加冕時，躊躇滿誌的繼位人年僅十八歲，但是他卻在皇位上渡過了六十八個春秋。弗蘭茨．約瑟夫一世皇帝執政期間，奧地利再一次走向繁榮。一八五七年，皇帝下旨拆除了維也納的城牆，在舊日牆基遺址上鋪築了氣派豪華的環城大街。街道兩旁鱗次櫛比的輝煌建築是弗蘭茨．約瑟夫一世皇帝聘請全歐著名的建築大師們設計建造的。維也納這個奧匈帝國的首都，再次成為一流的世界城市，很多有識之士，紛紛從捷克、匈牙利來到這裏，接受教育或者就業。弗蘭茨．約瑟夫一世的愛妻，伊麗莎白(Elisabeth)是一個美貌聰慧的皇後，被百姓昵稱為西西。她為丈夫保持國家的統一也作出了傑出的貢獻。
但是，弗蘭茨．約瑟夫一世的運氣不佳。他在幾次戰爭中連連敗北，他和伊麗莎白的獨生兒子魯道夫也和情人私奔，最後雙雙自殺。本來就和婆婆不和的伊麗莎白，喪子之後便過著顛沛流離的旅行生活，最後被意大利無政府主義者殺死在瑞士街頭。弗蘭茨．約瑟夫的弟弟前往墨西哥當皇帝，最終也沒有逃脫被人暗殺的厄運。費迪南皇儲在塞拉熱窩遇刺，導致了第一次世界大戰的爆發。弗蘭茨．約瑟夫皇帝躲進夏宮，成為孤影相吊的美泉宮隱士。
一九一六年，弗蘭茨．約瑟夫一世皇帝未能見到一次世界大戰的分曉就離開了人世。他的長侄卡爾一世在四麵楚歌聲中登上皇位。年僅兩載，奧地利在世界大戰中敗北，奧地利成為共和，君主被迫放棄帝製，舉家逃亡瑞士，哈布斯堡王朝自一二七八年以來的統治壽終正寢。
卡爾一世是弗朗茨-約瑟夫一世之弟路德維希大公的後人。1916年11月，奧匈帝國在一戰中陷於四麵楚歌時，卡爾一世即位了。為了扭轉頹勢，他親自擔任帝國武裝力量最高統帥，據稱還曾下令使用過毒氣。但大勢已去，他不得不向協約國求和。1917年，他秘密地通過內弟帕爾馬王子與法國進行和談，沒想到走漏了風聲，卡爾一世隻好作罷。隨著戰爭進程的加速，奧匈帝國軍隊傷亡慘重，士氣極端低落。而後來美國總統威爾遜提出的十四點協議，更使奧匈帝國的處境雪上加霜。
1918年10月14日，卡爾一世決定接受十四點協議，同意建立由各民族自治政府組成的聯邦製國家。隨後，各民族自治政府紛紛宣稱自己完全獨立並退出一戰，君主製政體也遭到否定。11月11日，卡爾一世被迫退位，從此開始流亡生活。轉年4月，奧地利正式廢黜了他的皇位。至此，持續近千年的哈布斯堡王朝也宣告結束。
流亡中的卡爾一世一直不甘心地進行著複辟的努力。1920年，匈牙利再次成立王國，在一些保守派人士的支持下，他兩度向該國王位寶座發起衝擊，結果失敗後被放逐到遙遠的葡萄牙殖民地馬德拉群島。1年後，卡爾一世因患肺炎而死，時年34歲。
卡爾一世死後，他的妻子齊塔一直生活在瑞士，終身穿黑衣為丈夫守孝。直到1981年，在西班牙國王卡洛斯的斡旋下，她才得以重返維也納。19８9年，年近百歲的齊塔在瑞士逝世，她的遺體被運回維也納，並被安葬在奧匈帝國的皇家墓穴裏。