未必能夠到達。因此，楊鶴下達了死命令，狠狠催促軍隊行軍速度，而這個方法簡單而粗暴。
於是就出現了在這兩千多人的周圍，不停地有騎兵騎在高大的馬匹上來回穿梭，他們如同來自地獄的惡魔，每到一處，都會引起一陣騷亂。
由於人數眾多，而且老弱病殘夾著其中，雖然是急行軍，但行軍的速度並不快，時不時這群人還會發出痛苦的哀嚎聲。饑餓、疼痛、疾病時刻環繞在這群人的周圍，讓他們麵臨著死亡的威脅。
“啪！啪！”
兩下皮鞭狠狠地抽打在其中一個年邁的士兵身上，劃破了空氣，隨著鞭聲落下，被抽打之人發出痛苦的叫聲。