——隱隱有種厄運降臨的感覺。
公曆2145年四月一日。東方聯邦的領海，太平洋。
昨天還在拆卸行李，今天就已經在水深1500米的海底潛水了，而且還不借用任何呼吸器具。
雖說是定期性的采掘訓練，不過湊到昨天為止還沒被安排一同前往。由於本來負責的教官突然肚子不舒服倒下了，正巧在旁的學院最高領導、也就是院長隨性地提出了這個建議。
——這作為你的初次任務不是正好嗎？
確實，采掘訓練本身倒是很輕鬆，沒有必要弄得很緊張
。帶著訓練生到海底的指定地點采集一定量的活性礦物“索拉利斯”。這任務對能在海中自由行動的禦水師來說簡直就是基礎中的基礎。
隻需要潛入海底拾取目標物。沒有任何難點，對作為教官第一次監督訓練生的山城湊來說是再適合不過的任務了。
但，似乎……該說是運氣不好吧。
“……唰魚、鯊、魚、鯊、——鯊魚、鯊魚……！”
鯊魚。Shark。
廣泛分布在世界各大洋的魚類。體型龐大且凶猛的種類不少，也有過襲擊人類的案例。
就好比在陸地上遇上熊的感覺。
三頭龐大的鯊魚影圍繞著湊他們遊來遊去。即便在幽暗的深海，禦水師的視野也能像暗視鏡一樣鮮明地投射出它們的形態。
看樣子它們是在昨晚誤入了學院指定的這個采掘點。糟到不能再糟了。
“鯊魚、鯊魚魚魚……那個難道是所謂的大白鯊！？”
湊按壓住驚慌失措的女子訓練生。
在水中，恐慌的人比肉食型的大型魚類更可怕。雖說禦水師在水中也能行動自如，但深海依舊是那個稍有差池就踏入死亡的世界。
“冷靜下來再想辦法，沒事的，不要慌。還有那不是大白鯊而是汙斑白眼鮫。在筆試中經常考的。”
湊暫時將訓練生集合在一處，確認有沒有漏掉誰。
人數四名。OK。全員都在。
那麼，接下來就隻需擊退周圍的鯊魚了。
要是大白鯊還倒好一些。
“偏偏是汙斑白眼鮫啊……”
雖然知名度很低，但說它是世界最凶猛的鯊魚也不為過。
其特性之一——食性極雜。無論是人或是垃圾、隻要出現在眼前，不管三七二十一全數啃食掉。因此，即便不去刺激它，它也往往會主動發起攻擊。
果不其然。至今為止還處於觀望狀態遊著的三條鯊魚中，有一條已經等得不耐煩似地突然改變了行動。
“來了————啊！”
“說了不許亂動！”
彈了一下驚慌學員的腦門後，湊蹬了下海底跳向水中。
不錯的機會，正好可以向訓練生示範如何擊退鯊魚。
“方法一——對準鼻尖狠狠地揍下去。”
說到做到。湊瞄準從正麵襲來的一頭鯊魚的鼻頭，狠狠地敲了下去。
隨即鯊魚像是受驚了似地扭轉身體，換了個方向，抽搐著向遠方遊去。
直到它消失在眼角後，湊回到訓練生們身邊再作補充說明。
“看到了吧？其他像眼球和鰓都是要害。但鼻子是最有效的。當然，由於鯊魚種類不同，該攻擊的部位有略微差別，詳細的會在返回陸地後再作講解。另外，畢竟和鯊魚直接接觸存在一定危險，所以我不推薦此方法”
“呀——教官！後麵後麵！又來一條！”
“方法二，使用學院分發的應對鯊魚的救生布——這個比較推薦。”
不慌不忙，湊迅速抽出配備在腰間的一個類似紙牌盒的容器，按下側麵的按鈕。
——噗咻，發出一陣排氣的聲音，收納在盒中的東西急速擴張。
是布。
白色、極薄、有機纖維的布。布展開來，遮擋了襲來鯊魚的視野。
僅此而已。隻要將其展開。
隻要這麼做，正對麵的鯊魚就會立即停止行動。
“鯊魚有個習性，那就是躲開比自己體型還要龐大的物體。所以，隻要將救生布展開就不會遭到攻擊。對了，這個是一次性的，不過素材能在海裏分解，對環境也比較好。”
