雍正帝出生在康熙17年10月30日（公元1678年12月13日）。其父是當時年僅25歲的康熙皇帝玄燁，而其生母烏雅氏隻是一個普通宮女，在康熙的眾多妃子中，既不受寵，也沒有顯赫的家族背景。
康熙是曆史上400多個皇帝中在位時間最長的一個。他8歲登基，69歲死去，在這個至高無上的皇位上整整呆了61年。
他的皇子之多，也就可以想象。據史書記載，康熙從12歲開始不斷生兒子，到長大成人，載入史冊的就多達24個。胤的實際排行是老四，人稱“四阿哥”。
胤的三個兄長，老大名叫允，比胤大六歲，是惠妃納拉氏所生；納拉氏的哥哥明珠很厲害，不僅是康熙朝前期的功臣，又是國舅爺，一度被康熙寵信，直到後來幫著允爭太子位出了事，才喪失大權。
老二允，比胤年長四歲，是康熙的原配、正宮娘娘孝誠仁皇後赫舍裏氏的親生子，也即古人說的嫡長子。他的出身應當說最高貴，但在後來的爭鬥儲位中也數他最倒黴。
老三允祉，長胤一歲，為榮妃馬佳氏所生。這個兄長和胤有些地方很相像，他也是康熙朝後期儲位有力的爭奪者。
僅從年齡和出身講，胤在這些皇子中的地位是不上不下，不高不低。這是個尷尬的排行，對他成年以後的政治活動有利也有弊。
胤滿月時，專管皇帝家務事的宗人府事先送了一些吉利的字眼拿給康熙過目，玄曄挑了一個“”字，意思是說“以真受福”。所以胤的全名是愛新覺羅？胤。胤是康熙皇帝每個兒子名字中都要帶的一個字，後來胤成了皇帝，為了避他的諱，其他的皇子統統改成了允字。
胤的幼年，不是由生母撫養長大。此乃清代宮裏的習慣，常常是把皇子交給皇室的家奴或者別的妃嬪代養。如康熙皇帝，小時候就是由父皇順治的家奴，曹雪芹的祖上曹寅養育的。胤生母出身平凡，但是他的養母佟佳氏身份卻十分的不一般，這對後來胤的成長和政治地位很有作用。
佟佳氏出生於清初十分顯赫的佟氏大家庭，她的姑母是康熙皇帝的生母，清朝的開國元勳佟圖賴的女兒。她的父親佟國維官至一等公，又是康熙的舅舅，親上加親。因此後來康熙也很寵信佟佳氏和他的父親佟國維，將佟佳氏從貴妃一直封到皇貴紀，康熙28年佟佳氏去世的前一天，又冊封為皇後。
佟氏家族在清代前四朝顯赫到了頂點。全家人在這四朝一共出了兩個皇後，一個貴妃和兩個駙馬，在朝為官的人更是數不勝數，以至於當時人送給他家一個外號“佟半朝”。佟氏家族真可以說是滿庭高幹，代代富貴。
這樣的家族同胤生母的家族相比，真是無法比的，但佟佳氏沒能給康熙生個兒子，所以也很高興收養胤，對胤自小也非常疼愛。所以無論從感情還是從利益上出發，胤都更親近他的養母。以至於做了皇帝後，不承認自家的親娘舅，而把佟國維的次子隆科多封為舅舅。
雍正在少年時期所受的教育是十分好的。因為康熙皇帝不僅很重視皇子的教育，給他們配備高水平的教師，還建立了一套科學而嚴密的皇子教育製度，時常親自打聽皇子們特別是太子的學習成長情況。
皇子學前教育的內容主要是各種禮節。胤上學之前，就由專人負責，教導他宮內的各種禮節規範。
6歲的時候，胤開始正式上學。每天清早黎明之前，當大臣們還在睡夢裏時，太監就把胤叫起來，打著白紗燈，送到上書房上早課。胤的課程表和其他皇子一樣，也是每天排得滿滿的。早上開始上課，主要是四書五經、二十四史，然後練習書法、作文、填寫詩詞；下午還要學習滿文滿語、蒙文蒙語；下了語言課，到操場上練習騎馬、射箭、使用火器。夏天還要學習遊泳，直到太陽西下才允許放學。每年除了元旦、端午、中秋、皇帝萬壽節和自己的生日外，天天不停課。
康熙為胤挑選的老師也都是著名的學者或大臣。比如教四書五經的大學士張英，人稱理學名臣。而滿語教師徐元夢，則號稱是滿人中的第一學問家。胤最喜歡的老師是顧八代，胤一入學起就給他啟蒙，教他讀書認字，背誦名篇，以後胤回憶起他時還十分懷念，自稱同顧八代“與共朝夕，講論忠孝大義，研究經書至理，肫誠周至，獲益良多”。
康熙皇帝自己也經常過問皇子的教育，有時朝政不忙，康熙帝自己還為皇子們講課。每隔一段時間，還要對他們進行測驗或考試，有背誦，有騎射，因為他要求皇子們文武雙全，不許偏廢。
