清朝時候，穎州老城有家德仁堂藥鋪，是家百年老字號。藥鋪老板名叫孫少祖，孫老板自從三十歲上接手德仁堂，苦心經營，如今德仁堂的招牌已經是南北皆知，在各地有數十家分號，生意十分興隆。
這年冬天，德仁堂主店的馬老掌櫃因病去世。馬老掌櫃在德仁堂幹了幾十年掌櫃，對德仁堂忠心耿耿，是孫少祖的左膀右臂，如今他一走，孫少祖隻覺得丟了一條臂膀，心裏悲痛不已。於是他讓兒子孫忠捧上重金，扶著馬老掌櫃的靈柩返回老家，讓馬家的兒孫好生安葬馬老掌櫃。
不幾日，扶柩歸來的孫忠回家，向孫少祖交代了一番馬老掌櫃下葬的情形。見父親悲傷不止，孫忠小心說：“父親，人死不能複生，你老也不要太悲痛了。如今德仁堂不可一日無掌櫃，不然像進貨出貨這等大事，沒有人擔負，是要出亂子的。”
孫少祖何嚐不明白這個道理，可是德仁堂買賣興隆，每日各種瑣碎雜事多如牛毛，尤其是金銀支出的精細事情更要謹慎，不能絲毫馬虎。當初馬老掌櫃在世時，殫精竭慮，兢兢業業，才把所有買賣帳目打理的井井有條，如今到哪裏去找像馬老掌櫃這樣忠心能幹的掌櫃呢？
最後思來想去，孫少祖決定貼榜招賢。他讓孫忠寫了一張榜文，貼在德仁堂大門外，大意是德仁堂老掌櫃去世，老板要招一位精明強幹的新掌櫃，新掌櫃必須深懂藥材經營行當，人品忠厚，年薪紋銀二百兩。榜文一貼，前來競聘的人便絡繹不絕，多的時候都在大門外排起了長隊，不料挑來選去，卻沒有一個人能讓孫少祖滿意。眼見生意沒有掌櫃操持，買賣大受影響，孫老板愁的連飯都吃不下。
這日正值小雪節氣，天氣陰沉，西北風吹到人臉上猶如刀割。為新掌櫃之事愁眉緊鎖的孫少祖，正在後堂喝茶烤火，就見孫忠帶進一位三十多歲的中年漢子。中年漢子身穿羊皮棉襖，頭戴羊皮帽子，肩上披著一條褡褳，雖然其貌不揚，可雙眼炯炯，一看便知是精明幹練之人。孫少祖急忙問：“這位先生是……”
中年漢子抱拳說：“在下姓柳名仁，是穎州城外三裏坡人，自由跟隨家父在外做藥材生意，漂泊數載。近日聽說德仁堂要招新掌櫃，在下魯莽，特來投奔。”
孫少祖立即讓人上茶，然後又細細打量了柳仁一番才說：“柳先生做過藥材生意，一定對藥材行情有獨到的見解吧？”柳仁聽孫少祖如此說，便知孫老板是在考他，於是他侃侃而談，高談闊論，說的孫少祖不住點頭。隨後孫少祖又問他幾件藥材生意之事，柳仁全都對答如流，孫少祖的臉上難得的露出了一絲笑容。但是孫少祖並沒有立即下決定聘用柳仁，而是指著櫃上的一本帳簿說：“馬老掌櫃去世後，櫃上的賬一直無人清理，此事就麻煩柳先生幫個忙吧。”柳仁一聽，立即拿過帳簿，發現帳簿中條條目目雜亂無章，還有幾筆收支銀兩的帳目也十分模糊。於是他拿過算盤，劈裏啪啦的一陣撥弄，不一會兒便把一本爛帳清理的清清楚楚，有條有理。孫少祖接過帳簿細看後，心裏樂開了花，立即吩咐下人準備酒菜，決定要聘用柳仁為新掌櫃。
不到一柱香工夫，酒菜擺上，兩人剛入座，就聽門外有人猛拍門。夥計開門，就見門口停著一輛馬車，兩個壯漢子從車中扶出一個麵色慘白的獨眼大漢。獨眼大漢進屋後，撩起棉衣，露出脊背上的幾道傷口，每道傷口有六寸長短，血肉外翻，十分可怖。旁邊一個攙扶獨眼大漢的黑瘦漢子說：“我們是外地的生意人，半路上遇到了強盜，不但搶了我們的貨物，還傷了我們的人。麻煩貴鋪郎中診治一下，我們一定重謝。”
孫少祖立即讓鋪裏的郎中為獨眼漢子治傷，郎中診傷後，為獨眼漢子清理了傷處，然後寫了一張藥方，讓夥計按方抓藥。不想一旁的柳仁這時卻從夥計手裏奪過藥方，笑說：“在下也會抓藥，就讓我來吧。”說罷，不等孫少祖點頭，就來到藥櫥麵前，按藥方上寫的，一一用藥秤秤好，然後把藥包裹好，交給黑瘦漢子。
孫少祖見柳仁還會抓藥，心裏十分高興，不想當他無意中瞟了一眼柳仁的右手時，臉色突然大變，一下子就陰沉了下來。
黑瘦漢子道了謝，付了一錠銀子，便攙扶著獨眼漢子上車離去。這時柳仁回過身，剛想說什麼，卻不料孫少祖搶先說：“柳先生，水淺不敢容蛟龍，我這小藥鋪不敢屈就柳先生的大才，還請你另謀高就吧。”說完不等柳仁答話，竟然冷冰冰徑直回了內堂。
柳仁與旁邊的孫忠都愣住了，剛才還十分熱情，對柳仁大有相見恨晚的孫少祖，怎麼一下子就翻了臉呢？孫忠一頭霧水，急忙趕到內堂，見父親正在歎氣，忍不住問：“父親，柳先生正是我們德仁堂需要的人才，你為何將他拒之問外呢？”
誰料孫少祖卻說：“忠兒呀，你隻知其一，不知其二，隻看到柳仁精明強幹，卻沒發現他其實是個不誠之人呀。”