“教官，抱歉在你說得興頭上，但第三條鯊魚來了！”
它從布的另一角襲來，氣勢洶洶地瞄準了訓練生們。
“所以我才討厭汙斑白眼鮫啊……”
不同於其它鯊魚，有時不太符合常理。它們很多生存在食物很少的外太平洋，因此經常餓肚子，有時進攻性強得可怕。禦水師遭遇鯊魚事故的大多原因都是這種汙斑白眼鮫。
別無他法，湊從腰間抽出自帶的刀。決定以一般手法了結它
本來的話，還有沒解說的鯊魚對策之“其三”。
但是那個方法因人而異，並不是誰都可以實踐的，因此談不上正式的應對法。
有關那個等回到學院後再做講解吧。湊為了先解決正在逼近的這條鯊魚，用力握緊刀柄——一位少女嘟囔，
“太費事了。”
光起。
“哈？”
金黃的光芒。宛如月光在深海暈染開來。
是領域。
禦水師的力量之源。一般需要聚精會神才能隱隱看出稀薄的顏色，但如果像現在這樣發揮最大限度力量的話，就能明確那個人本身的顏色。
有時堪稱是兵器。
個人的擴張能力。那正是禦水師的”鯊魚對策之三”。
“——如何、教官？”
那人一臉得意地轉過身來。
看著湊微微一笑
，好似在炫耀自己的能力。
“不覺得這麼做更直接嗎？”
金發碧眼的小個子少女。
隨著她釋放的淡金色光束，鯊魚瞬間就被徹底解體了。
隻是一瞬間的事。那情景過於夢幻，湊不由得頻頻屏息。
本來，要想完美操控領域必須經過訓練。前輩的指導是不可欠缺的，正因為如此才會有學院這種機關存在。
不過，無論哪個領域都有所謂的天才。
不用任何人教，就如同嬰兒會自主呼吸，一出生就能理解領域的生成，並能自由操控的天才。
這時候的湊認為她或許就屬於這一類人。
“你……”
宛如落在幽暗深海裏的耀眼黃金。
這位少女擁有讓人驚歎的美麗領域。
那雙藍色眼眸裏透著絕對的自信。湊和她相互凝視了一會。
終於，他明確地說出身為教官該說的話。
“回去後要寫檢討報告喲？”
說不定她本期待著能得到教官的稱讚。臉上掛著自信笑容的少女僵住了。
意外始終都有。
還真是從第一天開始就不走運啊。
◇◆◇◆
【除非在緊急狀態，否則嚴禁未取得許可證的訓練生在沒有得到監督者的許可下實行擴張領域。此外，本文的緊急狀態是指被認為是正當防衛的場合、有必要進行人命救助場合、以及監督者認可其行使能力適當性的所有狀況】
——以上乃訓練規章中的摘錄。
總而言之，“不得擅自使用擴張能力”乃學院的規矩。
“我不服！”
隻是眼前的少女臉上寫滿了不滿，提出異議。
采掘訓練結束後，湊回到學院的教官室。不過剛過不久，那個金發天才暴走少女就闖了進來，要求明示訓練規則。
是不願寫檢討書嗎，亦或是被傷及自尊而惱羞成怒。
個子小小的她挺起胸膛說，
“當時有鯊魚。所以我使用能力是符合正當防衛和人命救助才是。”
好麻煩——
自己昨天才來，還有很多需要準備的事。
湊也並不是因為討厭她而讓她寫檢討書。
正所謂“規矩就是規矩”。
因為那時還有其他訓練生在場，身為教官不能對明顯違規的行為置之不理。否則那瞬間規矩就不成規矩了。
“如果那時沒有教官在場，那你的行為是正確的。可惜我在場。”
“那種情況對新上任的教官你來說太招架不住了”
“嚄——”
氣勢相當不錯。新上任的確是事實，但站在訓練生的立場，一般會這麼堂而皇之地對教官這麼說嗎？
但也不算討厭，反而是欣賞的類型。或許是因為這類人不論喜惡都會表現在臉上，所以看著很有趣。因為較真，所以無論自己怎麼說，她都會可愛地做出反應吧。
