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作者|上遠野浩平
插畫|中澤登一
譯者|曾玲玲
掃圖|198978
錄入|寂若悠竹
初校|寂若悠竹
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1
——啪！
工藤兵吾的臉頰上完美地發出像是氣球爆裂的誇張聲音。
「——差勁!你真的是差勁透了!」
兵吾的青梅竹馬聰美，自己的臉頰氣得比起這個被她賞巴掌的對象還要漲紅。
「——唔。」
兵吾一手按著眼冒金星的腦袋。
「……奇怪?」
一瞬間，兵吾搞不清楚對於自己身處何方，還有他正在做什麼。
「你幹嘛……」
「還裝什麼蒜!」
擰住兵吾的耳朵，聰美大聲怒斥。
「兵吾，你沒有半點神經嗎?那個女生剛剛不是哭得很可憐嗎?」
聰美在耳邊這麼一說，兵吾恍然大悟。
環顧四周，這裏是學校的後院，天空染得一片紅。現在正是傍晚時分，放學後人影漸稀的時間。
「唔……」一邊撫摸著火辣辣的臉頰，兵吾終於想起了方才的事。雖然總覺得那像是幾百年以前的事情，但實際上卻還花不到一分鍾。
他回頭一看，看見了從他麵前哭著跑走的女孩子背影，但是在對方繞過了校舍影子後，立刻就消失不見了。
「啊——對喔!」
所有的事情，都是始於放在他鞋櫃裏頭的一封信件。
那是一個薄荷綠，畫有鱷魚卡通圖案的可愛信封，收件人寫著的「工藤兵吾同學收」，那也是用女孩子的圓滾滾寫的。
兵吾馬上就聯想到了。
這一定是個陷阱。
（那些家夥……居然使用如此隨便的通知方式。）
現在，他跟校內的某些人正有著衝突。雖然他是一點都不放在心上，但對方卻主動跑來找碴。
如今這種時代還看得到如此傳統的情書嗎?看著信件的兵吾，要是高興得大喊「呀呼」，那些家夥一定會馬上出現嘲笑他一番的。
盡管如此，兵吾依然故意前往信上所寫的地點。
因為他打算把那些家夥痛毆一頓。
雖然幹架處理得不好說不定就會遭到停學處分，但是他對於那些人老是來陰的已經感到非常厭惡。
然而當他小心翼翼地來到學校的後院，卻隻看到一個不認識的女孩站在那裏，他先試著詢問對方：
「那些家夥在哪裏?」
「……」
女孩無言地凝視著他。
「噯，這裏已經沒有你的事情了。我也不是跟他們有什麼的怨恨，隻是覺得麻煩，這種關係還是快點解決幹淨才好。那些利用你叫我出來的家夥藏在什麼地方?」
他一邊質問，一邊聚精會神環顧四周。
可是，就在這時候，發生了讓兵吾料想不到的事情。
「……事情並不是這——呀……」
因為女孩發出壓抑的沙啞聲音，兵吾重新正眼看著她，女孩雙手正緊緊交握。
然後，女孩的雙眼卻流出了淚水。她哭了。
「……啥?」
兵吾完全無法理解這個反應，這讓他目瞪口呆。
「你怎麼了?沙子跑進眼睛裏了嗎?」
他才這麼一問，女孩就忽然拔腿逃跑了。
就在兵吾對於到底發生什麼事情感到莫名其妙、一臉茫然之際，忽然間，他的青梅竹馬稹村聰美從遮蔽物後麵冒出來，然後——
啪！
就這樣——兵吾被賞了一記耳光。
（原來如此，原來是這樣——可是，總覺得，腦袋有點暈暈的。）
兵吾靜不下心來，依然環視著周圍。
這裏，果然還是夕陽西下的校舍後方。
「你這個人真的很不懂別人的心!」聰美再度大聲說道。
