一邊往樓下走，張萬德的心裏不由一陣刺痛。其實，當第一次見到梅愛鍾的時候，他就在心裏暗暗地喜歡上了她，再加上這些日子的接觸，就更加離不開她了。他本以為陳起鳳死了，沒想到他竟然回來了。在他的心裏，陳起鳳是個好漢，當他知道他絕處逢生的那一刻，高興得頓時淚如泉湧，可一想到梅愛鍾，他的心裏還是有些不是滋味。張萬德在心底不住地讓自己打消這個念頭，可陳愛鍾和陳起鳳見麵的一幕還是不停地從他的腦海裏冒出來。他在心底暗暗想，人家梅愛鍾現在是有男人的女人了。自己要是再胡思亂想打人家的主意，那他張萬德成什麼人了？現在，他必須將這份感情埋藏在心底。他在心裏想，愛鍾，無論你以後遇到什麼困難，我張萬德沒二話豁出命幫你就是……一個時辰後，三個人在酒桌上坐定。陳起鳳說出了出獄後的打算。原來，陳起鳳最大的仇家就是現在奉天永泰祥的掌櫃吳明哲。以前在獄中的時候，陳起鳳或多或少也提起過他是被人陷害入獄的，可是為了謹情起見，陳起鳳並未向張萬德提起過他的仇家是誰。吳明哲如今的財力勢力極大，其爪牙遍布奉天城的每一個角落，難保在他的身邊不安插他的手下。
陳起鳳本是吳明哲的本是同錦州一個大商號裏學徒的夥計，後來，兩個人一齊到奉天闖天下。經過十多年的摸爬滾打，創立了永泰祥貿易商行。那時候大清國的宣統皇帝還沒被趕下台呢，奉天的張作霖正在招兵買馬擴充自己的勢力。陳起鳳和吳明哲抓住了這樣一個大好時機，兩個人決定從內蒙販馬，一邊低價收購奉天一帶的產品然後高價賣給蒙古人，換來大批的馬匹。然後，又將馬匹以數倍的高價再轉手給張作霖作軍馬。就這樣，陳起鳳和吳明哲輪流跑了有三五年，永泰祥的買賣尤如滾雪球一般越作越大。不久，就成了奉天城裏數得著的大商家了。
人可以共患難，卻不能同富貴。十八年前的一天，陳起鳳從內蒙販馬歸來，剛剛坐定，吳明哲哭著告訴他道：“兄弟，家裏出事兒了，哥哥對不住你啊！弟妹成琴她、她不見了。”陳起鳳腦子嗡地一聲差點昏迷過去，急急地問吳明哲到底是怎麼回事，吳明哲道：“兄弟，你走後日子不多，我和你嫂子正要去你家探望弟妹，你們家的丫頭鳳嬌哭著跑進來說，她和太太逛太原街，不知從哪衝出幾個蒙麵的漢子，眾目暌睽之下將太太塞進了一輛黑色的小汽車裏就劫走了。”吳****說，他早就報官了，可這些日子過去了，一點蛛馬跡也沒有。
崔成琴溫柔淑雅，雖是小家碧玉，卻識文斷字，擅解人意，對陳起鳳關愛得無微不至，再加上有一付水兒一般的容貌，陳起鳳可以說愛她愛入骨髓。她是陳起鳳販馬的途中一個小客店掌櫃的女兒。陳起鳳往來內蒙和關東，經常住在崔家的小店內。有一回陳起鳳病倒在了小店，一病就是半月，是崔成琴在他床前身後服侍。打那兒以後，兩個人就由相識多了一絲默契，生了一絲牽掛。後來有一回陳起鳳販馬歸來，正趕上崔掌櫃病重。崔掌櫃臨終前哭著將女兒托付給了陳起鳳。陳起鳳安葬了崔掌櫃，帶著崔成琴回到了奉天。不久，就娶了她。婚後，兩個人的感情甚好，陳起鳳非常喜歡妻子水一般柔美的性格。上次臨去內蒙的時候，妻子紅著臉兒告訴他，她已經懷上了他的骨血。可這次回來，妻子卻被人給劫走了。陳起鳳悲傷的心情可想而知。
正如吳明哲所說的，官府沒有找到一絲關於妻子被劫走的線索。愛烏及屋。十多年後，陳起鳳在心情不好時逛窯子，就是發現小荷花和妻子長相有些酷像，這才花下大價和小荷花相會的。
陳起鳳沒有想到的是，吳明哲突然要和他分家提出另起爐灶。有一天吳明哲找到陳起鳳道：“兄弟，咱哥倆在一個鍋裏舀飯吃已經有十多年了，咱們永泰祥雖說是奉天屈指可數的幾個大商號之一，可現在的狀況卻大不如前了。聽說張大帥要對年收入過十萬塊現洋的商號收百分之三十的稅收來擴充他的人馬成立北大營，這樣不就是明搶嗎？咱們永泰祥現在年收入恰好在十萬塊現洋左右。我看不如這樣，為了抵製張大帥的稅收，咱不如將永泰祥的買賣來個二一添作五。我還開我的永泰祥，你可以將另外一半股份開一家別的商號，其實，我們表麵上是分開了，其實還是一家。這樣的話，我們的商號就基本上不受損失，你看怎麼樣？”