求子儺願果然應驗。林瓊香十月懷胎，生了個男伢兒。伍秀玲忙上忙下，整天笑得合不攏嘴。丈夫和達兒從常德回來，定然會得到一個驚喜。豈料天有不測風雲，樂極生悲的厄運落到了劉家窨子。新生伢兒得了“三朝風”，還沒來得及取名字，便夭折了。
劉金蓮聽到不幸的消息，趕緊回娘屋看望。姑姑到來，月婆子林瓊香哭得淚人兒一般。她含淚勸慰侄媳：“瓊香，莫哭，你還年輕，伢兒總會有的。”
“姑姑，都怪瓊香的命不好。”
“莫這樣講。生男育女的事情，菩薩早就排就了。是你的兒，就是你的兒。不是你的兒，是不能強求的。伢兒本來就不是你的，來打了個照麵，就跟著又走了。莫哭了，月子裏這樣哭，最是傷身子的。劉家人千良百善，不信菩薩就不長眼睛，不給劉家送來個傳宗接代的種。”劉金蓮說。
林瓊香哭得更傷心了。伍秀玲連忙上前為兒媳婦擦拭起眼淚來。
看罷了月婆子，伍秀玲帶劉金蓮來到臥房。一進房門，伍秀玲將門關上，俯在劉金蓮的肩上，淚水一湧而出。她終於找到一個可以發泄的地方。
“嫂子，金蓮曉得你心裏的苦處。”劉金蓮撫摸著嫂子的頭發。她發現，原日滿頭的青絲裏，已經夾雜了不少的白發了。
伍秀玲抬起頭，喃喃地說：“金蓮，嫂子命苦，你要幫我啊！”
“幫！隻要能幫到的，妹妹一定幫。”
“想來想去，隻有你能幫我。”
“嫂子你講吧！要我幫你哪樣？隻要我做得到的，我會幫到底。”
“金蓮，你哥哥和我最大的心病，就是對寶兒的安排。寶兒的情形你是曉得的。楠木峒的那場驚嚇，使得他變乖，再也不去做沒落途的事了。我去河街上給他算了個命。小諸葛說，他命中帶貴，會討得一個精明能幹的婆娘。他的一生一世，都有婆娘給他安排得熨熨貼貼……”
劉金蓮聽嫂子的話音，她顯然又要舊話重提，牽扯到鳳兒身上。張家人正為鳳兒的事情，焦頭爛額，無計可施。她若再插上一杠子，就更加脫不得壺了。
“嫂子，你要講哪樣，金蓮已經曉得了。”
“不！你不曉得。”
“金蓮曉得，不就是鳳兒的事嗎？”劉金蓮說：“鳳兒不是我所生，不是我所養。她的事情，金蓮是作不了主的。”
伍秀玲說：“嫂子曉得你作不了鳳兒的主，我是說你可以作主的女伢兒。”
“你是說乖妹？！寶兒不是不愜意嗎？”
“那是早先，如今他愜意了。”
“啊！是這樣──”劉金蓮過了好一陣，才這樣答複：“嫂子，這事雖說我作得了主，可婚姻大事非同兒戲，關係到寶兒，也關係到乖妹的一生一世。好事不在忙中，請嫂子容金蓮再仔細想想。”
若是以往，劉金蓮礙著娘屋人的麵子，會立即表示同意。收養乖妹，是她對人生缺失的補救。乖妹有個好的歸宿是她最大的夙願。她曾將娘家作為乖妹婚事的首選。兩家人同在鎮上，隨時都可以相互關照。乖妹的精明，正好彌補寶兒木訥的缺陷。好事若得成就，乖妹便可以終生衣食無憂。她對娘屋作了貢獻，對麻家也問心無愧。自從寶兒一次次的生憨發寶之後，她對原日的構想產生了動搖。鐵門檻之行所獲知的信息，使她更感到此事的分量非同一般。麻家人為她所做的一切，足以感天動地。她對麻家的那位漢子，不由自主地產生了超越男女私情的肅然起敬。她報答麻家惟一的途徑，就是對乖妹的善待。偏在這個時候，嫂子給她出了這樣一道難題。
劉金蓮出得劉家窨子，一路來到河街。街上的一道奇景，立刻吸引了她。一個瘋瘋癲癲的和尚，在一群伢兒的簇擁下，漫步在街頭的石板路上。癲和尚長著一雙羅白花的眼睛，不住地翻著白眼。他身上穿的是破爛袈裟，腳上趿的是沒跟芒鞋，光禿禿的頭上亮著戒疤，髒兮兮的臉上汗流成溝，燒火棍般的雙手，不是在身上抓搔弄癢，就是伸進袈裟的斜領，從幹癟的胸脯上搓出些許兒膩垢來，而後用指甲彈落到地上。
“人有兩隻眼睛！”癲和尚咽著口水，望天龍似地翻著白眼說。
“人有兩隻眼睛！人有兩隻眼睛！”一群伢兒也跟著癲和尚起吼。
癲和尚與劉金蓮撞了對麵。他嘻嘻地笑著，雙手合十，重複著那句話：“嘻嘻！女菩薩，人有兩隻眼睛。”
劉金蓮停止的腳步。她心裏犯起了嘀咕，這癲和尚真怪，不住地念叨著“人有兩隻眼睛”，不曉得是什麼意思？
“女菩薩，阿彌陀佛，人有兩隻眼睛。”癲和尚揖動合十的雙手，再次重複著叫劉金蓮雲裏霧裏的偈語。
“癲和尚，你曉得這位女菩薩是哪個嗎？”一個頑皮的伢兒問癲和尚。
癲和尚翻著白眼說：“嘻嘻！女菩薩的根底嘛，貧僧倒是略知一二。”