呂不韋的功績主要表現在：第一，立異人為嫡嗣，穩定了秦王室。異人的爺爺秦昭王是一個執政50多年的老國王，父親安國君是一個50多歲的老太子，安國君有20多個兒子，卻遲遲沒有確立嫡嗣，王室的此種狀況潛伏著極大的不安因素，一旦兒子們為爭奪王位發生爭鬥，將會導致秦國內亂，甚至使秦國形勢發生逆轉。呂不韋通過遊說秦國，打通關節，說動了華陽夫人並由她說服了安國君，確立異人為嫡嗣。呂不韋此舉雖然具有政治投機的目的，但立異人為嫡嗣穩定了秦王室，使秦王去世後王室沒有發生內亂，加之呂不韋以丞相職位輔佐異人，把握朝政，使秦國在秦昭王、安國君死後沒有停步，繼續發展，維持了對東方六國的高壓態勢，加快了統一六國的步伐。從這個角度看，呂不韋對中國曆史的發展是有貢獻的。
第二，對外戰爭講究計謀，避免硬仗、惡戰。一部戰國史，從始至終戰爭不絕，一場大戰傷亡的人數往往在數十萬以上。前260年，秦趙長平之戰，趙國戰俘竟有40萬人被坑殺！此戰是古往今來最慘烈的戰爭之一。當時呂不韋正在邯鄲，親曆了戰爭給趙國造成的創傷。他在秦國執政後反對在戰爭中大規模屠殺。他提出了興“義兵”的思想，所謂義兵，就是“兵入於敵之境，****知所庇矣，黔首知不死矣。至於都國之郊，不虐五穀，不掘墳墓，不伐樹木，不燒積聚，不焚室屋，不取六畜，得民虜而歸之”。
應該說，呂不韋的戰爭觀是進步的，他在執政中盡量避免硬碰硬的戰爭，以減少損失。前247年，東方五國聯合抗秦，呂不韋設計將聯軍首領信陵君和魏王的關係搞壞，信陵君被撤職，聯軍遂告瓦解。
陶朱公範蠡雖然經商有道，被看作是富人的象征，一直被後人視為是商人的老祖宗，但範蠡在經商之前，是越王勾踐的大將軍，隱退後一定會有相當可觀的金銀作為經商的資本，因此，範蠡經商的成功，是有客觀條件的。反觀呂不韋，卻是白手起家，小小的年紀，就成了趙國首都邯鄲的首富，相比而言，把呂不韋作為商人的鼻祖竊以為更加合適。
白手起家的呂不韋，第一桶金是如何挖到的，至今尚無法考證，但在尚未婚取的年齡就成為一國首富，絕對不是靠販賣青菜，賣幾個肉包子就能實現的。結合曆史及當時趙國的地理位置，分析呂不韋的生財之道，就是對當代的人也很有啟示，從中我們也可以看出他經商的天才，也不愧商人之鼻祖的稱號。
呂不韋擅長賤進貴出，這是商業上的最起碼理論，單純靠這一點是難以發家的。他的奇貨可居理論，才是他發家的關鍵。他能把一個人（安國君的兒子，即後來的秦莊襄王。當時作為人質被送往趙國，被稱為質子異人。）作為貨物囤積，還什麼樣的事情幹不出來？這裏至少有一點是可以肯定的，呂不韋的原始資本積累，一定是靠見不得人的買賣來積累的。是否有過非法融資尚待考證，但相信那些販賣私鹽、走私珠寶的買賣少不了他，因為在當時的趙國，這都是奇貨。
呂不韋是戰國末期的衛國人，但衛國是小國，經濟不發達，於是他把商品貿易發展到了趙國，並且把公司總部也建在趙國。當時趙國是各諸侯國的交通要道，各國的名人雲集，經濟比較發達；走出國門的呂不韋選擇趙國作為自己的出口貿易國家，不但使呂不韋成為了曆史上開拓國際貿易的第一人，也足以看出他獨到的經濟眼光。
善於包裝自己的呂不韋，為了把自己的商業達到頂峰，與達官貴族聯係密切，呂府迎來送往的大多數是趙國的高官貴人，各國的外交使節也是呂府的常客，這就使他的商業與官場有了千絲萬縷的聯係，在擴大了自己的知名度的同時，也使自己的商業發展提供了更多的良機。他開創的商人與官場合作的經商之道，至今仍然被很多成功商人視為成功的首選之道。