「幹嘛啦，稹村——我隻是被那些家夥找出來的。」
兵吾正打算說明的時候，聰美卻說了句「什麼?」接著深深歎氣。
「你呀——真是個笨蛋。」
這種十分不留情麵的說法，就連兵吾也大感光火。
「搞、搞什麼呀!為什麼我忽然被你打個巴掌後，還得要你被講得這麼難聽?」
但是聰美對這些話充耳不聞。
「跑掉的那個女生，對你一定是認真的，對吧?可是你卻從來沒有認真地，好好地看過她一眼。」
聰美一口氣說完這些話。
「啥?」
「啥什麼啥!你連這種事情都不懂嗎?」
「……」
兵吾試著回想剛剛那個女孩的長相。但是不管怎麼努力……都沒有任何殘留一絲絲的印象。
然而，他確實沒有察覺有那夥人會冒出來的感覺。而且聰美比起他，又更是跟那夥人合不來，所以她應當不會跟他們一起行動的。
「我說……」
腦袋不管怎麼樣都昏昏沉沉的。
兵吾發愣，然後再次像是搶劫一樣把信給搶了回來。
上麵已經看不到那些奇怪的文句了，隻寫著跟他先前所看過的信件內容一樣的東西。
「這……這是怎麼搞的?」
「你這個人才是『怎麼搞的』啦!」
聰美以厭煩至極的語氣說道。
「看到這封信，怎麼會覺得這是找人出來打架的呀?真是太粗魯了。」
「……」
兵吾已經沒有心情再抱怨了。
真的……有什麼地方怪怪的。
他不經意地，抬頭仰望徹底漆黑的天空。天上無數的星星閃爍著。
許許多多的，星星——
（奇怪?）
怱然，他的心裏湧現出了一種，好像忘記了某件極為重要事情的感覺。
他眼前一陣暈眩，腳步有些踉蹌。
聰美隨即抓住他的手臂，扶住了他。
「喂，你怎麼了?臉色好蒼白。」
聰美擔心地問著他。
雖然似乎是有了嚴重的誤會，可是總覺得有什麼不對勁。到底是什麼東西不對勁?
「奇怪了……」
「奇怪的是你的腦袋啦!」
「不是啦——我不是在說這個啦!這該怎麼說才好……算了，這樣就好。」
「一點都不好啦!」
聰美不知道為何的非常生氣。
這麼一說，兵吾重新想到了一件事情。
「對了，稹村，你為什麼會在這裏?」
他覺得這家夥的出現實在很不尋常。
這樣一問，聰美的表情顯得有些慌張。
「也、也沒有啦，沒有什麼特別的原因啦——對了對了，我是碰巧啦!碰巧順道經過這裏的!」
她生氣地說。
「你說碰巧，現在放學時間應該早就已經過了吧!」
「就、就算是這樣也還是碰巧的!你就不用管我啦!」
「一點都不能不管。雖然我很慶幸這次是搞錯了，可是如果真的是那些家夥找我出來，你不就危險了嗎?」
兵吾這麼一說完，讓聰美目瞪口呆。
那種沒有警覺的樣子，讓兵吾更加厭煩。
「對於這種小事要更有警覺一點啦!不要老是一個人在外閑晃。」
「這……還不是因為你!都是因為你看到你的鞋櫃裏頭有封信，就一個人興衝衝跑到這裏來了。」
聰美淡淡地說出的話語，讓兵吾嚇了一跳。
「為什麼你會知道我鞋櫃裏頭有信的事情?你看到了?看到我拿走那封信了?」
因為，信的事情他並沒有跟任何人提過。
但是這麼一追問，聰美的臉卻不知道為什麼轉眼之間就紅了起來。
「……」
然後陷入一片靜默。
「你……你幹嘛啦!怎麼忽然變得這麼安靜?我說了什麼奇怪的話嗎?」
「算了——無所謂!這樣不是很好嗎!」
聰美忽然大叫起來。
「什、什麼啦!你在生什麼氣啦?」
兵吾摸不著頭緒。說不定聰美是跟蹤他，所以才會出現在這裏，可是倘若如此，為什麼她不在中途就出聲叫他呢?
