一幹人在大堂裏鬧了有一會兒了，明妝才由婢女攙扶著姍姍來遲。
眾人見她穿著白色的孝服，形容瘦削，但那雙大眼睛仍舊精神奕奕，顯然在這場爭鬥中，她還沒服輸。
她落座在正位，飲茶潤了潤喉嚨，目光直視站在最前的一個二十來歲的年輕男子：“小叔真是好精神，風裏來雨裏去就是為了勸寡婦改嫁。”
年輕男子，伏身拜了一禮，笑道：“嫂嫂，我自然是懂得您對二哥的忠貞的，但是小侄女尚年幼，您一個人拉扯她長大，未免太過辛苦。您還未及雙十，找一戶殷實的好人家不是難事。我們秦家不是不開通的人家，斷不會阻攔您。瞧您，這半月不見，氣色更差了。靜兒沒了爹，她小小年紀，你也得為她著想。”
明妝隻覺得唇齒生寒，狠狠剜了他一眼：“敏忠，你可敢對你二哥的在天之靈發誓，你所說無假，否則功名前途盡廢。”
“嫂嫂，你這又是何必，我就是發誓，您也是不信的，對吧。”秦敏忠嘴角掛著笑，但一雙眼睛冷幽幽的看著明妝，滿是寒意：“您總是這樣，我們好心與您商討以後的生計，您卻一概不聽，隻是戳人家的肺管子說話，這還能不吵？”
“少來這套，你們打的什麼主意，我知道。不就是律例中寫的：【改嫁者，凡家宅，土地，商戶，妝奩，悉聽夫家之言】惹的麼。敏湛去的早，我若是改嫁了，田產就歸你們兄弟了。敏忠，你摸摸自己的良心，如果你還有的話，欺負我們孤兒寡母，聖人之言，你讀到狗肚子裏去了？”
秦敏忠被罵也不氣，隻笑笑：“嫂嫂不理解我們的苦心，我也無話可說。您罵我也沒用，隻因我空掛個舉人頭銜，才被族人推舉出來。說到底，我可是站在您這邊，才苦口婆心的勸您。我和大哥不缺二哥的銀兩，但老家的族人遭了災，二哥生前答應過他們，出錢接濟。您既然想當貞潔烈婦，那就該秉持二哥意願，拿出銀錢接濟族人。”說罷，從袖中摸出一張書信，抖落開來給嫂子看：“你瞧，這白紙黑字寫著呢，願意傾囊相助家鄉父老。”
明妝一看，不禁一陣眩暈，這個時候最怕的就是給敏忠以生事的口實，沒想到自己的丈夫，竟然瞞著自己寫了這樣一封信，他若是活著，一切好說，現在他去了，一切處理不好，就不在自己的控製範圍內了。
果不其然，秦敏忠衣袖一揚：“各位父老，二哥雖然不在了，但是這家到底還是姓秦的，你們隻管吃住！但現在隻有嫂嫂在，多有不便，隻有請父老挑揀自己需要的，搬走便是了。”
經他一說，鬧哄哄的幾十個婦人婆子還有一眾的男人們都嚷著要去後院去，隻有兩個使喚家丁和一個婢女哪裏攔得住，眼看局麵失控，明妝當即起身，小步跑回了後院。
敏忠挑挑眉，撇撇嘴，心想這女人也沒什麼了不起，大哥敏山怎麼就除不掉她呢。
正想著，發現明妝竟然已經氣喘籲籲的回來了，懷裏多了個繈褓嬰兒，隻見她把嬰兒舉過頭頂，大喊：“哪個敢再向前一步？”
秦敏忠一驚，接著便安然了：“你要摔死自己的孩子？”
“是被你逼殺的！”明妝狠道：“讓靜兒先去找她父親，我隨後也會去。正合了你們的心意！”與敏忠直視，沒有怯懦，沒有猶豫。
秦敏忠從她眼中尋不到破綻，一時也吃不準，加上嬰兒啼哭，身後叫來的幫手們也都怯了，幾個人都嘀咕：“敏忠，也別亂來，這女人腦子有病，別把事情鬧大，驚動了官府！”
“官府……”敏忠低眉思忖，猛然開朗，居然笑了出來，自言自語道：“我真是個蠢的，怎麼把這個忘了。”揚起下巴，對明妝道：“嫂嫂想摔，隻管摔，靜兒是個女孩，繼承不了家財，養大了也是招個入贅，便宜了外人。不過，她是二哥的骨血，你不心疼，我這個叔叔還心疼的緊張呢。您也別衝動，我們這就走，讓這宅子的正經主子出來說話。”說完，對眾人躬身施禮：“對不起，各位鄉親，敏忠遲鈍，不能勸服嫂嫂容納大家，現在敏忠給各位賠罪，但請各位父老，隨我回家，設宴賠罪。”
明妝聽他要走，趕緊將靜兒放下來，摟在懷裏哄，眼眶腥紅，忍著沒有半點眼淚。看著敏忠惺惺作態，不禁說道：“秦敏忠，你說這些話，又是何必，你不說我也知道，這些個所謂的族人，不過是老宅田莊裏的佃戶，時間久了姓了秦，可哪個不是奴仆？你把他們帶到這裏充什麼親戚？”
秦敏忠回眸冷睇她：“你我說了都不算。得看官府怎麼判。”再送她一個冷笑，被眾星拱月般的擁簇出門去了。心裏則暗自得意，這個劉氏和二哥的間隙看來不是一般的大，二哥什麼都瞞著她，書信往來，全都不知。今日試探，果然不假，這就容易對付了。
明妝抱著孩子跌坐在椅子上，婢女綠衣提醒道：“夫人，咱們可得小心點，三爺不比大爺，心思最毒。”
“我知道。”明妝恨道：“他現在是舉人，但中進士隻是時日問題，秦家讀書都是把好手，可要論陰毒，秦家上下無人比得上他。”