無論男女，湊喜歡看那些反應強烈的人。
“予以科洛?奈特莉寫檢討書以及去懲罰室的處分。”
“什麼？！”
“理由是不服從教官。”
“唔……”
“也許真的會給你處分的，所以我勸你盡早寫了比較好？更何況對科洛你來說，一頁檢討書不就是一晚上就能輕鬆搞定的事情吧。”
“對我來說……對今天才見的人你憑什麼這麼肯定？”
“稍作調查就能明白你將來很有前途嘛。”
金發少女的名字是科洛?奈特莉。
2144年度入學的訓練生，十五歲。東方聯邦首都烏蘭巴托出身的美籍少女。
雖然入學院不到兩年，用一句話概括的話，就是成績優秀。實戰測試、筆試都幾乎完美，尤其涉及領域的技巧，水平高到即使現在馬上頒發許可也可以。
隻是，或許是恃才自傲的關係，她愛擺架子、欠缺協調性——這種報告也時常收到。
“我並不是覺得寫檢討書費勁才提出抗議。隻是不想對不恰當處分忍氣吞聲罷了！”
還不肯罷休。令人佩服的骨氣。往壞的方麵說，這叫不識抬舉。
越來越麻煩了，真以違反服從義務為由追加懲罰也可以，但那麼做恐怕會讓她覺得加在自己身上的處分是“蠻不講理”的，別說反省了，連究竟犯了什麼錯都不會仔細去想吧。那樣一來，懲罰就沒有意義了。
湊決定再和她辯論一會。
“總之，你想說的是你不確信我能搞定鯊魚，對嗎？”
“是的。”
“那我反過來問你，知道為什麼我會判定你違反能力使用條例嗎？”
“因為被我搶了風光吧？”
“難道我是小孩子嗎？”
“你幾歲？”
“十八。”
“什麼嘛，不是才和我相差三歲而已。”
“但是我和你不同，我已經得到許可證，畢業後也接受自願訓練，持有當海底作業負責人的資格。自然也學習了如何應對鯊魚。”
“你是在向我炫耀嗎？我即使沒有那種頭銜也一樣可以驅除鯊魚。”
“說的是啊。我承認科洛你比我還要懂得如何擊退鯊魚。的確在那種場合下，比起我自己動手，利用你的擴張能力確實比較有效率。嗯，你優秀的能力令人欽佩。”
“那個，”
在聽到讚美自己的話後，憤憤不平的少女一改之前的態度，表情有所緩和。看來是對”優秀”起了反應。
“你、你不說我也知道……”
撇開視線，嘴角露出笑意。看來她很高興。稍微奉承一下就驕傲起來，這孩子還真是心思單純啊。
不過，湊並不是以討好她為目的才稱讚科洛的。
想要表達的另有其意。
“但是再優秀的能力，如果不遵守規則使用，則沒意義了。”
“……結果還是那樣嗎？”
科洛對最終結果很失望，表情變得冷淡。
“憑一句規則就斷定自己是正確的？搞得自己好像是神或國王一樣。”
“不，我也是會犯錯。但是我的上級掌控了我的行動。而我的職責則是掌控你們的行動。我沒打算原諒這種明明沒有經過許可就擅自表現的行為。你要理解這種組織的規定。”
“不講理……”
“即使覺得沒道理也請遵守。社會就是如此現實。”
“……我知道了。檢討書，明天早上會交的。”
少女終於低頭了。
她的表情與其說理解了，不如說是意識到再多說也無用。
科洛轉過身，不滿地離開了。
湊仍然坐著目送少女的離去。
“似乎要花很長時間呢。”
他自己也不知道說這話是純屬感歎呢還是佩服呢。
不過可以肯定的是，她讓人印象十分深刻。
不久。
“工作第一天就發威啊。”
一回頭，一個熊一般的高個子突然出現，俯視著坐在辦公桌旁的湊。
粗壯的胳膊似乎要把緊身襯衫給撐爆了，初次見麵的人也許會誤認為這位身材魁梧的大丈夫是一位職業的格鬥選手。
