“這國民黨舊警察就是操蛋！兩天不來也不告假！”交通管理科科長氣惱地大罵。他罵的是留用舊交警老張，人稱老張。
科長這樣罵其實冤枉老張了，老張一貫不遲到早退，被留用後更是表現積極，常給科長出謀劃策。科長罵的也不是心裏話，這個節骨眼上老張突然失蹤，科長著急。北京城的交通越來越擁堵，市民有意見，特別是人力車夫。人民政府也希望改善交通，北京城是人民的了，人民的城市人民管，於是決定整治交通，讓公安局拿整治意見，任務落在交通管理科，科長交給了老張。
老張用一貫謙恭的態度接下任務後，又用一貫的勤快忙去了。他滿京城調查，聽取行人和人力車夫對城門和牌樓影響交通的控訴，回來執筆寫了報告，認為北京的城門和牌樓是導致交通事故頻發的主要原因，建議建設局養路工程事務所拆除影響交通的城門和牌樓。第一步先拆除崇文門甕城，在崇文門東、西兩側開豁口，解決崇文門地區交通堵塞問題。第二步，拆掉阜成門、朝陽門城樓和甕城，交通取直線通過，以緩解交通壓力，保護人民群眾的生命安全。
建設局認為工程太大，也事關牌樓、城門、城牆等文物，於是要和公安局具體討論報告的可行性。報告是老張寫的，情況他也最熟，和建設局討論整治意見當然不能少了老張，討論會的時間定了，老張卻沒影了。科長派人到老張家連去了三次也沒找到他人。
科長罵得不想再罵的時候，老張找到了，他死了，死在了阜成門城樓上。
這些日子傳說阜成門城樓上鬧鬼，膽小的不敢上去了，不過人力車夫黃四兒膽大，上去了，這才發現死在那裏的老張。黃四大號叫黃四兒，在家行四，人都叫他黃四兒。
阜成門城樓鬧鬼，是劉蔭侯和楊去塞、李大軍師徒三人辦的第一件案子。入秋以後的傍晚，有人看見阜成門城樓頂上冒煙，夜半三更的時候，城樓裏還有鬼火一閃一閃的，最恐怖的是還能聽見鬼哭。師徒三人很快破解了城樓冒煙兒的謎，原來是一種叫搖蚊的飛蟲聚集樓頂，數量大，城樓又高，從地麵看上去像黑煙。但是，鬼火和鬼哭是怎麼回事兒卻不得而知，劉蔭侯和兩個徒弟在城樓下蹲守十幾夜，也沒見到鬼。
黃四兒和拉車的哥兒幾個閑來無事打賭，阜成門不是鬧鬼嗎？誰輸了，就罰誰上阜成門去見鬼。黃四兒輸了，硬著頭皮抖著腿上去了。果真見了鬼，一個死鬼，老張，黃四兒認識，活著的時候還拿警棍追打過他。黃四兒跑到偵訊處去報案，見到劉蔭侯點頭哈腰喊“劉長官”。楊去塞注意到，劉蔭侯對黃四兒一直板著臉。
這是偵訊處成立後受理的第一起人命案，馬纓花覺得自己有必要參與一下，於是要和劉蔭侯師徒三人一起出現場。大家在車上等了一會兒，楊去塞才慢吞吞上來。馬纓花手拿懷表說，“楊去塞，你哪兒都好，就是性子慢，你看，我們等了你三分鍾了！”
楊去塞就勢拿過馬纓花的懷表，“我看看這高級懷表！”劉蔭侯把懷表獻給馬纓花的時候，楊去塞就注意到懷表和自己那隻很像，馬纓花的這隻舊了，自己那隻從來沒用過，嶄新的。出於對劉蔭侯的殷勤表示不屑，他沒仔細看。現在他托著帶著馬纓花體溫的懷表細端詳，千真萬確，和自己的那塊一模一樣，懸吊式發條盒，銀製表蓋的網格就像一個小小的葵花盤，一個個突起的圓點猶如即將成熟的一粒粒葵花籽。打開表蓋，露出白色的琺琅麵盤，上刻有“亨得利”字樣。指針是黑桃型的，大字號黑色羅馬數字時標的上端是紅色的小字號阿拉伯時標，六點方位有一個小秒盤，表底部印著編號458。楊去塞記得，自己那塊表也有編號。
“看夠了沒有？拿來！”馬纓花拿過懷表裝進兜，“出現場是火燒眉毛的事兒，你怎麼那麼磨蹭呢？以後注意啊！聽見了沒有？”
連李大軍都聽出馬纓花嗔怪中帶著幾分袒護。楊去塞嘻嘻笑著答應。劉蔭侯說，“其實小楊同誌平時動作挺麻利的。”馬纓花說，“老劉，你別護著他！對徒弟，就得嚴格點兒，嚴師出高徒嘛！”