看一下明代的皇室教育，就更能看出清代教育的成功。明朝的皇子往往十幾歲才進書房學習，每天也就聽老師講一會兒課，就放學回宮，同太監宮女們嬉戲玩樂，許多皇子後來當了皇帝，都像傻瓜一樣，一問三不知，更不用說自己親自教育皇子了。胤在這種嚴格而全麵的教育指導下，知識日漸豐富，學問日漸精深。他不僅通曉諸子百家，曆朝典故，還寫得一手好字。登基以後，他親自書寫朱批諭旨，教育臣僚，議論政事，動輒就會引經據典，有時洋洋灑灑，一口氣可以寫幾千字，見解深刻周詳，思考全麵具體，這都受益於早年的教育。
除此以外，胤還練了一身武功，當然不可能有傳說中的那麼傳奇，更稱不上是武林高手，但是能說明他不是個文弱的皇帝。
待到皇子漸漸長大，一天天懂事以後，康熙就時常把皇子們帶出深官，讓他們陪同自己四處遊曆，以便讓他們廣泛地了解社會，了解民生民情，增長他們的見識，豐富他們的閱曆，而不是像明代的皇子那樣，整天在深宮中和太監宮女為伴，一點都不知國生民情、百姓疾苦。
胤九歲的時候，第一次隨康熙出宮，到塞外打獵，此後幾乎每年陪同康熙出巡。30歲之前，他的足跡已經遍及大江南北。通過這種活動，胤不僅開闊了視野，了解了各地的風土人情，山河形勢，水陸交通，地方吏治，還通過觀摩，學習了康熙的為政之道，治國之術，積累了豐富的政治經驗。
巡遊之外，胤年輕時代參加的政務活動主要有：打獵，祭祀，朝佛，治河，領軍以及稍長之後康熙委派的一些臨時事務。他少年時曾在一首《熱河閑詠》的詩中寫到：一人臨塞北，萬裏息邊烽。
這句詩表麵上是讚頌父皇康熙，實際上也抒發了他本人君臨天下的野心與抱負。
尤其值得一提的是胤19歲時，康熙親自率兵再次征討蒙古準噶爾部叛首噶爾丹。這次軍事行動，成年的皇子差不多都參加了。胤負責統領八旗中的正紅旗。但是剛剛出師，就因為從前方傳來了清軍在昭莫多大獲全勝的好消息，隻好班師回朝。雖然並沒有真正指揮作戰，但這次軍事訓練對於年輕的胤也是一次有益的鍛煉。
皇子長大了，就不能老在宮裏生活，按規矩，要封個爵位，讓他自立門戶，這就是開府。開府不光意味著已經長大成人，可以更自由一些，同時也表明可以娶妻生子，參與政務。胤是22歲開府的，據傳他開府以後，就廣泛交接綠林豪傑，俠客高僧，密謀奪儲，還發明了一種叫“血滴子”的殺人凶器，這種圓形的利器內藏尖刀，可以用機關控製，乘人不備，兜頭罩住，更能把人頭割下，然後用化骨火毀屍滅跡。傳奇傳奇，總是越傳越奇，很難令人置信，姑妄說之，姑妄聽之罷了。
總的看來，即位以前的胤過的是和其他皇子一樣富貴逍遙的生活，主要是讀書學習、遊曆四方。
因為史書記載的簡略，關於胤的前半生，留給我們更多的是想象而不是事實。假如胤後來沒有成為大清朝的第三個皇帝，我們今天對他的了解將十分可憐，就像曆史上很多普通的皇子一樣。
在康熙朝中後期，連續的政治事件把胤推到了曆史舞台的最前沿。這就是康熙晚年的儲位之爭。
封位皇子，才貌雙全
古人雲：多子多福。可是當皇帝的卻經常是多子多災。因為皇帝和皇太子的位子都僅有一個，想坐這個位子的皇子卻許多，這就是集權的壞處。
原本，皇太子和皇帝的位子，和胤是沒有太大關係的。因為他既不是老大，也非正宮皇後娘娘的親生子（古人稱為嫡子）。
而古代中原王朝立儲的慣例是“立長不立幼，立嫡不立庶”，即是說立太子要先考慮長子，假如正宮娘娘生了男駭，不論他是不是所有孩子中的長子，都先考慮嫡長子；如果正宮娘娘沒有生男孩，再按大小排。
康熙皇帝雖然是個滿人，但漢化非常深。早在康熙14年（那時胤還沒生下來呢），就冊立了還不到兩歲的嫡長子允秖作為皇太子，並傾盡全力教育和培養他。
等允秖長大成人了，還為他設立專門的機構，讓他分理一部分政務，在實踐中培養他的能力。為樹立他的威信，給他的著裝、衛隊、儀仗、器物，也都非常的講究排場，幾乎和天子的差不多了。
最重要的是，康熙曾經也非常賞識這個皇太子，覺得他儀表堂堂，人也聰明好學，八歲就能左右開弓，背誦四書，又經過十幾年的精心教育，文韜武略，是沒有哪個皇子能夠與他相比的。如果一切就這樣順利發展下去，康熙老了，死了，允秖順順當當即了位，清代第三個皇帝可能就是另外一個人了。而四阿哥也許就會像眾多皇子一樣，度過富貴平安的一生，默默無聞地死去。