《儀禮》中記載的一套禮儀， 帶有極其明顯的階級烙印。但還不能說所有的儀節全是階級社會的產物，因為其中有些形式是從氏族製時期傳襲下來的禮俗。所以通讀這書，不僅能了解周魯各國貴族生活的一些側麵，還可以從中窺探遠古的史影。
比如冠禮，就是由遠古氏族製時期的成丁禮變化而來的。楊寬在《冠禮新探》中說：“成丁禮也叫入社式，是氏族公社中男女青年進入成年階段必經的儀式。按照當時的習慣，男女青年隨著成熟期的到來，需要在連續幾年內，受到一定程序的訓練，使具有必要的知識、技能和堅強的毅力，具備充當正式成員的條件……如果訓練被認為合格，成年後，便可參與成丁禮，成為正式成員，得到成員應有的氏族權利，如參加氏族會議、選舉和罷免酋長等，還必須履行成員應盡的義務，如參加主要的勞動生產和保衛本部落的戰鬥等。”到了奴隸製社會，冠禮成為貴族在本族中舉行的“成丁禮”了。貴族襲用了傳統的形式，而賦予了新的內容，舉行這種冠禮的目的是：鞏固貴族組織，加強宗法製度，從而有利於對人民的統治。成員們的權利和義務也都以此為中心。這就和氏族公社的成丁禮有著本質的不同了。
再如鄉飲酒禮，據楊寬論證，認為它起源於氏族聚落的會食製度。這種禮節主旨在於尊長和養老。“周族自從進入中原，建立王朝，多數成為統治階級，其父係家長製已轉化成為宗法製度，原來習慣上應用的禮儀也轉化為維護宗法製度和貴族特權的手段”。鄉飲灑禮就變成在基層行政組織中分別貴族長幼等次的禮節了。
可見《儀禮》書中不僅反映了周代貴族冠婚喪祭、飲射朝聘的生活，而且它還保留了一些遠古禮俗的外殼。
劉邦建立漢王朝，朝儀出於叔孫通之手，他本是秦朝的博士，多采用秦朝的禮儀。叔孫通擬定的那套朝儀，並沒有作為定製。他所撰的《禮儀》，後來沒有人傳習，班固就說：“叔孫通所撰《禮儀》……民臣莫有言者。”《儀禮》雖然在西漢時期立成學官較晚，不為漢高祖、漢文帝、漢景帝們所重視，但此書的傳授始終未斷。自從鄭玄為之作注以後，就更為一般士人所傳習了。到了魏晉南北朝時期，出了許多禮學家，《隋書-經籍誌》上著錄了他們的許多的著作。士人們重視《儀禮》一書，自然不能不影響朝廷的製禮作樂的工作。那時官員們的建言、駁難等都以“三禮”為理論根據，《晉書》和南北朝各史的《禮誌》、《通典》、《文獻通考》中保留了這方麵的大量文字。
盡管《儀禮》十七篇所記儀節製度，遠遠不能滿足後世統治階級的需要，然而各朝禮典的製定，大都以《儀禮》為重要依據而踵事增華。例如，從《大唐開元禮》中就可以清楚地看出編撰者對於禮例的精熟程度，不是精通《儀禮》的人，是難以措手的。
作品簡介
在宗教意識不甚發達的古代中國， 祭祀等原始宗教儀式並未象其他一些民族那樣發展成為正式的宗教，而是很快轉化為禮儀、製度形式來約束世道人心，共有一百多卷的《儀禮》便是一部詳細的禮儀製度章程，告訴人們在何種場合下應該穿何種衣服、站或坐在哪個方向或位置、第一第二第三……每一步該如何如何去做等等。據《儀禮》載，天子、諸侯、大夫、士日常所踐行的禮有：士冠禮、士昏禮、士相見禮、鄉飲酒禮、鄉射禮、燕禮、大射禮、聘禮、公食大夫禮、覲禮、士喪禮、喪服、既夕禮等等。