他與聰美是非常不拘小節的好友，他還以為，彼此什麼事情都可以輕鬆地侃侃而談……
沒來由的，兵吾的心情變得有些落寞。
「總、總之……」
看到兵吾這樣的表情，聰美也露出尷尬的表情。
「剛剛那個女生跑去哪裏了?你呀，最好要好好跟人家道歉。」
「唔……唉，也許是吧……」
但是，兩個人東找西找，卻已到處都找不著那女孩的身影。
「這樣就沒辦法了，明天要好好跟她道歉喔。」
聰美似乎邊歎氣邊說道。
「可是呀，她該不會真是幫那些家夥把我叫出來的人吧!」
兵吾依然覺得難以釋懷。
「是因為我已經察覺到了，所以他們才跑掉的吧?」
「那樣的話那個女生就不會哭了。」
「是嗎?」
「是呀，你真的一點都不了解我們女孩子的心。」
「我不想聽你這麼說。」
「你這話是什麼意思?」
「因為，你看嘛，你又沒有所謂的『女孩子的樣子』。」
笑著這麼一說，馬上又飛過來一個巴掌，打得兵吾臉頰傳出響亮的一聲。
這讓兵吾眼冒金星。
「你這笨蛋——!」
「很痛耶!我又不是在嘲笑你!」
兵吾追上快步走在前頭的聰美。
雖然他想盡辦法東拉西扯試著緩和氣氛，可是聰美卻噘著嘴毫無回應。
（哼——搞什麼呀!）
兵吾覺得自己越來越像個傻瓜。為什麼自己非得要為了一封無聊的信搞得這麼人仰馬翻？
（明明上麵就沒有寫什麼大不了的東西——）
他停下腳步，再一次打開那封放進鞋櫃的信。
但是讀到一半時，卻讓他目瞪口呆。因為上麵密密麻麻排列著奇怪的字句——
……裝填核心吧
重新裝填核心吧
重新裝填核心吧
重新裝填核心吧
重新裝填核心吧
重新裝填核……
——每個字大概隻有兩公分大小，而且還連接成了幾百、幾千行。
（這……這是什麼東西?）
就在他說不出話來，站著動也不動時，聰美回頭看著他。
「幹嘛啦……你幹嘛要把那封信一看再看!」
「你、你看看這個!」
他慌張地把信件交給聰美。
「嗯?」
聰美一臉吃驚地接過去，然後念出信件的內容。
「『……工藤兵吾同學，我有一件事情非得告訴你不可，是一件非常重要的事。雖然其他人看來或許會覺得愚蠢，但是對我來說是非常重要的事』……這封信到底有什麼問題?」
「咦?」
兵吾發愣，然後再次像是搶劫一樣把信給搶了回來。
上麵已經看不到那些奇怪的文句了，隻寫著跟他先前所看過的信件內容一樣的東西。
「這……這是怎麼搞的?」
「你這個人才是『怎麼搞的』啦!」
聰美以厭煩至極的語氣說道。
「看到這封信，怎麼會覺得這是找人出來打架的呀?真是太粗魯了。」
「……」
兵吾已經沒有心情再抱怨了。
真的……有什麼地方怪怪的。
他不經意地，抬頭仰望徹底漆黑的天空。天上無數的星星閃爍著。
許許多多的，星星——
（奇怪?）
怱然，他的心裏湧現出了一種，好像忘記了某件極為重要事情的感覺。
他眼前一陣暈眩，腳步有些踉嗆。
聰美隨即抓住他的手臂，扶住了他。
「喂，你怎麼了?臉色好蒼白。」
聰美擔心地問著他。
「嗯，沒事。謝謝你，我沒事……」
他一邊這麼說，也沒有抬起頭來。
雖然連自己都沒有察覺到——但是他在害怕。害怕什麼?
他已經變得越來越害怕仰望星空了。
*
「哦……」
有個人影在背後觀察這兩個人，是個身穿同一所學校製服的女孩子。
而且，那應該是剛剛哭著從兵吾身邊跑開的女孩。臉上的表情毫無猶豫，方才的淚痕已不複見。
冷酷地，沉靜地，望著兵吾與聰美兩人沿著夕陽底下通學道路逐漸遠去的身影。
「那就是新的『瑪帕洛哈雷的核心』嗎?可是——似乎還沒有完成連結的樣子呀。」
少女靜靜地低聲說道。
她認真地拿著學校規定的書包，書包旁邊的名牌上寫著她的名字。
「景瀨觀叉子」
如此寫著。
她獨自一人喃喃自語著完全意義不清的話語。