不，失敬。正確來說是大丈“婦”。
學院的頭——瑪麗院長無疑是女性。
服過兵役的體魄如聳立著的世界樹一般威風凜凜，她咧嘴笑道，
“工作首日就和奈特莉家的女兒杠上，並要其寫檢討書啊。哎呀哎呀，後生可畏啊！”
帶有諷刺和夾雜些許稱讚口吻讓湊聽了不由得歎了口氣，繼續整理做到一半的資料，並響應道，
“那孩子，似乎是索拉利斯技術廳廳長的女兒吧。”
“而且聽說備受寵愛喲。甚至還有都市傳聞說，一旦得罪她的話，就再也無法作為禦水師生存下去了呢！”
“原來如此。”
怪不得。湊一直很奇怪，翻閱過去的報告書，多次可見科洛違反規則的記述，但至今都是零懲罰記錄。索拉利斯技術廳長官可說是所有禦水師的最高層領導人物。因此，其他嬌慣怕得罪他女兒而讓自己形象有損，才會明知她違反規則還放任不管吧。真可悲，得罪權勢的話，人生就會一片慘淡。在這點上無論是禦水師還是上班族都是一樣的。
“不過，那孩子性子雖然很烈，但看著不像是會耍弄家族權勢的類型。”
她應該不屑仰仗家族力量，屬於不靠自身力量讓對手臣服就不罷休的類型吧。湊直覺認為她是個正直、不善表達的孩子。
“盡管會有人這麼認為，但實際上想要挑戰她的人很少
。不過，你從當訓練生時期就那麼膽大氣盛，無所畏懼的性格依舊沒變呢。這樣我就放心了。”
“說來像我這種情況，被辭退了大不了就回去和妹妹好好生活嘛。我還想過要不辭了禦水師的工作，兩人去開一間民宿過日子。”
“扯上妹妹的事情還是那麼肉麻啊。”
“所以啊，我沒什麼可失去的，或者說失去後得到的東西更為珍貴。大概就是因為這樣，一個或兩個科洛?奈特莉對我來說根本無所謂。”
連自己都感覺到說得慷慨激昂了點。
院長的眼神似乎閃了一下。
“哎呀，真敢說呢。”
連灰熊都要甘拜下風的肌肉女咬牙切齒地笑著。
“那麼，你明天起專門負責科洛。”
“哈——？”
突然就成了專屬？原以為新來的自己還要暫時負責以初級訓練為主的工作呢。
“負責那孩子的前任教官叫苦連連啊，聽說去醫院檢查出是壓力性胃潰瘍呢。其他家夥也對科洛望而生畏。不過你的話一定能勝任吧？因為膽大氣盛嘛。”
“好吧，既然不限製手段的話，對付那種類型的孩子可是我的最愛呢。”
“手段當然有限製。”
可惜。想到科洛的反應絕對會很有趣時還很興奮呢。
“順便問下，能允許做到什麼程度？”
“隻要不發展到訴訟的範圍內就行。”
“那完全得由科洛來判斷呢。似乎很有趣，請一定交給我來辦吧。”
◇◆◇◆
要說對現在的狀況有什麼不滿的話，也就隻有妹妹不在身邊這點了。
學院建立之初，本是在亞洲聯邦首都烏蘭巴托（舊蒙古）。因為與日本自治區相鄰，當時湊每周末都能回家，覺得很是方便。可惜現在學院已經不在亞洲大陸上了。
而在太平洋中的一座人工島上。
一座位於從前的東京都附近，由人工建造的海中孤島。
一百年前發生“大海難”的時候，當時的日本領土全部被海水淹沒，這個島本是為了安置臨時政府而趕工建造的。後來亞洲聯邦成立，安置計劃便就此擱淺。而這座Made
in
Japan的島失去了原本用途，被聯邦政府接收改造，於是這個無法簡單離開的禦水師訓練設施就此誕生。
由於以上原因，這裏不管東南西北哪個方向望去都是海。呆在這麼個好地方，如果突然想妹妹了，不但需要單程五個小時的飛機旅途，往返交通費還會花掉半個月的工資。所以一年最多也隻能回去數次。
不過，除開這一點，這裏環境也不算壞。
尤其是不愁找不到釣魚的地方。這也是湊為數不多的愛好之一。
