內廷，以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，東西兩翼有東六宮和西六宮，是皇帝平日辦事和他的後妃居住生活的地方。後半部在建築風格上同於前半部。前半部建築形象是嚴肅、莊嚴、壯麗、雄偉，以象征皇帝的至高無上。後半部內廷則富有生活氣息，建築多是自成院落，有花園、書齋、館榭、山石等。在坤寧宮北麵的是禦花園。禦花園裏有高聳的鬆柏、珍貴的花木、山石和亭閣。名為萬春亭和千秋亭的兩座亭子，可以說是目前保存的古亭中最華麗的了。
故宮也稱紫禁城，位於北京市中心，曾居住過24個皇帝，是明清兩代的皇宮，現辟為故宮博物院。院內陳列我國各個朝代的藝術珍品，是中國最豐富的文化和藝術的寶庫。故宮的整個建築金碧輝煌，莊嚴絢麗，被譽為世界五大宮之一（北京故宮、凡爾賽宮、白金漢宮、白宮、克裏姆林宮），並為聯合國科教文組織列為“世界文化遺產”。
故宮的宮殿建築，是我國現存最大、最完整的古建築群。宮殿是沿著一條南北向的中軸線排列，左右對稱，南達永定門，北到鼓樓、鍾樓，貫穿整個紫禁城。規劃嚴整，氣魄宏偉，極為壯觀。無論在平麵布局，立體效果以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，都屬無與倫比的傑作。它標誌著我國悠久的文化傳統，顯示著500餘年前我國在建築藝術上的卓越成就。
故宮規模宏大，占地72萬平方米，建築麵積15萬平方米，有房屋9999間，是世界上最大最完整的古代宮殿建築群。為了突出帝王至高無上的權威，故宮有一條貫穿宮城南北的中軸線，在這條中軸線上，按照“前朝後寢”的古製，布置著帝王發號施令、象征政權中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝後居住的後三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。在其內廷部分（乾清門以北），左右各形成一條以太上皇居住的宮殿－－寧壽宮，和以太宮太妃居住的宮殿－－慈寧宮為中心的次要軸線，這兩條次要軸線又和外朝以太和門為中心，與左邊的文華殿，右邊的武英殿相呼應。兩條次要軸線和中央軸線之間，有齋宮及養殿，其後即為嬪妃居住的東西六宮。出於防禦的需要，這些宮殿築的外圍築有高達10米的宮牆，四角有角樓，外有護城河。
午門故宮的正門，遊人可由天安門向北進入午門。古以北為子，南為午，午門正處於故宮中軸線之南的向陽位置，故稱“午門”。午門平麵呈凹形，正樓麵闊九間，重簷廡殿式，東西兩觀對峙，這種形製的門有天子才可以用，所以它是皇帝宮殿的標誌。當然這種建築也有利於防衛，因為它組成了一個交叉火力網。午門是皇帝每年冬至頒發來年曆書的地方，如遇有戰爭獲勝，則要在此舉行凱旋“獻俘”儀式。因古時奏凱獻俘首先要祭廟社，而午門去太廟（今勞動人民文化宮）及社稷壇（今中山公園）最近。此外，午門前廣場院也是受廷杖的地方，官員如觸犯“龍顏”將在此受廷杖之刑。1519年武宗朱厚照要去江南選美，由於眾大臣勸阻，惹惱了武宗，結果竟有130名官員在午門受廷杖，一次就打死了11人。太和殿也叫“金鑾殿”，故宮中最巍峨、最壯麗的建築，麵闊11間，進深5間，重簷廡殿式，黃色琉璃瓦，聳立在三層漢白玉須彌座台基（高35.05米）之上。大殿麵積2377平方米，是我國現存、也是世界現有最大的木結構宮殿建築。
太和殿是舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣布即位詔書，皇帝大婚，冊立皇後，命將出征，每年元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）等節日都要在此受百官的朝賀及賜宴。