喬十三公子喬修，初時名聲不顯，十歲憑臨江賦一賦成名，而後發現經詩史論皆有其獨到之處，得沈正沈老親自舉薦入國子監，其本人卻以侍奉雙親為由放棄入京，希望入沈氏族學，時年十六歲，是整個江南學子的代表。今年秋闈也會下場。
她明白了三哥的憂慮，他是溪山沈氏的嫡係，丞相沈灝嫡子，幼時也讀沈氏族學，後入國子監，但無論在哪，他都是拔尖的。
可這次，他深知，自己比不過，一紙策論，便以揭曉所有答案，完整清晰，那樣殘忍的將差距暴露在了陽光之下。
“哥哥，你才十四。”到底還是小了兩歲啊，又何必如此強求。
沈慕陵搖了搖頭，年紀並不是這樣如同鴻溝一樣差距的理由，他長歎了一聲，喃喃說道：“要是二哥還在就好了。”
二哥，二哥，沈氏這一代最有靈性的孩子。當年在溪山接到二哥夭折的時候，太爺爺在小書房呆了一整夜，一夕之間，似老了十歲。
曾經沈慕炤的名聲之盛，是現在的喬十三無法比擬的。若他還在，定扛得起沈氏的榮耀，隻是和南陽的喬修，就不知是會成為一時雙璧還是龍爭虎鬥了。
…………
“妹妹，這是西街馬老三家的小糖人，哥哥把最好看的給你挑來了，你看這隻潑猴，像不像你，像不像你？”是少年獨有的聲音，爽朗的笑聲很是清晰。火紅的糖人在眼前搖晃，沈慕清似是聽到自己的聲音，幼時的，還有些糯糯的卻又嬌俏的聲音，“二哥就會拿我尋開心。”
“二哥再見……”
“小清兒再見，在溪山要乖乖的，替我孝敬太爺爺，等你回來，二哥給你買長桂坊的核桃酥。”
那聲音漸漸變得模糊，想抓卻又抓不住，“二哥！二哥！”沈慕清陡然從夢中驚醒，透過鑲著紗的菱格窗看到外麵剛剛蒙蒙亮的天色。
沈慕清抹了抹額頭上的汗珠，竟然夢見了二哥。她已經許久不曾夢見二哥，在二哥剛去世的那段時間，幾乎天天入夢，那時候的自己，初嚐親情的滋味，完全不能接受那個疼著自己，寵著自己的二哥就這麼去了，那時候的她幾乎夜夜不能安眠。
直到後來，母親也去了，留下了桐桐，或許是上輩子的逆境過的太多，所以這一世，即使這樣沉重的悲傷，她還是很快收拾了心情，把那樣的不甘，心痛都狠狠地壓在了心底。像是母親疼愛自己一樣疼愛著桐桐，加上二哥的那一份。
桐桐早慧，比活了三次，卻次次一團糟的自己要聰明的多。
或是中秋將至，或是昨夜言談，沒想到，又一次夢到了二哥，那個隻有十歲的少年，眼中的靈氣讓京中所有的公子少爺都無法企及，他們隻能望其項背，不提功課學問，就連玩鬧都是名符其實的國子監第一人。
待到天大亮，吃過早飯，沈慕清帶著桐桐去了城外南山，南山之上，是沈慕炤魂歸之處。雖其屍骨已殮，也已安葬，但因身亡那年隻有十歲，算是夭亡，其屍骨不能葬入祖墳，這讓沈慕清心中一直鬱鬱。曆經轉世投胎，這一世的她，對命數玄理總是有難言的尊重。