「……可是，在瑪帕洛哈雷的賽布雷答準備好之前，不能再悠哉等下去——不快點連接完畢，讓核心再度啟動的話，我們僅存的十架重要夜行者就會失去一架……」
她動也不動，以瞪著人的嚴肅表情凝視著工藤兵吾。
然後，她把剛剛告訴兵吾的話，清楚地說了出來。在兵吾問她叫我出來的家夥在哪裏的時候，她所說過的，正確的話語——
「事情並不是這麼簡單呀……工藤兵吾同學——」
接著，她也跟兵吾一樣，抬頭仰望星空，然後皺起眉頭。
宛如夜空也有可恨的敵人一般。
2
「……盡管警方強力搜索，但是殺害了十五名犧牲者的連續殺人事件的嫌犯『青嶋麿之介』，依然下落不名。警視廳對全國發布了通緝令，同時強調或許有幫手在協助青嶋嫌犯逃亡，而且……」
一邊聽著晨間電視新聞，工藤兵吾的母親則子一邊「唉」地歎了一口氣。
「真的好恐怖呀，最近的社會到底是怎麼了?」
雖然聽見母親說話，不過兵吾正默默大口吃著打上雞蛋的白飯。
「你也要小心一點喔!因為我總覺得現在呀!大家都說國中生是最危險的。」
「我在那層意義上也是同類。」
兵吾一說完，母親便哈哈大笑。
「你?你講得還真好聽，明明都被稹村家的聰美妹妹管得死死的。」
「誰被她管呀——」
一邊喀吱喀吱咬著醃蘿卜乾，兵吾一邊像是鬧別扭一般嘀咕。但是因為他的口氣裏有種微妙的無力感，母親就以一臉「你看吧」的表情看著他。
「你跟聰美妹妹吵架了嗎?」
「不是啦。」
兵吾自己打開電鍋再添了一碗飯，這次粗魯地把剩下的味噌湯澆在上麵。
「真沒規炬，拜托你好好地把飯跟湯分開來吃。」
「吃到嘴巴裏還不是都一樣——」
對著嘴巴塞滿東西在回答的兵吾，母親再度歎氣。因為這句話是父親長作的口頭禪。
「真是的，這對父子老是在奇怪的地方像是一個模子刻出來的……」
就在她歎氣時，兵吾已經吃完飯，並且從餐桌旁前麵站了起來。
「我吃飽了。」
然後她叫住了準備要去學校的兒子。
「你好好跟聰美妹妹道歉啦!雖然我不知道發生什麼事了，可是有錯的人一定是你。」
「我說啊，事情不是這樣的!」
兵吾一麵回答，一麵走出玄關。
工藤家是在十年前搬到這條街上的住宅區的，稹村聰美則是住在這住宅區的同一棟樓裏。那個時候，由於稹村家擔任自治管理委員會的幹事，所以前來幫忙搬家，聰美那個時候也跟來了。兩人的孽緣就是從那時開始的。
他與她一直都是就讀公立學校，因為學區相同，兩人上下學的路徑必然也始終相同。
盡管如此，兩個人可是從來不曾有過一起上學的經驗。這是因為兵吾騎腳踏車上學，而聰美則是搭乘巴士通學。
但是，這一天，聰美卻在住宅區的腳踏車停車場等兵吾。
她板著一張臉，朝著他點頭示意。
「你幹嘛……」
「關於昨天的事情。」聰美忽然開口。「那個景瀨同學，確實是三班的同學。」
「她誰呀?」
聽到這種回答，聰美歎了一口氣。
「就是寫信給你的……那個女生。」
「哦——是喔?」
「所以……你要不要跟她再見麵一次?」
「啥?」
「你不是誤會她了嗎?先不管景瀨同學怎麼樣，可是你也沒有特別討厭她吧，跟她說說話也沒什麼關係吧?」
「為什麼?」
「什麼為什麼——你心裏沒有所謂的『禮貌』嗎?你先前太失禮了吧?」
「你幹嘛這麼在意這種事情啦!」
兵吾的聲音，逐漸變成連自己都意識得到的帶刺語氣。
「可是——因為——」
聰美的聲音，聽起來也跟兵吾一樣帶刺。
「聽好了，我才不管你說什麼!信是給我的，我愛怎麼做，是我的自由!」
兵吾的視線一邊從聰美身上移開，一邊像怒斥般地說。
「哦，是這樣呀!那就隨便你!」
聰美也怒氣衝衝回嘴，然後轉身離開了停車場。
牽出腳踏車，兵吾雖然口中不滿地念念有辭，但是連自己都不知道自己在說些什麼。
「……什麼嘛……真是的……不要跟我開玩笑……其實我……可惡……」
接著他將腳踩上踏板，正想要蹬腳上車，就在那個時候——