“真是的，湊真是好找。”
日落後。
當上教官的第一天結束之後，湊就忍不住到燈台附近的防波堤開始了夜釣。星野夏香以前就知道湊這個習性，帶著溫柔的笑臉突然出現了。
看起來心情很好。
“釣到魚了嗎？”
“還行吧。”
結束了常規的問候，像水母一樣突然出現的夏香無法掩蓋臉上笑容，彎身坐到了湊的身旁。如同浴後的夏晚清涼，有股香皂的香味。
“今天是教官首秀呢，怎麼樣？”
“被食人鯊包圍了。”
“那可真是出乎預料的大事啊！？你沒事嗎？有沒有受傷？”
“本來我想說啊，隻不過是鯊魚，三秒就能收拾掉了……可惜風頭都被一個叫科洛的訓練生搶走了。因為眼紅所以就罰她寫檢討。”
當然這是玩笑話，而夏香歪了歪腦袋。
“科洛難道是指那個科洛嗎？”
“果然是傳說中的名人呢。”
畢竟麵對教官也能毫不畏懼的反抗，要是和與她自己立場相同的訓練生在一起，料想發生摩擦也就是家常便飯吧。事實上好像正是如此。
“雖然我沒有見過她，但在更衣室換衣服的時候聽過這個名字。盡是說她的壞話。”
“也不是不能理解那些訓練生的感想。”
“哎？湊也不喜歡科洛嗎？”
“沒有，第一印象還是很好的。雖然很自我中心，但某種程度上來說也代表她很真實。”
“這樣啊——”
夏香高興的笑了起來。
“湊說喜歡的話，那她一定是個好孩子。”
那個笑臉，就像是擺動著尾巴的小狗一樣。
“這裏有我當宵夜的飯團，要吃一個嗎？”
“要~”
湊這個妹控在訓練生時代沒有因為妹妹不在身邊而出現精神異常，可能也多虧了夏香。得意地說一下，這位青梅竹馬還是很可愛的。
不知不覺地，湊戳
了戳被飯團塞得鼓鼓的臉頰，笑了起來。
“嗯？怎麼了？好癢的——”
這次變得像嬰兒一樣了。
到了這個地步，即便去揉她發育過的胸部，似乎也不會有怨言，反而令人感到害怕。自己的理性能保持到什麼時候呢？這孩子將來嫁人的時候自己可能也會有為人父母般的傷感，有種想在她嫁人前先據為己有的想法。
在氣氛變得奇怪之前，湊把視線移回魚竿上。
順帶轉移了話題。
“你的訓練生課程怎麼樣了？”
“很不妙……”
情緒顯而易見地低落了下來。
聽她的說法，似乎是升入中級課程以後學業一下子沒有了進展。
學院跟普通的學校不同，各個訓練生畢業所花的時間各不相同。
采取全麵測試製
初級課程的實技測試/四十五科
中級課程的實技測試/五十二科
高級課程的實際測試/二十科目左右（根據選修科目而改變）
以上共有超過100科目的實技課程，除此之外還有考察公共科目和專業知識的筆試，隻有所有科目都合格的訓練生才能畢業。
另外，到畢業為止所化的平均時間是5年，規定上限是8年。超過這個時間的訓練生就會失去畢業的資格而被學院趕走，也意味著以後再也不能成為禦水師了。每年都有一兩個人的禦水師夢想因此破滅。
星野夏香今年已是第五年，無法畢業的苦澀似乎也慢慢有了點現實感。
“怎麼說呢，潛水是可以的。但這之後的事，例如固定領域或者改變領域形狀之類的，我就完全做不好。大概是沒有這方麵的才能吧。”
“你真的是領界特化型的嗎？”
禦水師基本分為4種類型，而夏香所屬的領界特化型本應是以直接操作領域而使其變化的技術見長的能力者。
也就是夏香所說的“將領域固定””改變領域的形狀”的技術。連本應擅長的操作都不能自如控製，湊覺得她再笨拙也得有個限度吧。
“有沒有可能是跟其他類型搞混淆了？比如其實是和我一樣的知覺特化型。”