吳明哲知道，本地產的小麥，一擔才一塊現洋，按照鄭通河所說的收購價格，運到錦州後價錢竟翻了兩倍。這樣的好事兒哪找去？不過，吳明哲是個精明人，在沒有簽訂合同之前他是不會貿然行事的，他要好好琢磨一番再做決定，想到這兒，吳明哲道，奉天是座古城，風景優美，鄭兄來一次也不容易，他明天陪他先在這兒遊玩兩天再簽合同也為時不晚。
這當口，吳佩慈走了進來。吳明哲忙給鄭通河和女兒分別作了介紹。鄭通河如電的目光上下打量了一會兒吳佩慈道：“吳東家，令愛果然是一位才貌雙全聰明伶俐的新潮女子啊！”
“姑娘家的，都讓我這個當爹的給寵壞了！”吳明哲吸了口水煙道。
“爹，您老當著外人的麵說女兒的壞話。”吳佩慈嬌嗔了一番，然後又和鄭通河客套了一番走了出去。
吳佩慈的背影消失，鄭通河的眼睛還盯著門外，直到吳明哲和他說話，他這才從思緒裏走了出來。
將鄭通河安排好了後，吳明哲找到了貼身的夥計胡勳壁道：“勳壁，你馬上就動身到錦州給我查一下讓鄭通河的底細。快去快回，消息越準確越好。”
胡勳壁答應了。這個胡勳壁也是和張萬德一道招上來的新夥計，由於他表現出眾，深得吳明哲賞識，所以就把他提為貼身的夥計了。對這一批新招的夥計，吳明哲非常滿意，尤其是對張萬德和胡勳壁兩人。胡勳壁不但算盤打得好，賬記得也不賴，更重要的是，這小夥子特為勤快，眼睛裏有活兒，遇事反應特別敏銳，和商號裏的同仁的關係相處得非常好。吳明哲很賞識他，將張萬德聘為貼身保鏢後，就將胡勳壁也提到身邊來了。每次，胡勳壁準能又快又好地完成吳明哲交給他的差事。
錦州離奉天也就三五百裏的路程，胡勳壁騎上快馬第二天晚上就從錦州趕了回來。胡勳壁告訴他，富泰商行果然在大量收購小麥，夥計說他們鄭掌櫃急得火都上房了，這兩天正在下邊托人收購呢！
吳明哲暗忖，這回應當會狠狠地賺上一筆了，答應和鄭通河簽訂了三十萬擔小麥的合同。鄭通河說購貨資金周轉不開，就提出先不扔多少訂金，吳明哲知道這事兒假不了，也就答應了。不過，鄭通河走時還是扔下了一萬大洋的訂金。鄭通河走後，吳明哲當即吩咐成林在街上貼出告示，在奉天附近各縣收購三十萬擔小麥後火速趕往錦州。
十天後，富和號將收購的三十萬擔小麥運往錦州。聽說胡勳壁的家裏頭出了點事情，吳明哲隻好自己押著車來錦州交貨。走到大淩河邊，遇到了一夥土匪，將小麥給搶了個精光。吳明哲隻好低著頭去富泰商行找鄭通河請罪。到富泰商行，吳明哲拿出合同書，夥計一看就樂了，他們的掌櫃叫鄭通河不假，為樸氏商行收購小麥也是真，可這合同上的印章卻不是他們商行的。見吳明哲不信，夥計將他們掌櫃給叫了出來。吳明哲一看，出來的是一位六十左右歲的老者，吳明哲這才知道自己被人家給騙了。
吳明哲啞巴吃黃連，有口說不出，回來後第一個就找胡勳壁算賬。夥計按著胡勳壁留下來的地址一查，那個大雜院是有，可院子裏的人說，他們院子裏壓根兒就沒有胡勳壁這個人。吳明哲這才知道，胡勳壁是和假冒鄭通河的人一夥的，他們事先做好了扣兒，就等著他往裏頭鑽呢！吳明哲恨得牙根直咬，心中暗想，有朝一日發現這兩個人，非千刀萬剮不可！
其實，胡勳壁也是陳起鳳派的打入吳明哲身邊的內線。這鄭通河就是宋茂財假冒的。這個計謀就是出自宋茂財之手。這天，宋茂財無意間了解到，錦州的富泰商行掌櫃鄭通河為高麗的樸氏商行收購小麥，於是靈機一動，就假冒起鄭通河來了。陳起鳳押糧到大淩河邊遇到的那夥土匪就是他們出錢雇傭的。這些，陳起鳳又如何知曉？不過，這一次，陳起鳳的確是大傷了原氣。
半年後的一天，吳明哲躺在炕上正沉醉在大煙泡發出的那種奇異的幽幽的香氣時，夥計馬鳳山意外地走了進來。這小子以前是吳明哲的貼身夥計，在櫃上當著賬房，手裏管著吳明哲的大印，商號裏的一些往來的賬目大都經他手。甭看他平時看著老實巴交的，滿肚子卻是花花腸子。因為在外頭逛“暗門子”（暗媢），沒少貪汙櫃上的銀錢。他自以為做得天衣無縫，素不知魔高一尺，道高一丈。有一回馬鳳山去相好的那兒取樂，恰好被從那兒路過的吳明哲給堵在了一個小胡同裏。當時，馬鳳山正好從相好那兒出來，相好的出來送他，被吳明哲看得一清二楚。吳明哲知道，除了養家糊口外，僅憑馬鳳山一個月不過五塊現洋的薪水，隻養不起一個“暗門子”的。吳明哲就知道馬鳳山一定是有活錢，而所謂的活錢，一定是櫃上的銀錢。為了抓住馬鳳山的手，吳明哲長了個心眼兒，每回用過的印章都細心地擦拭得一幹二淨。有一回發現，吳明哲終於發現印章上麵粘著不少印泥，就印證了自己的判斷。馬鳳山果然利用手裏的職權貪汙櫃上的銀錢。當吳明哲告訴他，他的印章每次使完後都擦拭幹淨時，馬鳳山就嚇得變了臉。無論馬鳳山怎樣認昏哀求認錯，吳明哲還是將他從賬房的位置拿下來讓他當了一個普通的夥計。他的房間，馬鳳山已經有幾年沒有踏入了。看他急匆匆的樣子，似乎在什麼重要的事情。