「敵人……」
忽然，覺得在耳邊聽到了這樣的聲音，兵吾嚇得全身僵硬。
「……？」
但是，他回頭一看，四周張望，也沒瞧見半個人影，什麼東西都沒有。
「這……到底是怎麼回事?」
兵吾再度陷入了頭昏腦脹的感覺之中。
他雖然心神不寧，但是原因卻不單單隻是因為覺得自己聽到了另一個聲音。
因為總覺得，那個聲音說的也不是日文，而且那似乎有種原本就不是人類語言的感覺。盡管如此，他依然可以清楚地聽得懂「敵人」這個辭彙的意思。
*
到學校之後，雖然兵吾半是逞強地親自到三班去了，但是昨天那個女孩似乎還沒來。
他連等都沒等，便往自己的班級五班走去。
在走廊上，與他擦身而過的熟識朋友們，出聲向他打招呼「唷，工藤，早呀」，他也爽朗地回答，不過這個和善的他，在進入自己的班級之後就消失無蹤了。
在班上的同學們一瞬間同時看向兵吾，隨即視線立刻從他臉上移開。
就像是故意的，每個人隨即各自交談，無視兵吾的存在。
「……」
兵吾已經不會對此表現出聲色俱厲的樣子，隻是安靜地就座。盡管如此，他還是會在走路的時候發出腳步聲啦，粗暴地拉開椅子啦，坐下時弄出聲音啦，這些都是至少會表現出來的舉動。
特別是這種無緣無故的舉動，總讓人覺得是兵吾進入這個學年之後，才出現這種同學企圖孤立他的情況。這說不定是從體育課，隻有他一個人認真跑馬拉鬆的那個時候開始的；也說不定是從他因為某個原因對女同學大聲咆哮的那個時候開始的。然而事到如今，也已經沒辦法確切了解真正的原因了。
雖然他也嚐試過去做些連他自己都沒辦法接受的事情，但是由於同學沒什麼回應，他也隻能莫可奈何。
話雖知此——
偶爾，隻要是他歎氣，的確是可以聽到周圍竊笑的聲音。雖然一天二十四小時之中，班會或上課的空檔不過是短短幾十分鍾，但是對兵吾而言那段時間卻是非常難捱的。
（可惡，這簡直就像是刑求……）
到最後，他甚至還有這種念頭。
即使如此，他忍受著這一切等到老師走到身邊時，他也隻是發呆以對。他也曾經想過「如果是個普通的學生處在這種情況底下，應該會做出相反的舉動吧?」這種情況。
雖然他並不是特別喜歡念書，但是他因此最近都隻能夠認真聽課，成績本身倒是越來越好，這真是諷刺。
可是，今天因為介意那個叫做景瀨的女孩（其實他更介意的是聰美），讓他變得有些心不在焉。
結果，他又感覺自己聽見了從遠方傳來的聲音。
「敵人……」
他覺得對方確實是這麼說的。
（我是不是精神分裂了啊……）
兵吾度過了直到下課鈴響之前的漫長時間。
一到了下課，兵吾馬上又朝著三班走去。
「請問，景瀨同學在嗎?」
他詢問身邊的學生。
「她沒有來上課，今天請假了。」
那個女同學以輕鬆的口吻回答。雖然思考著為什麼明明其他班上的同學就對他很和善，自己班上的同學卻不能與他愉快相處，兵吾還是追問：
「為什麼?她生病了嗎?」
「我不太清楚，大概是吧。老師也是一副好像早就知道的樣子。」
「這樣呀，謝謝你。」
「我說，你該不會是那個工藤同學吧?」
那個女孩一臉非常有興趣的表情，忽然問道。
「是呀，我是工藤沒錯。」
「先前的球類大賽上，你是投手對吧?我有看到你贏得比賽喔!」
所謂的投手，雖然給人眾望所歸的感覺，但是在他身上的情況卻是大不相同。因為責任重大所以沒有人要扛，於是變成了強迫兵吾擔任。而且實際上，比賽進行的時候，他甚至連跟捕手都沒有好好交談過，隻自顧自地不斷送出三振狠狠修理對手，然後還自己打出全壘打，完全沒有隊友的支援。雖然無心求勝，可是因為真的很不滿而死命發泄，結果周圍的人反而越發興高采烈。如果這是一出青春熱血劇，這一段劇情應該會是他的奮鬥感動了所有人，進而產生出友情吧!可是事情畢竟沒有這麼順利。即使，他心裏還是有那麼一點期待的。