呂不韋被曆史學家成為“政壇裏的商人”，毫不誇張的說，他的傳奇故事影響了中國以後所有的商人。
大約前330年至前288年，呂不韋誕生於濮陽的一個家富千金的大商人的家庭裏。
呂不韋的家族是曆來有聲望的，他的祖先可以追溯到傳說中的炎帝時代。據說，炎帝的後代，伯夷之後因有功而被封於呂，即今河南南陽西，子孫繁衍就以呂為姓，這就是呂不韋遠祖的來曆。
公元前十一世紀，呂氏門中出了一個使呂氏族譜耀然生輝的大人物。
那是殷朝晚期，在渭水上流的銵溪河畔，今陝西省寶雞縣城北銵溪河，有一位老者在江邊垂釣。隻見這老翁手持釣竿端坐岸邊，兩眼凝視滔滔東去的河水，紋絲不動，像一座石雕。三天三夜過去，而老翁連一條魚也沒有釣到。原來，這老翁用的是根本沒有釣鉤的漁竿，他當然是釣不到魚的。此人就是曆史上有名的薑太公。薑太公字子牙，原名呂尚，是呂氏祖先中第一個顯赫人物。他之所以無鉤而垂釣，而是醉翁之意不在酒。當時，正是殷朝末年，殷王紂暴虐無道，人民無法生存。有一個周族在殷人統治區域的西方，即今陝西岐山、鳳翔一帶，趁殷朝統治腐敗之際日益強大。這一支以農業經濟為主的部族，國力日益強盛，並不斷向東擴展，企圖推翻殷朝。但開始時，新興的周族畢竟不是擁有數百年統治經驗的殷人的對手，屢屢失敗。率領周人發奮向東擴展的周文王尚未行動，殷王就把他囚禁起來。據說周文王被囚在裏，在今河南省湯陰縣，曾潛心鑽研古代流傳下來的八卦，寫出《周易》。
後來，被放出囚地的文王回到周地後，就決心積蓄力量要把殷商推下曆史的舞台。為了達到目的，他招賢納良。在渭水邊他遇到薑子牙，交談之後兩人相見恨晚，文王拜薑尚為師，共同籌劃伐殷大業。不久，文王去世，其子武王繼位，薑太公被尊稱為"師尚父"輔佐武王，終於率領周人及其各族人將殷商王朝推翻，在公元前十一世紀建立了西周王朝。薑子牙，即呂尚，不僅能在亂世之時分析形勢，順從潮流從而立下了不朽功業，而且他本人確實也是一個能運籌帷幄之中，決勝負於千裏之外的謀士。他有一部《太公兵法》，是一部流傳千古的兵書，就是記載呂尚用兵之術的軍事專著。
機遇加才智，時勢造英雄，是呂尚成功的兩大因素。
八百年後，呂氏門中出現的呂不韋也具備這些條件。
人世間的某些規律不斷重現於曆史發展的長河中。似乎有意向人們預示著什麼。
西周建立之後，呂尚被封於齊，稱薑姓，人們逐漸淡忘了他的呂姓。而原來呂氏集中的呂國，也無聲無息消失了。從此，呂姓後裔輾轉流徙四方，分散在中原各地。
生活在那個時代的呂不韋，耳聞目睹自己的國家的衰敗，深刻體會到弱肉強食。衛國的處境也逼迫呂不韋到衛國以外去謀求出路。魏國一直是秦國的攻擊對象，所以從公元前275年秦國大舉進攻魏開始，魏國都大梁曾三次被圍攻。秦國企圖滅亡魏國，幸巧燕、趙與魏聯合抵抗秦國，才使魏國苟延殘喘。但此後的十年，秦和魏、趙的大
戰連年不斷。衛國的濮陽是雙方爭戰的關鍵之地，秦軍早已兵臨城下。作為魏國卵翼下的衛國，被秦吞並易如反掌。呂不韋的父親是個家財萬貫的大商賈，年輕的呂不韋從小就受商人家庭熏陶。當時的衛國濮陽又是一個擁有特殊文化的地區。麵對著即將到來的社會變革，不管是為保住萬金的家資，還是為謀求個人出路，遠離衛國出外發展是他惟一出路。而商賈的本性不僅要保持家產，並且隨時
準備將資本投向利潤最大的場所，以求收獲更多的財富。
邯鄲又是當時全國有名的大都會。所以，帶著對未來的憧憬和遊樂的夢想，懷著冒險心情，大約在公元前的265年，呂不韋便遷移到了繁華的趙國國都邯鄲。
呂不韋初次來到邯鄲，這裏的一切簡直使他目不暇接。邯鄲遠比濮陽繁華得多，這座始建於公元前386年趙敬侯元年的趙國的首都，已擁有百年的曆史。這裏不僅是趙國的政治中心，而且是南通鄭、衛，北接涿、燕，東連魯、齊的交通樞紐，是關東各諸侯國中最大的商業中心之一。在政治上和經濟上都居於舉足輕重的地位。
邯鄲城建築規模宏偉，布局嚴謹。全城由北、西、東三城組成，呈不規則的品字形。其中，西城高聳而莊嚴的是宮殿，北城和東城為市區和臣民住宅。全城布局井然有序。那西城的區域中，高高的圍牆內，一幢幢龍****館的信宮和東宮等，樓亭軒榭錯落有致地佇立著。其間馴養著數不盡的瑤草瓊葩，珍禽異獸。這裏還有聞名各國的叢台，如處世外。王城長1475米，寬1387米，東廓城長1400米，寬850米，氣勢宏偉。在當時各國的王宮中，尚沒有能與之相媲美的。幾條大道連接王城和東、西兩城，幾輛車可以同時並駕齊驅。那道路兩旁的店鋪、驛舍、酒肆琳琅滿目，到處車水馬龍。就是那一般百姓的住宅，也是很整潔有序的，並非一般小城的茅屋所能比。