剛剛入十月，金秋熟得透透的，窗前五彩斑讕的樹枝溫暖地搖曳。這是個收獲的季節，也是商人們躊躇滿誌的季節。因為秋天已經走到了頂點，接下來就是冬天了，有些計劃終於得以實施和運作了。
此刻，五福星掌櫃莊雲祥站在窗前，一邊品著香茗，一邊望著窗外的那棵被霜打紅葉子的洋槐，嘴角露出了一絲洋洋自得的微笑。
這棵洋槐，是十年前的清明節他和達三江掌櫃譚文英共同栽種的。十年的風霜雨雪，這棵傾注了友誼的洋槐如今已經長得枝繁葉茂，可他們之間的友誼就象這洋槐上即將枯萎飄落的隨秋風而逝了。想當年，二人同窗十載，又同科中舉，在營口這塊鹽堿灘上也算也盡了風頭。慶祝之時，二人共同栽下這棵洋槐，以示友誼和仕途如樹一般蓬勃。後來因為科舉製度的廢除，二人也和那些讀書人一樣，像被一槍打落地的鳥兒，罵了一通朝遷康有為譚嗣同後又各自隨同他們的祖上走上了經商之路。經過數年的商海拚搏，莊雲祥的五福星，譚文英的達三江，成為營口自開埠以來兩個最大的商家。
兩個人的生意越做越大，交情卻越來越薄。造成兩人如此局麵的原因有很多，起初，是因為一個叫鳳英的女人。鳳英是他們的老師楊先生的千金，漂亮文雅，兩個人都暗地裏喜歡上了她，但莊雲祥對鳳英的情意稍稍外露了一些，麵對莊雲祥的表達，鳳英雖然沒答應但也沒拒絕，這足以讓莊雲祥喜出望外，他曾不止一次當著譚文英的麵兒提起鳳英對他的情意。但當莊雲祥有一次因為生意去了關內後，楊鳳英卻嫁給了譚文英。這讓莊雲祥感到很意外，他找楊老先生尋求答案，楊老先生卻說鳳英其實喜歡的人是譚文英。莊雲祥隻好失落地回到家中，借酒澆愁，他在心底暗暗發誓，有朝一日，一定要讓譚文英身敗名裂。現在，雖然兩人表麵上仍然稱兄道弟，看不出有絲毫不和的端倪，但彼此的恩怨卻像冰麵下洶湧的暗流，說不準什麼時候就破冰而出。譚文英知道莊雲祥有意和他作對，卻也無可奈何。
此時，莊雲祥的內心就如同開了花的牡丹，因為他知道，讓譚文英身敗名裂的時刻馬上就要來臨了。
老爺，這有一封請柬。
莊雲祥咽下一口香茗，接過夥計遞過來的請柬一邊看一邊自言自語地問，這又是哪家辦喜事兒了？
夥計說，請柬是達三江掌櫃譚文英讓夥計送來的，夥計說明天上午他們掌櫃在全營口最大的酒樓會賓樓擺下酒席，宴請全城的商界名流。莊雲祥看了看請柬，心下一愣，這都什麼時候了，譚文英還有心思宴請全城的商界名流？這譚大掌櫃倒底唱的是哪出戲？不知為什麼，莊雲祥心裏有一種不祥的感覺。他莊雲祥這次可是勝券在握啊！
為了報複譚文英，莊雲祥無時無刻不在觀望著達三江的一舉一動。這次，他可是下了血本啊！不過，他認為，為了扳倒譚文英，就是本錢下得再大也值。為了這個計劃，莊雲祥可算是處心積慮。譚文英在商海泛舟多年，早練就了一身精明和膽識，對付這個人，就好比獵人打一隻精明的狐狸，得講究耐心和策略，否則，一點皮毛也甭想傷得到。
莊雲祥做事講究的就是事必躬親。正因為如此，他的五福星才有了今天的規模。這次，為了徹底報複譚文英，他莊雲祥下子多大的賭注啊！他的思緒又回到了一個月前。
這天，莊雲祥正在客廳裏吸著水煙，手下大掌進來稟報說，達三江正在大批的收購水稻和高粱。據內線說，今年秋天，日本遭遇了幾年以來少有的自然災害，主要糧食水稻大幅度欠收。日本榮昌株氏會社想在中國進口數千萬噸的水稻以供國內之需。因為營口一帶的水稻在國內外享有盛譽，水質好，米質優，所以，榮昌株氏會社將營口作為收購稻米的首選。幾個月後，日本的“大榮丸”號商船將在營口一帶大批收購稻米。達三江已經打聽到了這個確切的消息，正在大量收購稻米。因為原來的庫房裏放滿了五福星賣給他們的稻米，所以，又新建了幾個大型的庫房來囤積稻米。
莊雲祥懊悔不迭。一個月前，因為和譚文英爭奪稻米霸盤，雙方都抬高了稻米的收購價格。每年的秋冬兩季，兩家都會為爭奪稻米的霸盤弄得心焦力竭。半個月前，莊雲祥突然停止了收購，將收購上來的稻穀突然以最高價錢賣給了達三江。達三江準備將花幾十萬兩銀子收購上來的稻穀賣給奉天的裕興號，可沒想到裕興號東家範大興因為被人密告參與了文字獄被皇上給殺了，自然，裕興號的買賣一律允公，達三江和裕興號簽訂的合同便成了一紙空文。由於數目巨大，達三江收購來的稻米便積壓了倉中，所以，不少股東紛紛請求退股還息。因為收購稻米和孟家搶占霸盤，譚文英把銀子都給占用了，譚文英無法麵對眾股東，聽說受不了打擊，整日間哭一陣笑一陣的，老一個勁用用剪刀剪他的身上，說是金子太重，給壓的。